沐阳的“反提案”如同投入深水的一颗深水炸弹，在舆论和政治层面激起了远比表面更剧烈的暗流。支持者将其奉为“教科书级别的危机公关与原则坚守”，反对者则恼羞成怒，指责沐阳“偷换概念”、“抗拒必要监管”。CFIUS审查小组内部的分歧因此公开化、白热化，审查进程事实上陷入了僵局。而由沐阳主动提出的“第三方独立审计”和“社区利益信托”构想，却赢得了大量中间派、商业团体甚至部分温和议员的私下好评——它看起来确实比直接剥夺控制权更合理，也更“美国”。
然而，政治泥潭的拉扯不会轻易停止。德州议会那边，科尔曼议员推动的辅助性法案进入了委员会听证阶段。华盛顿，关于《外国投资与社区资产保护法案》的讨论也在继续，虽然由于沐阳的反提案吸引了部分火力，提案的激进程度有所收敛，但立法进程本身，就是持续施加的压力。
“他们不会轻易放过我们。”斯特恩先生在又一次通话中提醒沐阳，“你漂亮的防守反击，让他们意识到直接夺权的难度。接下来，他们可能会转向更长期的消耗和骚扰——通过立法程序拖住你，通过持续的舆论抹黑削弱你，通过商业渠道孤立你。你需要有打持久战的准备，同时，必须确保球队的竞技状态不能下滑。季后赛，是另一个决定性的战场。”
沐阳深知这一点。他的膝盖伤势恢复良好，在缺席三场比赛后，医生批准他可以在对阵明尼苏达森林狼的比赛中复出，但有严格的上场时间限制（不超过25分钟）。球队在他缺阵期间2胜1负（胜开拓者、负灰熊、胜快船），诺阿持续高光，洛瑞和蒂格也逐渐适应了更多球权，球队韧性得到检验。
复出之战，主场对阵森林狼。当沐阳在球员介绍中最后一个跑出通道时，丰田中心爆发出近乎撕裂般的欢呼和“MVP”呐喊，声浪仿佛要将他托举起来。球迷们用最直接的方式，表达了对他的支持和对外界风波的回应。
沐阳拍打着胸口，向四周看台致意。目光扫过，他看到了林薇薇抱着沐辰在包厢里用力挥手，小家伙也穿着迷你球衣，小手胡乱地拍打着。
比赛本身悬念不大，森林狼是重建中的年轻球队。沐阳在有限的上场时间里，主要以组织和寻找手感为主，送出8次助攻，得到12分。诺阿则继续在内线予取予求，拿下18分15篮板。火箭轻松取胜。
赛后，沐阳的复出和球队的胜利自然是头条。但媒体同样关心他提出的“第三方审计”进展。
“我们已经与三家国际知名的独立审计机构进行了接触，”沐阳在采访中透露，“他们对此表现出浓厚兴趣。具体细节和协议正在商讨中。我们希望尽快启动这一程序，用透明回应所有关切。”
他的姿态始终积极、开放、且紧扣“球队与社区”核心，这让试图将他描绘成“神秘莫测外国势力”的叙事越来越难以维持。
几天后，火箭队客场挑战卫冕冠军洛杉矶湖人，这是全美直播的焦点战，也被视为检验火箭完整阵容成色的关键一役。科比因伤缺阵，但湖人依然有加索尔、拜纳姆、阿泰斯特（慈世平）等悍将。
比赛打得异常激烈。湖人内线双塔给火箭制造了巨大麻烦，诺阿陷入犯规困扰。沐阳与复出的科比缺阵的湖人外线群周旋，双方比分紧咬。第四节最后时刻，火箭落后2分，沐阳持球面对费舍尔的防守，连续变向后撤步三分出手——
球进！反超！时间只剩9秒！
湖人最后一攻，加索尔篮下强打不中。火箭客场1分险胜！赢得了一场至关重要的强强对话！沐阳砍下全场最高的38分，并在最后时刻命中准绝杀。
这场胜利，极大地提振了火箭上下的士气，也在联盟中再次宣告了他们的竞争力。赛后，科比虽然没上场，但还是来到火箭更衣室外，与沐阳简短交谈。
“干得漂亮，小子。”科比拍拍他的肩膀，“场外的事情很恶心，但你没让它们影响到这里。保持住。”
“谢谢，科比。”沐阳真诚道。来自最强对手的认可，分量很重。
然而，就在火箭队带着胜利的喜悦飞回休斯顿时，政治战场传来了新的消息：CFIUS审查小组，在激烈的内部争论后，最终就沐阳的收购案，未能达成一致意见。按照程序，争议案件将上报给更高级别的跨部门委员会，并由其做出最终建议，最终决定权在总统。这意味着，审查将进入更漫长、更不可预测的阶段。
同时，德州议会商业委员会就辅助性法案举行了第一次公开听证会。沐阳团队派出了亨德森律师和莎拉作为代表出席，陈述反对意见，并展示了“第三方审计”和“社区信托”方案的初步框架。听证会上，支持法案的议员（以科尔曼为首）与反对者（包括代表本地小企业和社区组织的证人）展开了激烈辩论。会议没有得出明确结论，但将择期再次举行。
法律、政治、舆论，三条战线依旧胶着。但沐阳和他的团队，已经在这纷繁复杂的斗争中，渐渐站稳了脚跟，找到了自己的节奏和发声方式。
时间进入四月，NBA常规赛进入最后的冲刺阶段。火箭队稳居西部前三，与湖人、马刺、小牛等豪强竞争激烈。诺阿的完美融入，沐阳的健康回归，以及球队在逆境中磨练出的韧性，让他们成为了总冠军的有力争夺者之一。