黑暗是活的。
小宇的肺像破旧的风箱，每一次撕扯都带着铁锈般的血腥味。
他的左臂软软垂着，肩头被祁淮之神力短刃寒气擦过的地方已经失去了知觉，只有刺骨的冰冷在往骨头缝里钻。
右腿在刚才躲避一具动作僵硬的“林朔”扑击时，被尖锐的树根划开一道深可见骨的口子，每跑一步都像踩在烧红的刀刃上。
他像一头被逼入绝境的幼兽，在密林深处跌跌撞撞地奔逃。身后，不仅仅是祁淮之那如同附骨之疽、不紧不慢的脚步声。更可怕的，是那些被血腥和活人生气吸引而来的“东西”。
拖沓的脚步声，骨骼摩擦的“咔哒”声，还有断断续续、仿佛漏气风箱般的呻吟和低语……它们从四面八方围拢过来。
小宇甚至不敢回头确认，但他能“感觉”到——脖子扭曲的林朔，喉管被割断、满身血污的李维，胸口塌陷的王猛……甚至，似乎还有一个新加入的、带着锐利冰冷气息的模糊影子，是简墨吗？
它们动作不快，甚至有些笨拙僵硬，但它们不知疲倦，不受地形阻碍，有些甚至能直接穿过灌木，而且数量……似乎越来越多。
这片树林，这片埋葬了不止他们这一批“玩家”的土地下，到底有多少不甘的亡魂在徘徊？
小宇的脑子以前所未有的速度运转，计算着每一个可能的逃脱路线，评估着每一处可利用的地形，思索着身上还剩下的、可能拖延亡者或者阻碍祁淮之的毒物或小机关。但绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上来。
他的体力在飞速流失。伤口流血不止。亡者不知疲倦地围堵。
而那个最可怕的存在——祁淮之，像一位耐心的牧羊人，不远不近地辍在后面，仿佛只是在等待羊群自己耗尽力气，或者……被狼群撕碎。
又一次，他试图利用一处狭窄的石缝甩开追兵，却差点被一只从石缝阴影里突然伸出的、青白浮肿的手抓住脚踝！他骇然暴退，后背重重撞在树干上，震得眼前发黑。
“咳咳……”他咳出一口带血的唾沫，背靠着粗糙的树皮滑坐在地。他已经跑不动了。
周围，影影绰绰的扭曲身影在林木间浮现，缓缓逼近。腐烂的气息混合着泥土和血腥，令人作呕。那些空洞或充满怨毒的眼睛，在黑暗中闪烁着非人的微光，锁定了他。
小宇背靠大树，右手紧紧握着那柄沾血的匕首，左手无力地垂着，指尖扣着最后几枚毒针。他的胸膛剧烈起伏，汗水混合着血水从额角滚落，流过他稚嫩却写满狰狞与不甘的脸。
要死了吗？死在这些没有理智的亡者手里？或者，被那个一直在幕后冷眼旁观的祁淮之捡了便宜？
不！他不甘心！他筹划了这么久，隐藏了这么久，玩弄了那么多人于股掌之间！他怎么能死在这里？死得如此……毫无价值？
就在最近的一具“王猛”尸体发出低沉的咆哮，张开僵硬的双臂，拖着破碎的腿骨，一步步逼近到不足三米，那浓烈的死气几乎要扑到小宇脸上时——
一道身影，如同撕裂黑暗的月光，悄无声息地出现在了小宇与亡者之间。
是祁淮之。
他依旧穿着那件染血破损的外衣，左臂的布条被血浸透，脸色苍白如纸。但他站得笔直，仿佛那些狰狞可怖的亡者，那些浓得化不开的死气，对他而言不过是拂面的微风。
他甚至没有看那些亡者一眼，只是微微侧身，目光平静地落在了瘫坐在地、狼狈不堪的小宇身上。
月光不知何时穿透了林叶，恰好落在他身上。他异常生长的黑发在夜风中微微拂动，衬得那张脸愈发苍白精致，却又带着一种超越凡俗的、冰冷的完美。
