德克·诺维茨基发了个“思考”的表情包，附带文字：“Ron is a tough guy. Good ck, Sunny.”（罗恩是个强硬的家伙。祝你好运，沐阳。）
连远在费城的阿伦·艾弗森都发了信息：“Ronball. Jt let hi be hiself, but withiea.”（罗恩能打球。就让他做自己，但在团队框架内。）
而此刻，NBA总裁办公室的气氛，却降到了冰点。
亚当·萧华看着桌上刚送来的火箭队签约报备文件，脸色阴沉。罗伯特·詹金斯肃立一旁，手里拿着PDA，随时准备记录。
“他这是在试探我们的底线。”萧华的声音冷得像冬天的纽约街道，“在明确告知需要保持低调、避免争议性操作后，他转身就签下了联盟历史上最具争议的球员之一。罗恩·阿泰斯特！奥本山宫殿！技术犯规大王！更衣室不稳定因素！”
“从程序上看，火箭的操作完全合规。”詹金斯一板一眼地汇报，“合同金额符合中产特例规定，签约流程正常，没有涉及任何违规接触或利益输送。他们是在自由市场开启后，与其他球队公平竞争得到的球员。”
“程序！他们当然会遵守程序！”萧华略显烦躁地松了松领带，“但沐阳清楚这背后的象征意义！他是在用这种方式宣告，他不会因为‘特别观察期’就畏手畏脚，他依然会按照自己的篮球理念去建设球队，哪怕这个选择充满争议！”
他站起身，走到窗边，俯瞰曼哈顿的街景。“大卫（斯特恩）提醒过我，沐阳不是普通的球员或老板，他兼具两者的野心和能力，而且……他背后有我们不完全了解的资本和来自东方的支持。这次签约，是他力量的一次展示。”
“我们需要做出反应吗，总裁先生？”詹金斯问。
萧华沉思良久。“发一封正式质询函。措辞要严厉，质疑火箭队在‘特别观察期’内，引入高风险球员是否符合‘保持球队稳定、避免不必要争议’的监管精神。要求火箭队管理层，特别是沐阳本人，就此次签约的篮球逻辑、风险管理以及对球队文化的预期影响，做出书面说明。同时，明确告知，联盟将密切关注阿泰斯特在火箭队的一切行为，任何赛场内外的违规举动，都可能被视为火箭队管理不力的证据，并影响‘特别观察期’的评估结果。”
“是。”詹金斯快速记录。
“还有，”萧华转过身，眼神锐利，“通知竞赛委员会和财务审计部门，对火箭队下赛季的所有人员变动、薪资操作、乃至商业合作，提高审查等级。我要看到每一份文件的细节。另外，‘跨越山海·火箭青年营’的详细方案，要求他们一周内必须提交，审查标准……按最高规格来。”
“明白。”
就在联盟的质询函飞向休斯顿的同时，沐阳正在家中，接待一位风尘仆仆的访客——刚刚签完合同，就直接从洛杉矶飞抵达拉斯的罗恩·阿泰斯特本人。
没有带经纪人，没有媒体跟随，阿泰斯特只背了一个简单的运动包，穿着宽大的T恤和短裤，出现在沐阳家门口。他比电视上看起来更壮实，眼神里没有了赛场上的那股狠戾，反而带着点初来乍到的审慎，甚至……一丝不易察觉的紧张？
林薇薇礼貌地打了招呼，便体贴地和岳母去了里间。沐阳将阿泰斯特引到后院露台，那里相对私密，可以俯瞰达拉斯的夜景。
“喝点什么？”沐阳问。
“水就行。”阿泰斯特坐下，庞大的身躯让藤椅发出轻微的呻吟。他打量了一下周围的环境，目光在远处小牛队训练馆的方向停留了一瞬。“这里不错。比洛杉矶安静。”
“有时候需要安静。”沐阳递过水，在他对面坐下，“欢迎加入，罗恩。直接飞过来，是想在训练营开始前，先聊聊？”
阿泰斯特灌了一大口水，抹了抹嘴。“嗯。合同签了，媒体炸了，我猜联盟那边也快有动静了。”他看向沐阳，目光直接，“我不想给你惹麻烦，沐阳。但我这个人，有时候……控制不住脾气。在场上，如果对手耍阴招，或者裁判瞎了眼，我可能会爆炸。这是我的一部分，我改不了太多。”
很直接的开场白。沐阳喜欢这种直接。“我明白。我也不是要你变成好好先生。我们需要你的怒火，但希望它烧向对手，而不是我们自己人，或者裁判席。肖恩·巴蒂尔会是你防守端的搭档，他冷静，擅长沟通，也许能在你快要爆炸的时候，拉你一把。姚明在更衣室有绝对的威信，他会支持你，但也会提醒你界限在哪里。”
“巴蒂尔……我跟他交手很多次，他是个聪明的混蛋。”阿泰斯特咧了咧嘴，“姚明，我尊重他。你知道，当年奥本山之后，我被禁赛，很多人躲着我，但姚明在一次全明星更衣室碰到，还跟我点了点头。那会儿……挺重要的。”
沐阳点点头，这是个积极的信号。“在火箭，你的首要任务是防守。我们需要你去锁死对方的头号外线得分手，不管是科比、安东尼、还是杜兰特。进攻端，我们会给你设计空切、底角三分和错位背打的机会，但球权首先会经过姚明和高位策应点。你需要适应无球跑动和接球就投，或者快速突击。”
“我可以做这些。”阿泰斯特说，“在国王，我也投了不少三分。只要给我空间，我能把球放进。但我更喜欢的，还是把对手防到哭。”
“那正是我们需要的。”沐阳笑了，“另外，球队里会有不少年轻人，包括我们刚选中的诺阿（虽然他要伤停一阵）。你的训练态度和比赛激情，对他们来说就是最好的榜样。不用刻意去教，让他们看到你是怎么准备比赛、怎么在训练中较劲就行。”
阿泰斯特沉默了一下，手指无意识地摩挲着玻璃杯壁。“沐阳，很多人觉得我来了会破坏更衣室。你……真的不担心？”
沐阳看着他，认真地说：“我担心，但我更相信我的判断，也相信你能做出正确的选择。这是一次双向的赌注，罗恩。我赌你能在这里找到归属感，用你的方式帮助球队赢球。你赌火箭能给你想要的舞台和尊重。我们一起，把那些看衰我们的人的脸打肿，怎么样？”
阿泰斯特盯着沐阳看了好几秒，那双时常燃烧着怒火的眼眸里，似乎有什么东西沉淀下来。他忽然伸出巨大的手掌。
“成交。”
两只手握在一起。一个未来篮球帝国的年轻掌舵者，和一个饱受争议却从未停止战斗的老兵，在这一刻，达成了某种超越合同的默契。
然而，他们都知道，真正的考验才刚刚开始。联盟的质询函正在路上，媒体的长枪短炮已经对准了休斯顿，而更衣室里的化学反应，需要一场场比赛、一次次训练去验证。
沐阳送走阿泰斯特后，回到书房，看到了莎拉·陈发来的紧急邮件，附件正是联盟措辞严厉的质询函。
他缓缓坐下，没有立刻回复，而是望向窗外深沉的夜色。
风暴，已经来了。
而他，选择迎风而立。