昆仑山，玉虚宫后崖。
姜子牙蹲在崖边，手里攥着根草茎，已经发了三天呆。
七十二岁了，头发全白了，背也驼了，在山上砍柴挑水四十年，别说成仙，连个腾云驾雾都没学会。
师兄师弟们私下都叫他“老姜头”，说他资质愚钝，白白糟蹋了玉虚宫的米粮。
崖下云海翻腾，偶尔有几道剑光掠过，那是师弟们下山历练去了。姜子牙看着，心里跟堵了块石头似的。
“子牙。”
姜子牙一激灵，赶紧起身：“师尊。”
元始天尊不知何时站在身后，白衣飘飘，脸上没表情。他打量了姜子牙半天，叹了口气：“你在山上多少年了？”
“四十年零三个月。”
“四十年……”元始天尊摇摇头，“你与仙道无缘。”
姜子牙心一沉，膝盖发软就要跪。元始天尊却摆摆手：“别跪了。你虽无缘仙道，却有一场人间富贵等着。下山去吧，去西岐，等一个人。”
“等谁？”
“该来时自然来。”元始天尊从袖中取出一卷竹简、一根钓竿，“这卷《六韬》你带着，闲暇时看看。钓竿也拿着，用得着。”
姜子牙接过，还想再问，元始天尊已经转身走了。云遮雾绕，人就不见了。
第二天一大早，姜子牙背着个小包袱下山了。
包袱里就两件换洗衣服、那卷竹简和钓竿。
走到山门时，南极仙翁在门口等着，塞给他几块碎银子：“师弟，山下不比山上，处处要用钱。这点银子你拿着，好歹能撑些日子。”
姜子牙眼圈红了，鞠了一躬，头也不回地下了山。
这一路走了三个月。七十二岁的老头儿，拄着根树枝当拐杖，脚底板磨出血泡，晚上就找个破庙蜷着睡。
有一回遇着劫道的，看他穷得叮当响，连包袱都懒得翻，啐了一口就走了。
好容易到了朝歌城。
城门口人来人往，车马喧嚣。姜子牙挤在人群里，看见城墙高得望不到顶，守城兵卒穿着铮亮的盔甲，心里直打怵。
他想起下山前师尊说，朝歌城里有他一个故人，叫宋异人，是做买卖的。
问了好些人，终于在城西找到宋家。朱红大门，门口俩石狮子，一看就是大户人家。
姜子牙低头看看自己，破衣烂衫，灰头土脸，这模样哪像是昆仑山下来的？
正犹豫呢，门开了。一个胖乎乎的中年人走出来，穿着绸缎褂子，手里盘着俩核桃。看见姜子牙，愣了一下：“这位老丈，您找谁？”
“请问……宋异人宋员外可在？”
“我就是。”宋异人上下打量他，“您哪位？”
“我姓姜，名尚，字子牙。从昆仑山来……”
话没说完，宋异人“哎呀”一声，手里的核桃都掉了：“姜子牙？是我那发小儿姜子牙？”
姜子牙也愣了。细看这胖子眉眼，隐约有小时候的影子。两人在门口愣了半天，突然抱在一起，又哭又笑。
原来四十年前，姜子牙上昆仑前，和宋异人是一个村的玩伴。后来各奔东西，没想到还能再见。
宋异人把姜子牙拉进府里，招呼下人烧水洗澡，换上新衣裳，又摆了一桌好菜。酒过三巡，宋异人问：“子牙啊，你这趟下山，打算做点啥营生？”
姜子牙苦笑：“我能干啥？在山上就砍柴挑水。”
“那不能。”宋异人拍胸脯，“你就在我这儿住着！想干啥跟我说，本钱我出！”
姜子牙推辞不过，心想也不能白吃白住。
第二天就说想卖点东西。宋异人给了他本钱，他上街转悠，看见有人卖笊篱，就是捞面条的漏勺，觉得这玩意儿家家要用，好卖。
结果挑了一担笊篱，从城东走到城西，一个没卖出去。
朝歌城富庶，人家都用铜勺铁勺，谁要这竹编的？
笊篱没卖成，又改卖面。宋异人给他弄了副挑子，一头面缸一头炉子。
姜子牙挑着上街，刚摆开摊子，就来了一队兵卒骑马经过，马蹄子扬起尘土，一缸面全脏了。没辙，收摊回家。
后来又开饭馆，不会算账，赔了；贩牛羊，遇上瘟疫，死了；最后连算命摊都摆过，偏他太实诚，好的坏的照实说，挨了好几顿打。
转眼就在宋异人家住了两年。姜子牙心里急啊，夜里睡不着，爬起来翻那卷《六韬》，翻来覆去地看。看着看着，忽然开窍了，师尊让他下山等一个人，那人不在朝歌。
第二天，他去找宋异人辞行。
“啥？你要走？”宋异人瞪大眼睛，“去哪儿？”
“西岐。”
“西岐？”宋异人皱眉，“那边正乱着呢，听说北伯侯造反，朝廷要派兵征讨……”
“就是乱，才有机缘。”姜子牙难得说句硬气话。
宋异人劝不住，只好给他备了马匹盘缠。
临走那天下雨，姜子牙披着蓑衣，回头看了看朝歌城。
这两年，他见过王宫高墙，见过酒池肉林，也见过路边饿死的百姓。这座城，气数尽了。
一路向西，走了小半年。
到西岐地界时，已是深秋。渭水河面宽阔，岸边芦苇白了头。
姜子牙在河边搭了个草棚，每天就做一件事——钓鱼。
他的钓法很怪。不用弯钩，用直钩；不挂鱼饵，空钩下水；钓竿离水面三尺，嘴里念念有词：“宁在直中取，不向曲中求。不为锦鳞设，只钓王与侯。”
过路人都笑他：“老头儿疯了吧？直钩能钓上鱼？”
姜子牙不理，天天如此。草棚里就一张破席，一口锅，饿了煮点野菜，渴了喝河水。头发胡子乱糟糟，跟野人似的。
这么过了三个月。
这天，西伯侯姬昌从外地巡视回来。车驾经过渭水，他掀开车帘透气，远远看见河边坐着个钓鱼的老头，姿势古怪。便问左右：“那是何人？”
随从打听回来，笑道：“一个疯老头，用直钩钓鱼，说只钓王侯。”
姬昌心里一动。他刚从朝歌逃回来，儿子伯邑考死在朝歌，他自己被囚七年，吃下儿子的肉，吐出一窝兔子才侥幸脱身。
这一路心里憋着火，也压着惊。看见这钓鱼老头，忽然觉得该去看看。
“停车。”
姬昌下了车，徒步走到河边。姜子牙背对着他，一动不动。
“老先生。”姬昌拱手。
姜子牙回头，看了姬昌一眼。就这一眼，姬昌心里“咯噔”一下——那眼睛太清澈了，不像老人，倒像深潭。
“老朽姜尚，见过侯爷。”
“你认得我？”
“西岐之主，仁德布于四方，怎会不认得。”
姬昌在河边石头上坐下：“听说先生用直钩钓鱼？”
“是。”
“钓得上么？”
“愿者上钩。”
两人沉默了一会儿。河风吹过，芦苇沙沙响。姬昌忽然问：“先生从何处来？”
“昆仑山，玉虚宫。”
姬昌身子一僵。玉虚宫！元始天尊道场！他重新打量眼前这老头，破衣烂衫，但坐得笔直，气度沉稳。
“先生在此等我？”