他逐字逐句细读，目光先落在卷中对青苗、均输、市易诸法的评述之上。
少年天子锐意变法，夙夜以求富国强兵，最见不得的便是对新法全盘否定、迂腐守旧之语。而此卷开篇便明言新法“立意于国计，初衷在便民”，认可法度设计切中时弊，契合朝廷革除积贫积弱的大政方向，只论执行，不废根本。
读到此处，神宗微不可察地颔首，指尖轻轻拂过纸页，眼底掠过一丝浅淡的满意。天下士子多非愚钝，却少有人能抛开党派私见，先认变法之大方向，此子眼界，已胜常人一筹。
可继续往下，卷中笔锋一转，直言地方执行中的抑配追呼、胥吏贪墨、官与民争利、考核只重数字不重民生等种种弊端，措辞恳切，细节详实，桩桩件件皆是深宫之中、奏章之上极少能听到的基层实情。
朝堂之上，新党官员多报捷不报忧，将新法成效粉饰得尽善尽美；旧党奏章则一味攻讦，全盘否定，难辨虚实。
而眼前这份士子策论，既不粉饰，也不偏激，所述之弊鲜活具体，直指新法推行中的真问题、真隐患，与他辗转从皇城司亲信密报中窥得的零星实情隐隐相合。
神宗眉头骤然蹙起，指尖微微收紧，卷边被轻轻攥出一道浅痕。
他并非恼怒直言，而是心惊。
身居九重，被层层奏章与朝堂议论包裹，竟不知良法在地方已扭曲至此，这般来自底层的真实声音，远比朝堂上的党争攻讦更触目惊心，也更让他警醒。
他沉默片刻，呼吸微沉，年轻的脸庞上掠过一丝复杂，有对吏治败坏的隐忧，有对地方欺瞒的愠怒，更有对这份直言不讳的隐秘珍视。
待读完全篇，神宗将朱卷轻置于御案，闭目沉吟片刻，再睁眼时，目光已褪去最初的满意与心惊，只剩帝王独有的深邃与权衡。
他清晰地看见了贯穿全文的核心脉络：作者既不盲从新党的激进更张，也不附和旧党的固守原状，而是始终立足“实效”二字，试图在大破大立与墨守成规之间，走出一条重执行、清吏治、务实效、求稳妥的中间路径。
不喊空泛口号，不做极端表态，只研实事，只谋可行之策。
帝王心术，从来不在偏信一方，而在平衡与实用。
神宗心中了然，他倚重王安石，需要这柄锐不可当的利刃，高举变法大旗，冲破百年积弊与守旧势力的桎梏，为大宋注入革新锐气。
可利刃过刚，则易折；变法过急，则民扰。
朝堂不能只有一往无前的先锋，更需要能弥合裂痕、缓冲矛盾、把纸面法度落地为民生实效的干才，是能稳住新法根基、避免操切致乱的务实之人。
他需要站在高处振臂高呼的旗帜，也需要俯下身深耕细作的匠才。
眼前这份试卷的作者，已在文字间显露本色：才在实务，心在强国，性在沉稳，识在清醒。
不背离变法富国强兵的总纲，是可用之才；不偏激激进，能直面弊端，是可靠之才；只重落地实效，不涉党派倾轧，是能守一方、理一务的干才。
可转念之间，帝王的权衡与隐忍再度浮上心头。
当下新法推行正酣，朝堂士气激昂，王安石与新党锐气正盛，正是破局攻坚的关键之时。
此子冷静、务实、甚至略带批判的视角，固然可贵，却不合当下“锐意猛进”的氛围。
若将其拔至一甲高第，魁首之名，天下瞩目，便等于天子公开彰显“折中缓进”的态度，势必挫伤新党锐气，给旧党留下攻讦新法操切的口实，动摇当下变法的大局。