门外叩了两下。
春桃快步过去开门，外面没人，门槛上放着个空茶盏，是冷院惯用的粗瓷。
她端起杯子往里走，脚步顿了顿。
“小姐。”她声音压得很低，“我刚去厨房取热水，路上听见几个宫女说话。”
苏知微没抬头。她正把那张写着“西华门刘婆子”的纸条摊在桌上，用小石镇角。灯芯爆了个花，她伸手捻了一下。
“她们说什么？”
“说您拿解毒方逼贤妃站队，还说您私下许诺，只要她开口作证，就帮她侄儿调进御前当差。”春桃把茶盏放在一边，“不止一个地方听到，东配殿、浣衣局口，连洒扫的粗使丫头都在传。”
苏知微放下石镇，手指在纸条边缘划了一道。
“谁先说起的？”
“不知道。但话是一样的，像是有人教过。”
“教？”她抬眼，“怎么教？”
“一字不差。连‘御前当差’这四个字都一样。”春桃搓了搓胳膊，“我问一个熟人，她刚要答，看见我身后有人，立刻闭嘴走了。”
苏知微起身走到柜前，拉开抽屉取出一本薄册。这是她这几日整理的往来记录，谁见过哪份材料，谁经手递过东西，一笔一笔记着。
她翻到贤妃那一栏。
昨夜送去的证册抄本，只有春桃和她经手。送进去时用的是旧布包，没署名，也没盖印。贤妃殿里接东西的是个老宫女，姓陈，二十年前就在那边当差。
“消息是从贤妃宫漏出去的。”她说，“能知道我们递了抄本的人，不多。”
“可我们没提过什么官位啊。”春桃急了，“那是瞎编的！”
“谣言从来不靠全真。”她合上册子，“它只挑让人信的那一截说。贤妃最忌讳什么？干政。现在说她为家族谋利，她听了能不怕？”
春桃愣住。
“所以……这不是冲您来的？是冲她？”
“两边一起打。”苏知微坐回案前，“毁我的名声，断她的退路。这一招，能让同盟还没成，就先裂开。”
她盯着灯焰看了会儿，忽然问：“今早你还打算出门？”
“嗯。按您说的，去查刘婆子住处。”
“走不了。”
“为什么？”
“你现在走出去，每一步都会被人盯着。偏门封了，巡守查牌，连廊下说话的人都躲你——这不是巧合。”她指了指窗外，“是有人不想让你动。”
春桃想起刚才回来的路上，两个太监站在巷口闲聊，见她走近，立刻散开。其中一个还朝掌籍房方向去了。
“她们怕您查出什么。”
“我也这么想。”苏知微从袖中抽出一张纸，铺开，“所以我不能出去。至少现在不能。”
她拿起笔，在纸上写了几行字。
“你记住，接下来几天，别主动找人打听事。但可以听，越多越好。凡是提到我的话，原样记下来，时间、地点、说话的人长什么样。”
“记在哪？”
“随身带的小本就行。晚上回来烧掉。”
“烧？”
“留着就是证据。别人能拿去说是你造谣。”她顿了顿，“还有，最近有没有人突然对你格外客气？请你喝茶、分点心？”
春桃摇头。
“没有。”
“有就告诉我。给好处的，比骂你的更危险。”
“我知道了。”
苏知微又写下一条：**查近三日进出贵妃旧宫的宫女名单。**
“这事不能让掌籍房知道。你找个由头，去账房借旧档，看有没有人频繁报修、领炭、送药之类。只要是往那边跑的，都记下名字。”
“可账房不会随便给人看档。”
“你说奉我命去核对炭火用量。七日前我报过冷院炉子漏烟，要补领一筐炭。这事是真的，他们没法拦。”
春桃点头，把纸折好塞进袖中。
“那……贤妃那边呢？要不要解释一句？”
“不。”
“可她要是信了流言……”
“她要是信了，一句解释也没用。她要是不信，根本不需要我说。”苏知微把桌上的纸条叠起来，收进柜子最底层，“我们现在动，只会让她觉得我在慌。越慌，越像真有事。”
春桃咬了咬唇。
“那我们就等着？”
“不是等。”她站起来，走到门边掀开帘子看了看天色，“是看谁先沉不住气。她们敢传，就一定还想听反应。我要是不出声，她们反而会乱。”
她回头看着春桃。
“你今晚睡耳房，门别关死。我要是叫你，立刻进来。”