薛林被训得面红耳赤，头垂得更低了，身上的冷汗如同断线的珠子般滚落，后背的衣衫已经完全湿透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。
他不敢反驳，只能一个劲地拱手行礼，声音带着哭腔：“先生教训的是，先生教训的是！属下…… 属下铭记在心，下次再也不敢了！”
孔先生看着他这副模样，脸色才稍稍缓和了些许，转身回到书桌前坐下，拿起桌上的书卷，却没有再看，只是淡淡问道：“你来还有别的事？”
薛林连忙收敛心神，想起此行的另一个目的，连忙说道：“先生，礼部重新拟定的考题，属下已经拿到手了。您看…… 是不是可以分发给那二十名举子了？”
孔先生眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，在这寂静的房间里显得格外清晰。他仔细思考了片刻，缓缓说道：“分发的事情先不忙。”
“先生，这是为何？”
薛林不解地问道，“距离科举考试已经不远了，若是再不分发考题，恐怕那些举子来不及准备啊。”
“你懂什么？”
孔先生瞥了他一眼，语气中带着一丝不屑，“如今科举考试的日期迟迟未定，朝野上下本就盯着这桩事，半点风吹草动都可能掀起波澜。”
他顿了顿，眼神愈发凝重，“若是过早将考题分发下去，人心叵测，保不齐就有贪功冒进或是见利忘义之徒，把这件事泄露出去。到时候，不仅我们的计划全盘皆输，怕是还要引来杀身之祸。”
站在一旁的薛林闻言，连忙躬身应道：“先生所言极是，是在下考虑不周了。”
“无妨。”
孔先生摆了摆手，端起凉透的茶杯抿了一口，冰冷的茶水顺着喉咙滑下，让他混沌的思绪清醒了几分，“我们现在最该做的，是安安静静地等待时机。待这京城的风声平息下去，朝野上下的目光不再紧盯科举之时，再执行我们的计划，方能万无一失。”
他的目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这无边黑暗，看到计划成功的那一天，“记住，沉不住气，成不了大事。”
片刻后，客栈后院的角门悄然打开一条缝隙，一道瘦削的身影在一名随从的陪同下，如同暗夜中的幽灵，借着夜色的掩护，悄无声息地溜了出来。正是松林司的司正，薛林。
薛林神色警惕，脚步放得极轻，每走几步便会停下脚步，侧耳倾听四周的动静。今夜的京城格外安静，连平日里喧闹的夜市都早早收了摊，只有几盏零星的灯笼挂在街边的屋檐下，散发着微弱的光芒，将路面映照得忽明忽暗。
他心中暗自庆幸，这般寂静的夜晚，倒是为他的出行提供了便利。
只是薛林不曾知晓，在他离开客栈不远的一条暗巷里，两道黑影正如同蛰伏的猛兽，紧紧地跟随着他的身影。
月光透过云层的缝隙，偶尔洒下几缕清辉，照亮了那两人身上特殊的服饰——玄色的衣料上绣着狰狞的飞鱼图案，在夜色中格外刺眼。那是锦衣卫的飞鱼服，是令整个京城官民闻风丧胆的标志。
“百户，这薛林果然有问题，深夜出行，行踪如此诡秘。”
一名锦衣卫低声向身旁的人禀报，语气中带着一丝兴奋。
被称作百户的赵勇眼神锐利，死死盯着薛林的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，贺先生早就觉得这松林司的司正不对劲，果然藏着猫腻。跟上他，看看他要去哪里，背后还有哪些同党。”
两人压低身形，如同两道鬼魅，不远不近地跟在薛林身后，脚步轻盈得没有一丝声响。薛林对此毫无察觉，依旧小心翼翼地穿梭在京城的街巷中，朝着家的方向走去。
一夜的时间悄然流逝，东方泛起了鱼肚白，天边的云霞被染成了淡淡的橘红色，驱散了夜晚的寒冷与黑暗。天光大亮之时，京城的城门缓缓打开，往来的行人和商贩渐渐多了起来，恢复了往日的喧嚣。
在熙熙攘攘的人群中，一道身影格外引人注目。此人穿着一身粗布麻衣，头上戴着一顶破旧的草帽，将大半张脸都遮挡住了，身上还沾着些许泥土，看上去像是一名进城务工的农夫。
但若是仔细观察，便会发现他的眼神格外警惕，不断地扫视着四周，脚步也有些急促。此人正是鲸蜃虬屠，薛林的心腹，也是之前刺杀案的凶手。