艾拉漫无目的地走着，拐进一条窄些的巷子。这条巷子两边是住家，晾衣绳横跨在巷子上方，挂着洗好的床单、衬衫、围裙。床单被风吹得鼓起，像一面面白帆。
巷子深处传来孩子们的嬉笑声。艾拉走近些，看见四五个孩子正在玩捉迷藏。一个蒙着眼睛的男孩靠在墙边数数：“……九十八，九十九，一百！我来找啦！”
其他孩子早就躲好了。蒙眼男孩扯下布条，开始东张西望。他先跑到一个破木桶后面看了看，没人；又掀开晾着的床单往里瞅，还是没人。
艾拉站在巷子口看着。有个小女孩躲在一堆空木箱后面，露出半个脑袋偷看，结果被男孩发现了。“抓到莉莉啦！”男孩欢呼着跑过去。
小女孩尖叫一声跳出来，笑着要跑，但已经被抓住了。两人嘻嘻哈哈地闹成一团。
艾拉看着他们，忽然想起金砂城的晨星小队。科尔一定会当抓人的那个，伊莱娜肯定躲不好，雷恩大概会找个谁都想不到的角落……
她正想着，那个叫莉莉的小女孩忽然转过头，看见了艾拉。小女孩大概七八岁，棕色头发扎成两个小辫，脸上有点雀斑。她眨了眨眼睛，朝艾拉挥挥手：“你要一起来玩吗？”
其他孩子也看了过来。抓人的男孩挠挠头：“人多了好玩！”
艾拉愣了一下，然后摇摇头。“不用了。”她声音有点硬。
小女孩莉莉却跑了过来，仰头看着她：“你是新来的吗？我以前没见过你。”
“路过。”艾拉简短地说。
“你要去哪儿？”
“……随便走走。”
“那跟我们一起玩嘛！”莉莉拉住艾拉的袖子，“捉迷藏可好玩了！”
艾拉看着抓住自己袖子的那只小手，手指脏兮兮的，指甲缝里还有泥。她皱了皱眉，但没甩开。“我真的不玩。”
“哦。”莉莉有点失望地松开手，但还是仰着脸问，“那你从哪儿来呀？”
这个问题让艾拉顿了顿。“南边。”
“南边是哪儿？比港口还南吗？”
“嗯。”
“那很远吧？”莉莉的眼睛瞪大了，“我从来没去过那么远的地方。我妈妈说我舅舅去过艾斯特维尔港，说那里好大好大，船多得数不清。”
艾拉点点头。“是挺大的。”
“你坐船来的吗？大船还是小船？海上好玩吗？我妈妈说大海有时候很凶，会发脾气掀翻船，是真的吗？”
莉莉的问题一个接一个，其他孩子也围了过来，七嘴八舌地问：“你见过海盗吗？”“南边的鱼和这里的一样吗？”“有没有见过会吃人的大鱼？”
艾拉被他们围在中间，有点不知所措。她张了张嘴，最后只说了句：“我坐的是教会的船。”
“哇！”
孩子们齐齐发出惊叹。连那个抓人的男孩都凑近了点：“就是那种白白的、有金色标志的大船吗？我爸爸说那种船可厉害了，风暴来了都不怕！”
“船上是不是有好多神官？他们都穿白衣服吗？”
“你有没有见到活圣人？我妈妈说活圣人会发光！”
孩子们的眼睛亮晶晶的，满是好奇。艾拉看着他们，忽然觉得这些孩子和晨星小队那几个家伙有点像——都爱问东问西，都对新奇事物充满兴趣。
“见到了。”她说，“就跟我一起下船的。”
巷子里安静了一瞬，然后爆发出更大的惊叹声。孩子们叽叽喳喳地问活圣人长什么样、说什么话、是不是真的不吃饭不睡觉。
艾拉被吵得有点头疼，但还是挑着回答了几个问题：“跟普通人长得差不多。”“说话……挺温和的。”“吃饭，也睡觉。”
“我就说吧！”一个胖乎乎的男孩得意地说，“我奶奶说活圣人也是人，只是被圣光选中了。”
“但我妈妈说活圣人不会老！”另一个扎羊角辫的女孩反驳。
孩子们叽叽喳喳地讨论着，巷子里吵得像一窝小雀。艾拉被围在中间，听着那些关于活圣人、大船和风暴的问题，冰蓝色的眼睛扫过一张张兴奋的小脸。她回答得很简短，但孩子们似乎毫不在意，光是“活圣人真的吃饭”这个信息就足够他们争论好一阵子了。
正闹着，巷子口陆续传来大人的呼唤声。
“罗伊！回家吃饭了！”
“米娜！别玩了！”
“小杰克！你爸喊你！”
声音此起彼伏。孩子们听见自家大人的叫声，一个个露出“糟糕”的表情，刚才还兴奋的小脸立刻垮了下来。
“我得走了，”那个叫罗伊的胖男孩说，“我妈叫我第二遍的话，晚上就没甜点吃了。”
扎羊角辫的米娜也朝艾拉挥挥手：“谢谢你告诉我们活圣人的事！明天要是你还在这儿，我们再一起玩！”
“明天我要帮爸爸补渔网。”另一个瘦高的男孩说。