火箭推反击，沐阳中路推进，吸引防守后分给侧翼跟进的阿泰斯特，阿泰斯特三分线外一步直接干拔——命中！5:4！反超！
“好球！罗恩·阿泰斯特！大心脏！”解说喊道。
阿泰斯特进球后，对着开拓者替补席方向，做出了经典的“聆听”手势，然后把手放在耳边，表情嚣张。
玫瑰花园来的客队球迷发出嘘声，但立刻被主场球迷更大的欢呼淹没。
这个手势，像一根火柴，丢进了本就干燥的柴堆。
接下来的比赛，对抗升级。双方动作越来越大，裁判哨声频频响起。首节打完，火箭23:21领先2分，但诺阿已经领到2次犯规，被迫提前下场休息。开拓者那边，罗伊和阿尔德里奇各得6分。
第二节，轮换阵容较量。开拓者替补控卫米勒经验老道，不断利用节奏变化得分。火箭则由洛瑞和蒂格轮番冲击，勉强咬住比分。半场结束前，罗伊重新上场，连续命中两记高难度投篮，帮助开拓者以52:50反超2分进入更衣室。
中场休息，更衣室里气氛凝重。诺阿的犯规麻烦是个隐患。
“他们就是冲着乔金来的。”阿德尔曼看着数据板，“奥登和阿尔德里奇轮番冲击，裁判的尺度……对我们不利。”
“下半场，乔金减少不必要的协防，优先保护篮下和控制犯规。”沐阳对诺阿说，“阿尔德里奇的中距离，让路易斯单防，你伺机而动。罗伊的突破，外线尽量把他往你的方向赶，但不要轻易起跳。”
诺阿点头，眼神里有些不甘，但服从安排。
“进攻端，我们要打得更聪明。”沐阳继续部署，“他们对我们外线夹击很凶，弱侧机会很多。凯尔，杰夫，你们接到球要果断。罗恩，肖恩，空切要坚决。把他们的防守撕开。”
下半场开始，火箭调整策略。减少了对诺阿的依赖，更多利用外线的传导和空切。这一变化打了开拓者一个措手不及。洛瑞、巴蒂尔、阿泰斯特接连命中三分，火箭打出一波13:4，迅速反超并拉开比分。
开拓者叫暂停。暂停回来，他们加强了对火箭外线的跟防，但内线空间因此变大。沐阳看准机会，连续与斯科拉打挡拆，或自己中投，或助攻斯科拉得分。
三节战罢，火箭将分差拉开到10分，78:68。
关键的第四节，开拓者发起疯狂反扑。罗伊开启“黄曼巴”模式，里突外投连得8分，将分差迅速缩小到4分。关键时刻，沐阳站了出来。他先是一记借掩护后的干拔三分命中稳住局面，接着又抢断米勒的传球，快攻助攻诺阿完成暴扣！
分差回到9分。时间只剩5分钟。
开拓者仍未放弃。阿尔德里奇在低位强打斯科拉，转身跳投命中。回头火箭进攻，沐阳突破分球给底角巴蒂尔，巴蒂尔三分出手——被补防的罗伊封盖！球飞出边线。
裁判吹罚前场球。开拓者球员认为球最后碰了巴蒂尔，围住裁判理论。场面有些混乱。
就在这时，替补席上的阿泰斯特和开拓者替补中锋普尔兹比拉发生了口角，两人互相推搡，被队友和教练迅速分开。裁判各给一次技术犯规。
火药味浓到了极点。
比赛重新开始，火箭边线球。沐阳接球，面对罗伊的贴身防守，没有强攻，而是压着时间，在进攻时间还剩5秒时启动突破，吸引包夹后，将球分给空切到篮下的诺阿——诺阿接球，面对奥登的补防，强硬起跳，空中对抗后打板命中！还造成奥登犯规！
加罚命中！分差12分！时间只剩3分11秒！
这个进球几乎杀死了比赛悬念。诺阿落地后仰天怒吼，捶打胸膛，将整晚的憋闷和犯规困扰都吼了出来。奥登则懊恼地甩了甩手，领到个人第五次犯规。
最终，火箭在主场以108:99战胜开拓者，拿下季后赛开门红。沐阳得到29分11助攻8篮板的准三双，诺阿在犯规困扰下仍贡献14分11篮板3盖帽，巴蒂尔和阿泰斯特各自命中3记三分。
赛后，媒体焦点自然是激烈的对抗和冲突。
“一场典型的季后赛战斗。”沐阳在发布会上评价，“开拓者是值得尊敬的对手，他们战斗到了最后。但我们准备得更充分，执行得更坚决。系列赛还很长。”
当被问及阿泰斯特的技术犯规和场上的火药味时，沐阳淡然道：“季后赛就是如此。情绪，对抗，都在可控范围内。罗恩（阿泰斯特）只是……比较投入。”
更衣室里，赢球的喜悦暂时冲淡了疲惫。阿泰斯特还在喋喋不休地描述他“聆听”手势的“震慑效果”，诺阿则安静地冰敷着膝盖和手肘——比赛中多次激烈碰撞留下的印记。
沐阳看着诺阿，心中那封警告信的寒意再次浮现。
今晚的对抗虽然激烈，但仍在篮球范畴内。
真正的“意外”，恐怕还在后面。
他走到诺阿身边，低声问：“感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？”
诺阿摇头：“都是硬伤，没事。奥登那小子，力气真大。”
“保护好自己。”沐阳再次叮嘱，“G2，他们会更疯狂。”
离开球馆时，沐阳收到莎拉的加密信息：“华盛顿消息，CFIUS跨部门委员会可能于下周就你的案子进行闭门讨论。同时，开拓者当地媒体开始出现关于诺阿‘打球肮脏’、‘情绪不稳定’的报道，可能是舆论铺垫。”
沐阳眼神一冷。
球场内的战斗刚刚打响。
球场外的暗箭，已然离弦。