辰时刚过，晨曦穿透慈宁宫朱红宫墙，透过雕花繁复的窗棂，筛下细碎斑驳的光影，落在青灰相间的金砖庭院中，映得墙角几株腊梅愈发清丽，嫩黄的花瓣沾着晨露，折射出晶莹的光泽。
今日的慈宁宫彻底褪去了往日的肃穆沉寂，处处张灯结彩，檐下悬挂着淡紫色绣折枝玉兰花的宫灯，灯穗随风轻晃，廊下两侧整齐摆放着各色盆栽瑞香与水仙，瑞香的浓醇香气与水仙的清雅芬芳交织在一起，暗香浮动，沁人心脾。
一场备受京中权贵瞩目的诗文大会，即将在此拉开帷幕。
宫人们身着青色宫装，端着描金漆盘，盘中盛着精致的茶盏、蜜饯与点心，步履轻盈如蝶，穿梭在庭院各处，连呼吸都放得极轻，不敢有半分喧哗，这份小心翼翼，反倒更衬得庭院内的热闹气息愈发浓厚，像一壶即将沸腾的温水，暗流涌动。
此时的慈宁宫庭院里，早已聚集了数十名锦衣华服的女子，皆是京中王公贵族、朝中重臣的妻女，个个身份尊贵。
她们三三两两地簇拥在一起，鬓边的珠翠、腕间的玉镯随着动作轻轻摇曳，发出细碎悦耳的碰撞声，像是春日里的风铃。
户部尚书家的小姐身着绣着缠枝莲纹样的绯红云锦长裙，裙摆曳地，袖口绣着银线镶边，正与兵部侍郎的夫人围坐在石桌旁，手持书卷低声探讨着前朝的诗词.
吏部尚书的嫡女穿着月白撒花软缎袄裙，头上插着一支东珠簪子，正拉着顺天府尹的女儿，指着廊下的水仙盆栽品评花艺，嘴角挂着甜美的笑容，可眼底却悄悄打量着对方鬓边的赤金点翠步摇，带着几分不易察觉的攀比。
庭院中偶尔传来几声清脆的笑声，看似一派歌舞升平的和睦景象，可若是仔细观察便会发现，那些笑容背后，藏着不易察觉的试探与较量。
有人暗中打量对手的衣着打扮与气度风姿，有人侧耳倾听旁人的言谈，想摸清对方的文采深浅，每个人的眼底都藏着各自的心思，或是为了家族荣耀，或是为了攀附权贵，或是觊觎着那高高在上的赵王妃之位。
叶知渝混在这群珠光宝气的女子中，显得格外格格不入。
她刻意挑选了一身素色的月白绫袄，裙摆上只绣着几枝疏淡的兰草，针脚简单，不仔细看几乎察觉不到，头上也只插了一支素银簪子，没有钗环珠翠的点缀，素净得像一汪清水，只想把自己彻底伪装成一个不起眼的小透明，默默躲在角落，熬过这场让她心惊肉跳的大会。
她缩在庭院角落的一棵腊梅树下，后背轻轻靠着冰冷粗糙的树干，寒意透过衣料渗进来，却驱不散她心底的燥热。
双手紧紧攥着袖口，指节因为用力而微微泛白，手心的冷汗把内里的衬布都浸湿了一片。
庭院中的热闹仿佛与她隔着一层无形的屏障，她目光低垂，眼神有些恍惚，落在自己素净的裙摆上，心脏却在胸腔里砰砰直跳，剧烈的跳动声几乎要盖过周围的笑语，紧张得几乎要跳出嗓子眼。
偶尔有贵女的目光扫过她，她都会下意识地低下头，肩膀微微绷紧，生怕被人注意到自己的窘迫。
“怎么办，怎么办……”
叶知渝在心里反复默念，额头渗出了一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，她下意识地抬手拭去，指尖冰凉。
她想起临行前穆晨阳那副恳切又带着几分耍赖的模样,硬是把太后亲发的请柬塞到她手里。可此刻看着眼前这些个个气度不凡、看似胸有成竹的贵女们，心底的不安愈发强烈，那点被穆晨阳说动的底气，早已被紧张冲刷得所剩无几。
杜欣悦的名字像一块沉甸甸的巨石压在她心头，那个女人是京师闻名的才女，琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，去年诗文大会上，她一首《咏梅》惊艳全场，连太后都亲自夸赞，这样的人物，自己怎么可能比得上？
“我真的能完成穆晨阳交给的任务吗？”
叶知渝暗暗反问自己:“万一输得一败涂地，不仅自己沦为京中笑柄，还会连累穆晨阳在太后和百官面前抬不起头，到时候太后定然会逼着他娶杜欣悦，那我岂不是帮了倒忙？”
她越想越慌，甚至有些后悔答应穆晨阳的请求，手指无意识地绞着袖口，连呼吸都变得急促起来。
她正想得入神，手指还在轻轻摩挲着布囊，忽然感觉有人轻轻拍了一下自己的后背，力道不大，却带着几分突兀，打破了她的思绪。
叶知渝本就紧张到了极点，被这突如其来的一拍吓得浑身一僵，像是被针扎了一般，猛地转过身来，胸口剧烈起伏着，呼吸都停滞了片刻，脸上还带着未散的慌乱神色，眼神里满是惊恐。
直到看清身后之人时，她紧绷的神经才稍稍放松了些，紧绷的肩膀缓缓落下，嘴角勉强勾起一抹笑意，声音带着几分不易察觉的颤抖：“是你啊，我的便宜姐姐，吓我一跳。”