是夜，船队在一处江边支流的隐蔽河湾停泊过夜。徐妙妙果然点齐了十几名被认为是水匪中“精锐”的汉子，这些人实则多是二当家张德茂的心腹，名为随行，实为监视。他们骑着从之前淮阳君主送来的马匹，赶着两辆空车，离开了船队。临走前，徐妙妙还煞有介事地对张德茂保证，一定在约定行动时间前赶到桐山县外的指定江段汇合，绝不会误事。
徐妙妙这一突如其来的举动，让混在水匪中的虎卫暗探有些措手不及，这与他们原定的监视计划产生了偏差。好在随行的人员中也有他们安插的人手，至少还能保持对这队人马的追踪。情况被迅速上报。
消息很快送到了身在桐山县城外码头停靠的一艘商船上的“笑面狐”手中。淮阳郡主策划的三股人马，黑风寨已被黄毅剿灭，府城“血手”一伙也被虎卫清理门户，就剩下这支雾纱湖的水匪，原计划是用来测试胡俊组织的乡勇和那“狼筅”实战效果的。但因黄毅之前的警告，“笑面狐”已将计划修改，降低了测试的烈度，以确保胡俊及其治下百姓的安全。徐妙妙的突然离队，无疑带来了变数。
“笑面狐”看着情报，眉头微蹙，问手下：“这个‘翻江蛟’的底细，还没查清楚吗？”
属下回禀：“此人是一年前突然出现在雾纱湖一带加入水匪的，绿林道上之前完全没有他的名号，连他身边那对徐氏兄弟也查不到跟脚。‘翻江蛟’这名号也是他入伙后打出来的。此人身手很好，帮水匪解决过几次硬仗，加上为人看似豪爽公允，在水匪中威望提升很快。 实际掌控水匪并与淮阳郡主勾结的二当家张德茂，是为了借他的武力才推他做大当家当招牌。虽未查实，但从其行事风格和身手看，很像军中出身。要查军中之人，尤其可能是退役或逃卒，需要时间，恐怕短期内难有结果。”
“笑面狐”听到可能与军中有关，更觉棘手。军中人员档案繁杂，排查起来耗时良久。他沉吟片刻，属下见他面色不豫，以为是担心杜家铁厂的安危，便补充道：“杜家铁厂有五百驻防军，已通知他们加强戒备，应无大碍。”
“笑面狐”冷笑一声：“去杜家铁厂弄兵器？借口罢了。这个‘翻江蛟’是要金蝉脱壳。立刻派一个小队，循着他们离开的痕迹跟上去，若发现其确有脱离掌控、可能泄露计划的迹象，可视情况动手拦截或清除。”
属下领命而去。
然而，在“笑面狐”派出的小队出发之前，徐妙妙已带着人马来到了一个僻静的山坳。这山坳三面环山，只有一个出口，地势颇为险要。徐妙妙勒住马，打量了一下四周陡峭的山壁，满意地点点头：“真是个好地方。”
他下马，低声问徐大徐二：“确认是哪两个了吗？”
徐二用眼神示意了人群中两个看似普通的水匪，低声道：“应该是那俩。”
徐妙妙仔细观察了片刻，点了点头，随即向徐大徐二使了个眼色。三人看似随意地分别向目标走去。徐妙妙走到其中一人身边，很自然地伸手搭上对方肩膀，笑着问：“兄弟，累不累？”
那人身体几不可察地僵硬了一下，脸上堆起笑容：“大当家，咱们不是急着去杜家铁厂吗？怎么在这停下了？”
徐妙妙手上微微加力，脸上笑容不变：“有点小事，得先处理一下。”他说话间，敏锐地注意到对方的目光极其短暂地与另一人交汇了一下。