他的眼神依旧平静无波，像两口深不见底的古井，映不出亡者的狰狞，也映不出小宇的绝望，只有一片亘古的、俯瞰众生的漠然。
就在祁淮之出现的刹那，那些原本凶戾逼近的亡者，动作齐齐一滞！
它们空洞或怨毒的眼睛，不由自主地转向祁淮之。但奇怪的是，它们没有像扑向小宇那样扑上去，反而……像是在畏惧，在迟疑。
林朔扭曲脖颈上的脑袋歪了歪，李维淌血的喉咙发出意义不明的嗬嗬声，王猛抬起的手臂僵在半空，连那个最新出现的、带着简墨轮廓的模糊影子，也停在了阴影边缘。
仿佛祁淮之周身存在着一个无形的领域，隔绝了死亡与怨念的侵蚀。
小宇靠着树干，仰头看着这一幕，因为失血和脱力而模糊的视线里，祁淮之的背影仿佛笼罩着一层淡淡的、非人间所有的光晕。那些让他绝望、让他无处可逃的亡者，在祁淮之面前，竟然……停下了？
一个荒诞却又无比契合此刻场景的念头，如同溺水者抓住的浮木，猛地撞进小宇混乱的脑海——
他说的……竟然是真的？
神明……真的会保护他？
那个他之前嗤之以鼻、认为是懦弱借口或拙劣伪装的“神明祷告”……难道，是真的？祁淮之真的有某种超越凡俗的力量，能得到“神明”的庇护，甚至……驱散亡魂？
极致的恐惧和濒死的绝望，混合着这突如其来的、匪夷所思的“希望”，瞬间冲垮了小宇心中最后那点属于猎食者的骄傲和算计。
当一切手段用尽，当死亡触手可及，当唯一的“生路”以这种颠覆认知的方式出现在眼前时，什么扭曲的占有欲，什么不甘的野心，都在求生本能面前变得苍白无力。
他现在只想活下去。不惜任何代价。
而眼前这个能震慑亡魂、仿佛沐浴着神恩的祁淮之，就是他唯一的、最后的救命稻草！
“祁……祁哥哥……”小宇的声音干涩嘶哑，带着前所未有的、近乎卑微的颤抖和祈求。
他丢开了右手的匕首，毒针从左手无力滑落。
他甚至试图向前爬行，不顾腿上的剧痛，仰望着祁淮之，那双曾经充满算计和阴冷的眼睛里，此刻只剩下全然的依赖和乞求，像一只被主人遗弃后又重新看到希望的、伤痕累累的幼犬。
“救救我……求求你……我知道错了……我不该……我不该有别的想法……你才是……你才是唯一能救我的……”
他的话语颠三倒四，逻辑混乱，但其中的恐惧和讨好之意却清晰无比。他不再将祁淮之视为“战利品”，而是当成了唯一的“救赎”。
这并非斯德哥尔摩，而是精明的野兽在绝境中，对绝对力量者最本能、最现实的臣服与依附。讨好他，取悦他，或许还有一线生机。
祁淮之缓缓转过身，面对着小宇。月光照亮他半边脸颊，另外半边隐在阴影中，看不清表情。
他没有立刻回应小宇的哀求，只是静静地看着他，看着这个不久前还满心算计要掌控自己、此刻却狼狈乞怜的“孩子”。
他的目光平静依旧，但若仔细看，会发现那平静之下，似乎有一丝极淡的、近乎悲悯的……了然。仿佛早已看透了小宇此刻的所有心思，看穿了他灵魂深处的每一分算计与绝望。
周围的亡者依旧在徘徊低语，但它们似乎受到了某种无形力量的束缚，无法再向前靠近一步，只能在祁淮之身后几步外形成一个诡异的包围圈，却不敢越雷池半步。这一幕更加深了小宇心中“祁淮之有神明庇护”的信念。
“救你？”祁淮之终于开口，声音很轻，却清晰地穿透了亡者的低语和夜风，带着一种奇异的、仿佛能抚平灵魂躁动的韵律，“给我一个理由。”
他的语气不是质问，不是嘲讽，而是一种单纯的、等待陈述的平静。
