日子过得很快，指尖翻过的书卷、晨昏交替的光影悄然而过，已是徐渊抵达汴梁的一个多月后。他白日里依旧安守在徐府东跨院的书斋之中，埋首案前研读经义，为即将到来的科考潜心备考，不敢有半分懈怠；而自得到《蛰龙功》心法之后，每至夜深人静、府中四下寂静之时，他便摒除杂念勤修不辍，日夜打磨根基，进境竟是十分迅猛，不过月余功夫，已然稳稳踏入功法第二层。
熙宁三年，正月十八，巳时。
汴京的隆冬寒气尚未散尽，依旧凝在街头巷尾的瓦檐之上，凝成细碎的冰棱，垂在檐角微微发亮，风一吹便带着刺骨的冷意。可紧邻礼部贡院的贡院东街，却是截然相反的一派热气蒸腾之景，暖意与喧嚣将料峭春寒隔在街外。
这条街因毗邻天下士子趋之若鹜的礼部贡院而得名，平日里本就文房四宝、典籍书卷、金石古董的店铺鳞次栉比，笔墨书香萦绕街巷；如今恰逢大比之年，天下各州府的举子纷纷赶赴京城，这里更是成了四方士子汇聚、谈经论道的核心之地，人来人往，热闹非凡。
文聚楼便矗立在贡院东街街心最显眼的位置，三层纯木构建筑，飞檐翘角，朱漆梁柱描着精致彩绘，虽历经些许年月，依旧显得气派雅致。楼头高悬的黑底金字匾额，乃是前任宰相富弼的亲笔手书，笔力苍劲儒雅，在京中士子间素来流传着说法——在此楼中温书小坐，便能沾染几分文运，故而每逢科考在即，这里便是举子们最常聚集的去处。
徐渊立在楼前，抬手轻轻撩开门口那厚重的藏青棉帘，棉帘上还带着室外的寒气，一撩开，楼内扑面而来的暖意便瞬间裹住了他，混杂着醇厚的酒香、淡淡的墨香、茶烟的清润，再加上满室鼎沸的人声，一股属于京城士子聚集之地的鲜活气息，直直涌入鼻间。
一楼大堂之中，已然坐了七成宾客，座上之人大多是身着青布儒衫的年轻士子，个个腰束丝带、头戴儒巾，皆是奔赴科考的举子。
他们或三两围坐，或凭桌畅谈，高谈经义、争辩策论、议论京中风物，声音此起彼伏，几乎要掀翻屋顶的木梁，处处都是少年意气与求学问道的热忱。
柜台之后，站着一位精瘦的中年掌柜，姓文，平日里总自称是当朝名臣文彦博的远房族亲，此刻他一手轻拨着算盘，算珠噼啪作响，一双眼睛却锐利如鹰，不动声色地扫视着全场宾客——楼中往来士子众多，他却能牢牢记住每一位常客的来历、籍贯与喜好，从不出错。
“徐兄，这边！”
二楼临窗的雅座之中，一道熟悉的声音遥遥传来，徐渊抬眼望去，只见范侗已然起身，朝着他连连招手，神色热切。雅座的方桌旁早已坐了五人，皆是相熟之人：与他交好的范侗、章综，还有三位一同从苏州北上的同科举子——长洲县的张清、昆山的李誉；另外两位面容稍显陌生的，则是来自两湖之地的举子，武昌府的赵启明与岳州的周世安，这二人是徐渊等人刚入京后为同行其他举子四处寻觅落脚客栈时结识。
“抱歉，来迟了。”徐渊对着满座同科拱手行过士子常礼，身姿端稳，礼数周全，而后轻提衣摆，在空着的席位上落座。他目光随意一扫，桌上的陈设便清晰入目。
桌面铺着一层浅青粗布，中央陈着一套素白瓷茶具，一壶刚沏就的建溪紫笋正袅袅腾起热气，清润的茶香混着菜肴的香气漫开；两侧齐齐码着四干果、四蜜饯，皆是京中酒楼待客的寻常标配，炒货干爽、蜜饯莹润，摆得齐整规矩。
而最惹眼的，还是桌心几道热气未散的热菜——全是文聚楼专为赴考举子置办的招牌：一碗汤色乳白、鱼丸圆润弹嫩的，便是状元及第羹，实则只是鲜鱼捶制的丸子汤；一盘烤得焦香微赤、油脂沁出肌理的羊肋，名曰蟾宫折桂炙；还有一碟醋香扑鼻、芹脆肚嫩的凉拌菜，唤作青云路。食材皆是市井常见，掌柜却特意改了这般讨彩头的吉利菜名，专意迎合天下举子盼登科、求仕进的心思，久而久之，反倒成了贡院东街的一桩小趣闻。