天快亮了。
苏知微没合眼。她坐在床边，膝盖和脚踝的疼一阵阵往上钻，可她顾不上。那张写着“北三营·批次七二九·目标渭南口库东三”的纸折得方正，贴身藏在衣袋里，像块烧红的铁，烫着她的胸口。
她知道这是线索，是门缝里透出的一线光。只要再往前一步，就能摸到真相的边。
她起身，动作轻，怕惊动旁人。冷院没人伺候，也没人管她进出。她把布袍裹紧，又找了两件深色旧衣，一件自己穿，一件留给春桃。屋里那点家当不用收拾——本就没几样东西，能带走的早就带在身上了。
她吹灭蜡烛，推门出去。外头风还刮着，天灰蒙蒙的，树影子横在地上，像泼洒的墨。她沿着墙根走，脚步慢，却不停。拐过角门时，春桃已经在那儿等了，手里攥着一把旧扫帚，脸白得厉害，嘴唇抿成一条线。
“你真要去？”春桃声音压得极低。
“非去不可。”苏知微说，“账本要找，证据要拿。”
春桃咬了下唇，没再问。她知道劝不动，也早明白主子不是图活命才查这些事。她只点了点头，把扫帚夹在腋下，跟着苏知微往宫西方向走。
两人一前一后，贴着廊檐走。路上巡守太监换岗的时间她们早摸清了——每日寅末交接，前后有半刻钟空档。她们卡着这个点，从排水渠侧道绕进粮仓外围墙。墙不高，但有巡逻的人影来回晃。春桃先蹲下，两手撑地，让苏知微踩着她背翻过去。苏知微脚伤未愈，落地时踉了一下，扶住墙才站稳。春桃随后也翻进来，喘着气，把扫帚重新抓牢。
“往东三廒。”苏知微低声说。
春桃点头，两人裹紧黑布，猫着腰沿墙根挪。粮仓一带气味重，陈谷霉味混着尘土，吸一口嗓子发干。她们不敢点灯，全靠月光和远处宫灯的微光辨路。东区第三仓廒在最里头，靠近马道，平日运粮车常走，但现在夜深，车马都歇了。
门口挂着铜锁，可她们不打算走门。上回查过，这仓廒年久失修，后墙砖缝松动，曾有人撬砖偷粮，后来补过，却不严实。苏知微走到墙角，伸手一摸，果然有块砖凸出来。她冲春桃使了个眼色，两人合力往外推，一下、两下，砖松了，接着又卸下两块，露出个窄口，勉强能钻进去。
春桃先进，苏知微跟上。里头黑得伸手不见五指，两人屏住呼吸，靠着记忆往里走。粮食堆得高，一袋袋码在木架上，中间留出窄道。空气闷，越往里走越潮。苏知微鼻子动了动，闻到了一股酸腐气——那是米粮受潮发酵的味道。她停下，抬手示意春桃别动。
“这儿不对。”她说，“这堆米已经坏了。”
春桃没应声，只是握紧了扫帚。
苏知微蹲下，从袖中摸出随身带的小银刀，在袋子上划开一道口子，掏出一把米来。她在指间捻了捻，颜色发暗，指尖沾了层黏腻。她凑近鼻尖一嗅，除了霉味，还有股淡淡的苦味。
“不是自然坏的。”她说，“掺了东西。”
春桃喉咙里滚出一声短促的抽气。
苏知微没多说。她把米塞回去，刀收好，继续往前走。她记得上回端王提过，贵妃兄长签押的文书多用朱砂印，若账册存在，必藏在干燥处。她抬头看梁柱，又摸墙角石基——这里靠山墙，地势略高，不易返潮。她让春桃去左边角落，自己往右边查。
春桃蹲在一排谷袋后头，伸手挪动最底下一袋。袋子沉，她用力一拖，底下砖块忽然发出“咯”的一声轻响。她吓了一跳，立刻缩手，可那声音之后，墙体竟有轻微震动。