天光刚亮，苏知微就坐在了冷院偏房的桌前。她把布包从怀里拿出来，打开一层又一层油纸，露出里面那片干枯的竹叶。
春桃端了碗热水进来，放在桌上。她没说话，只站在一旁看着。
“你去把后巷那个老药商带来。”苏知微头也没抬，“就是常在城西摆摊、指甲缝里总有草屑的那个。”
春桃点头，转身要走。
“等等。”苏知微从布包里取出一张泛黄的纸片，“把这个也带上。告诉他，这是青鳞谷出来的纸，问认不认得。”
春桃接过纸片，手指碰了下边缘。那纸比一般的厚，摸上去有点糙。
半个时辰后，药商跟着春桃进了屋。他穿着洗得发白的粗布衣，袖口磨出了毛边。进屋时脚步很轻，像是怕踩出声音。
苏知微请他坐下，把竹叶和那张纸片一起推到他面前。
药商低头看了看，伸手拿起纸片，翻来覆去地看。然后他从怀里掏出手帕，裹住手指，轻轻捻起一片竹叶碎片。
“这纸……”他开口，声音沙哑，“是青鳞韧纸。”
“怎么做的？”
“用竹叶打浆，掺进一种根茎捣碎的汁液。”药商抬头，“那种根有毒，叫青鳞藤。只有青鳞谷的人敢用这个法子，别处没人会，也不敢。”
苏知微盯着他：“你说的是制纸，不是制药。”
“是一回事。”药商摇头，“这纸不是拿来写字的。它是用来封密件的。沾了水不会烂，火烧只焦边，最关键的是——它能藏毒。”
屋里静了一下。
“什么意思？”春桃问。
“做纸的时候，把青鳞藤汁混进去，纸就成了载体。”药商指了指竹叶，“要是有人拿这种纸包东西，或者烧了取暖，毒就会散出来。闻多了头晕、恶心，严重会瘫软无力。贵地方的人管这叫‘软骨纸’。”
苏知微记了下来。
“这种纸现在还有人做吗？”
“二十年前就停了。”药商说，“太危险，好几户人家出过事。朝廷后来下了令，不准再做。我也是早年跑西南商路时见过几次，之后就没见过了。”
“那你眼前这张呢？”
药商凑近灯下又看了一遍，脸色变了：“这是新做的。”
苏知微的手顿住了。
“不可能是旧货。纸色太鲜，纤维也没老化。”药商肯定地说，“而且……这上面有压痕，是最近才折过的。”
苏知微把另一份东西拿了出来——是从端王遗物里找到的一封密信残页。信纸已经烧了一角，但能看出材质和眼前的纸一样。
药商看了一眼就说：“同一批出的纸。”
苏知微合上本子，让春桃送他出去。
等门关上，她立刻起身走到墙角，掀开一块松动的砖，取出一个小瓷瓶。里面是上次实验剩下的青鳞毒样本。
她把竹叶放进石臼，加水研磨，挤出汁液滴进样本里。液体慢慢变成深蓝色，底部出现细小沉淀。
和上次结果一样。
她松了口气，把记录本翻到最后一页，写下三行字：
竹叶含毒，与青鳞毒反应一致；
青鳞韧纸唯青鳞谷可制，工艺已禁二十年；
现存新纸，证明有人重启制毒。
还差一点。
她需要一个懂药理的人来确认产地唯一性。
中午过后，太医来了。是个老头，背有点驼，走路慢，但眼神清亮。他是被请来给贤妃调理旧疾的，顺道绕到了冷院。
苏知微没让他坐，直接拿出两份样本：一份是从竹叶提取的汁液，一份是《本草拾遗》里记载的青鳞藤图谱。
“您看看，是不是同一个东西？”
太医戴上眼镜，对照了很久。
“叶子形状不对，但汁液反应符合。”他说，“青鳞藤只长在湿热之地，中原养不活。我这辈子去过最南的地方是郴州，都没见过野生的。”
“那现在这些东西是从哪来的？”
“要么是从西南运来的植株，要么就是本地有人偷偷种。”太医放下本子，“但种这个犯律法。轻则流放，重则斩首。谁敢冒这个险？”
“为了钱，或者为了控制人。”苏知微说。
太医看了她一眼，没接话。
“您能不能写个证词？就说这种毒物无法在京城自然生长，必须外源输入。”
老人犹豫了一下：“我可以写。但我写的不能作数，得盖太医院的印。我现在只是顾问，没权用印。”
“不需要官方文书。”苏知微递上一张空白纸，“只要您亲笔写，署名按手印就行。将来若陛下问起，您能当面作证即可。”