季前赛首战41分的爆炸表现，如同一声惊雷，炸响了整个NBA世界。然而，对于火箭队和沐阳而言，这仅仅是新征程上一个小小的注脚。他们清楚，季前赛的胜利和数据，在漫长的82场常规赛面前，分量有限。真正的考验，是持续的输出、团队的磨合，以及在逆境中的韧性。
接下来的几场季前赛，火箭队有胜有负，但沐阳的状态始终火热。对阵灰熊，他轻取33分15助攻，用传球盘活全队，阿泰斯特得到赛季新高的22分。对阵马刺，虽然球队整体实力不济最终落败，但沐阳在GDP的轮番照顾下，依然砍下37分，并在最后时刻命中关键三分，将比赛悬念保留到最后，赢得了波波维奇“那小子是个怪物”的评价。对阵快船（拥有新科状元格里芬），沐阳更是用一场28分12助攻10篮板的三双表演，给年轻的状元好好上了一课。
四场季前赛，沐阳场均34.8分，11.3次助攻，7.0个篮板，4.5次抢断，投篮命中率高达58.7%，三分命中率46.2%！数据栏华丽得令人咋舌。更重要的是，在他的带领下，失去姚明的火箭队打出了令人意外的整体性和防守强度。阿泰斯特完美融入了防守体系，成为了外线令人望而生畏的闸门；斯科拉和兰德里在高位策应和投篮方面贡献良多；洛瑞的组织越发稳健；巴蒂尔依旧是那个无处不在的“蝙蝠侠”。
虽然季前赛胜负参考价值不大，但火箭队展现出的新面貌和沐阳无解的个人能力，让许多原本看衰他们的媒体和专家，开始重新评估这支球队的竞争力。
“他们失去了巨人，但得到了一个更恐怖的发动机。”ESPN的专栏写道，“沐阳正在打出可能是联盟历史上最具统治力的后卫表演之一。他不仅能自己得分，还能让身边的队友变得更好。罗恩·阿泰斯特似乎找到了理想的归宿，他的防守激情正在感染全队。如果姚明能在赛季末健康回归，这支火箭队的上限将不可估量。”
当然，质疑声从未停止。尤其是在亚当·萧华的“特别关照”下，一些不和谐的声音开始出现。
《纽约邮报》刊登了一篇题为“数据盛宴的背后：火箭队的‘沐阳依赖症’与潜在危机”的文章。文章指出，火箭队季前赛的进攻有超过70%直接或间接由沐阳发起，他的使用率达到了惊人的40%以上。文章质疑，这种极度依赖单一球星的打法，在漫长的常规赛和更高强度的季后赛中是否可持续？一旦沐阳状态起伏或遭遇伤病（文章特别提到了他上赛季的肋伤），火箭队是否会立刻崩盘？同时，文章还隐晦地提到了阿泰斯特的“历史问题”，暗示火箭更衣室可能存在不稳定因素。
福克斯体育的某位评论员则在节目中含沙射影：“我们欣赏伟大的个人表演，但篮球是团队运动。某些球队似乎在走一条‘巨星包办一切’的老路，这让人想起一些不那么成功的先例。而且，当球队老板同时是场上核心时，某些决策是否会掺杂非篮球因素？比如，为了个人数据或商业价值，过度使用主力？”
这些文章和评论，虽然无法撼动沐阳用实际表现赢得的大多数球迷支持，但却在联盟高层和一些保守派媒体中，悄然形成了一种舆论氛围：沐阳和火箭队，很强大，但也很“特别”，甚至可能“危险”。
对于这些，沐阳心知肚明。他让莎拉·陈和李明密切关注舆情，适时通过火箭官方渠道和友好媒体释放一些球队团结、年轻球员成长、社区项目进展等正面信息，进行对冲。他自己则完全沉浸在比赛和训练中，用更稳定的表现来回应。
季前赛最后一场，火箭主场对阵卫冕冠军洛杉矶湖人。科比·布莱恩特因小伤轮休，但湖人依然拥有加索尔、奥多姆、拜纳姆、阿泰斯特（原火箭目标）等悍将。这场比赛被看作是火箭新阵容成色的试金石。
比赛打得异常激烈。没有了科比，湖人依靠内线优势和团队传导与火箭周旋。沐阳再次成为无解的存在，他里突外投，半场就拿下25分。但湖人依靠加索尔和奥多姆的内线组合，始终紧咬比分。
下半场，湖人加强了对沐阳的包夹，甚至祭出了“box-and-one”（一盯四联）的变态防守，用阿泰斯特（湖人版）全场领防，其他四人随时准备合围。这是对超级得分手的最高“礼遇”。
面对这种防守，沐阳迅速调整策略。他减少个人强攻，更多地利用自己的牵制力为队友创造机会。阿泰斯特（火箭版）站了出来，他利用强壮的身体连续冲击内线造犯规，并命中了两记关键三分。巴蒂尔和洛瑞也把握住了空位机会。第三节末，火箭打出一波12:2的小高潮，拉开比分。
第四节，湖人疯狂反扑。关键时刻，沐阳再次展现“大心脏”。在比赛还剩1分12秒，火箭仅领先3分时，他在湖人严密封锁下，接球后几乎没有调整，在距离三分线两步远的位置，迎着阿泰斯特（湖人版）的飞扑，强行后仰出手！
球在空中划过一道极高的抛物线，然后——
唰！
空心入网！超远关键三分！
分差来到6分！时间只剩1分钟！
这个进球，彻底杀死了比赛悬念。丰田中心陷入狂欢！最终，火箭以108:101力克湖人，以一场含金量十足的胜利结束季前赛。
沐阳全场出战36分钟，得到32分13助攻8篮板4抢断的准三双，并在最后时刻命中致命三分。阿泰斯特（火箭版）得到19分6篮板，巴蒂尔15分，斯科拉14分10篮板。
赛后，更衣室里气氛热烈。击败卫冕冠军，哪怕只是季前赛，也极大地提升了球队的自信。
“看到了吗？我们能做到！”阿泰斯特吼着，和每个队友击掌。
“罗恩，你那几个冲筐太硬了！”洛瑞称赞。
“是Sunny传得好。”阿泰斯特难得“谦虚”一下，看向沐阳，“最后那个三分……你他妈怎么敢投的？”
沐阳笑了笑：“机会出来了，就投了。”
“那是机会？我以为你要失误了！”阿泰斯特摇头。
就在这时，沐阳的手机震动，是一条来自大卫·斯特恩的加密信息：
“表现卓越。但树大招风。有人准备在‘特别观察期’中期评估上做文章。小心‘疲劳管理’和‘商业活动过度’方面的指控。建议适当轮休，并规范代言活动时间。保持联系。”