丰田中心从未像今晚这样，在赛前就仿佛一座即将喷发的火山。空气里弥漫着硝烟味、爆米花香、以及三万多名球迷汇聚而成的、近乎实质化的期待与躁动。巨大的电子屏反复播放着沐阳绝杀骑士的镜头、诺阿在G League血腥统治篮下的集锦，以及……白天奥斯汀听证会上，沐阳抱着沐辰、林薇薇温婉发言的画面片段。体育与家庭，硬汉与柔情，胜利与责任，这些元素被巧妙地剪辑在一起，勾勒出一个复杂而富有魅力的英雄叙事。
更衣室里，气氛却异乎寻常的平静。阿泰斯特仔细地缠绕着手腕上的胶带，巴蒂尔闭目养神，洛瑞和斯科拉低声讨论着一个战术细节。沐阳换好装备，坐在自己的柜子前，最后一次检查脚踝护具。墙上时钟的指针，不紧不慢地走向比赛时间。
“各位。”阿德尔曼教练拍了拍手，所有目光聚焦过来，“湖人，不用我多说。科比，加索尔，阿泰斯特（慈世平，此时在湖人），拜纳姆。他们是卫冕冠军，是试金石。他们刚刚经历了两连败，今晚会像饿狼一样反扑。我们要做什么？”
“撕碎他们！”阿泰斯特低吼。
“用速度拖垮他们。”巴蒂尔睁开眼。
“保护好篮板，打好每一次转换。”洛瑞接口。
阿德尔曼点头，看向沐阳：“Sunny，科比肯定会重点照顾你。他们的防守会比以往更凶狠。你要有心理准备，也要相信队友。”
沐阳站起身，目光扫过每一张面孔：“听证会，政治，审查……那些东西现在都在门外。今晚，这里只有篮球。湖人想踩着我们从低谷爬出来？可以，拿出本事来。但我们呢？我们要用这场全美直播，告诉所有人——无论场外有多少噪音，火箭升空的方向，不会改变。为了休斯顿，为了彼此，也为了所有相信我们的人。”
他没有高喊口号，声音也不大，但字字清晰，砸在每个人心里。
“一！二！三！火箭！”
“冲！！！”
球员通道出口，山呼海啸般的声浪瞬间吞没了他们。沐阳最后一个跑出，迎接他的是几乎掀翻屋顶的“MVP”呐喊，比以往任何一次都更加狂热、更加充满情感。他看到了看台上无数支持他的标语，看到了挥舞的五星红旗和火箭队旗交织的海洋，也看到了包厢里，林薇薇抱着沐辰，微笑着向他挥手。
热身时，科比走过来，与沐阳击掌。黑曼巴的眼神一如既往的专注而冰冷，但深处似乎有一丝别样的情绪。
“听说你今天在奥斯汀经历了一场‘比赛’。”科比淡淡道。
“另一块场地而已。”沐阳回应。
“专注在这里。”科比拍了拍他的后背，“用篮球说话。这是我唯一认可的方式。”
“正合我意。”
跳球，拜纳姆为湖人赢得球权。费舍尔控球过半场，科比在侧翼接球，面对巴蒂尔的防守，三威胁后直接干拔——命中！干脆利落，2:0。
火箭进攻，沐阳弧顶持球，防守他的是科比本人。全场瞬间屏息。两大超级后卫的直接对话，从第一回合就上演。
沐阳示意斯科拉上提掩护，但科比提前抢过，紧紧贴住。沐阳连续胯下变向，科比脚步丝毫不乱。进攻时间流逝，沐阳突然一个极快的背后运球接转身，从科比身侧挤过半步，急停跳投——科比的长臂已然封到眼前！
球划出高弧线，砸在篮筐内侧，弹了两下，落入网窝！2:2！
“好球！在科比严密的防守下命中高难度投篮！”解说惊呼。
科比回头看了沐阳一眼，眼神中闪过一丝赞赏，随即变得更加锐利。
首节比赛成了双方核心的表演舞台。科比里突外投，单节砍下12分；沐阳则送出5次助攻，盘活全队，自己也得7分。湖人凭借内线优势（加索尔和拜纳姆）稍占上风，以28:25领先。
第二节，湖人替补阵容在奥多姆带领下打出一波小高潮，将分差拉开到9分。阿德尔曼叫暂停，换回主力。沐阳回来后，连续利用挡拆攻击拜纳姆移动慢的弱点，或自己得分，或助攻队友，迅速追上比分。半场结束，湖人仅以55:53领先2分。
中场休息，更衣室里阿德尔曼强调对科比的包夹时机和篮板保护。“他们上半场抢了8个前场篮板！我们不能让加索尔和拜纳姆那么轻松地二次进攻！乔金（诺阿）要是在……”他话没说完，但意思大家都懂。
沐阳擦着汗：“下半场，我们提速。他们双塔体力会下降，科比也不可能打满全场。我们轮转要更快，逼他们失误，打反击。”
下半场开始，风云突变。火箭防守强度陡然提升，无限换防更加坚决，身体对抗升级。进攻端，球运转如飞，不断利用掩护和空切寻找机会。第三节中段，沐阳快攻中助攻阿泰斯特命中三分，火箭反超比分！紧接着，沐阳抢断费舍尔，一条龙杀到前场，面对科比的追防，一个漂亮的欧洲步上篮得手，还造成犯规！
加罚命中！火箭领先6分！丰田中心沸腾！
科比显然被激怒了。他开启个人攻击模式，连续命中高难度投篮，连得8分，再次帮助湖人夺回领先。但沐阳丝毫不让，用精准的三分和妙传回应。三节战罢，双方战成82平。
决胜的第四节，成了意志和巨星成色的终极考验。
双方比分犬牙交错，交替领先。比赛还剩最后三分钟，湖人领先1分。科比持球单打巴蒂尔，转身后仰跳投——命中！103:100。
火箭进攻，沐阳借双掩护摆脱科比，杀入内线，面对加索尔和拜纳姆的双人封盖，空中换手拉杆——球进！同时造成加索尔犯规！
2+1！
加罚命中！103:103！平！
时间只剩2分11秒。
湖人暂停。暂停回来，科比吸引包夹后分球给底角阿泰斯特（慈世平），慈世平三分出手——不中！长篮板被洛瑞拿到，火箭推反击！
前场三打二！沐阳中路推进，分给左侧快下的巴蒂尔，巴蒂尔没有贪功，回传给跟进的沐阳，沐阳接球直接起飞，隔着补防的费舍尔，单手劈扣！
105:103！火箭反超！时间只剩1分28秒！
湖人再次暂停。整个丰田中心陷入疯狂，声浪几乎要掀翻顶棚。
暂停回来，湖人执行关键一攻。科比再次面对巴蒂尔，连续胯下运球，突然干拔三分——巴蒂尔的手几乎封到了脸上！
球在空中旋转，划过一道高高的弧线……