小宇的心猛地一紧。理由？他需要给出一个足够有价值、足够打动祁淮之的理由！什么道歉，什么悔改，在这种地方一文不值！他必须拿出更有分量的东西！
电光石火间，一个疯狂的念头闪过。这是他最大的秘密，也是他最后的筹码。暴露它，风险巨大，但或许……能换一条命？
他挣扎着，用尽力气坐直了一些，仰视着祁淮之，声音压得极低，却字字清晰，带着一种孤注一掷的决绝：“我……我不是玩家。”
祁淮之的眼神，几不可察地动了一下。
小宇舔了舔干裂出血的嘴唇，继续快速说道，语速因为急切而有些快：“这个副本，‘沉默羔羊’……表面是生存竞争，资源递减，七活一……但这只是表象。真正的‘杀机’……一直藏在玩家之中。”
他看了一眼周围那些被禁锢的亡者，又看回祁淮之：
“系统设定里，有一个‘隐藏角色’——它不被计入玩家人数，拥有部分副本权限，任务是……引导冲突，加速淘汰，确保游戏‘精彩’，并在最后……处理掉那个所谓的‘胜利者’。”
他喘了口气，肺部火辣辣地疼，但不敢停顿：“我就是那个‘隐藏角色’。林朔去禁区，是因为我故意留下的‘线索’引导。王猛和李维的矛盾激化，有我的推波助澜。那些夜晚‘敲门’的亡者……”
“一部分是副本机制，一部分……是我的‘小把戏’，为了制造恐慌，瓦解信任。”
他承认得干脆利落，甚至带着一丝扭曲的自嘲，“我以为……我能掌控一切，把所有人都当成棋子，包括你，祁哥哥。我以为你只是……一个特别点的棋子。”
他抬起头，眼中闪烁着最后一点疯狂而希冀的光芒：“但这个秘密，系统不知道我已经‘觉醒’到这个程度，拥有了‘自我’。”
“我可以帮你！我知道这个副本更多的底层规则漏洞！我知道怎么规避系统的最终清理！留着我，比杀了我更有用！”
“我……我可以认你为主！我可以成为你的工具，你的眼睛，你在这个系统里的……内应！”
为了活下去，他彻底撕掉了所有伪装，露出了最核心、最不堪的秘密，并将自己作为筹码，卑微地呈上。
祁淮之静静地听着，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛小宇说的这一切，早在他的预料之中，或者，根本不足以让他动容。
直到小宇说完，用那双混合着绝望、疯狂和最后一丝期冀的眼睛死死盯着他时，他才缓缓地、几不可察地点了点头。
“很不错的坦白。”祁淮之的声音依旧平静，“但，不够。”
小宇的心沉了下去。
祁淮之向前走了一步，距离小宇更近。那些亡者随着他的移动，也同步向后“飘”开了一些距离，始终保持着那个诡异的敬畏圈。他低头，看着小宇，那双冰封般的眼眸深处，似乎有某种古老而浩瀚的东西在缓缓流转。
“你的秘密，对我而言，价值有限。”祁淮之淡淡地说，“系统？漏洞？清理？” 他轻轻摇头，仿佛在评价孩童的玩具，“我不需要。”
小宇的脸色瞬间惨白如死灰。
但祁淮之的话锋随即一转：“不过，你最后那句话，倒是有点意思。”
小宇猛地抬头。
祁淮之看着他，眼神里第一次浮现出一丝清晰的、属于“评估”和“考量”的意味，像是一位匠人在审视一块待雕琢的璞玉，或者……一位神明在俯视一个主动祈求烙印的灵魂。
“认我为主？成为我的……所有物？” 祁淮之重复着小宇的话，语气微妙。
“是！是的！”小宇如同抓住了最后一根稻草，拼命点头，眼中爆发出强烈的求生欲。