花果山的桃子，熟了又落，落了又熟。
美猴王掰着指头数，数不清这是第几个年头了。
他只记得，当初跟他一起蹦进瀑布的那群老猴，如今只剩下三五个。
前几日，一个老猴在桃树下打盹，再没醒来。猴群围着哭了一场，抬到后山埋了。
那天晚上，美猴王躺在水帘洞的石床上，盯着洞顶的钟乳石，第一次睡不着。
第二日，他召集猴群：“小的们，俺问你们，咱们这日子，快活不快活？”
众猴吱吱叫：“快活！快活！”
“可俺看那后山的坟头，一年比一年多。”美猴王挠挠腮，“有没有法子，能不死？”
一只通臂猿猴站出来，这老猴活得久，见识多些：“大王，听说这世上，有三等人不归阎王管。”
“哪三等？”
“佛、仙、神圣。他们躲过轮回，不生不灭，与天地同寿。”
美猴王眼睛亮了：“他们在哪儿？”
“在古洞仙山，海外仙岛。”
“好！”美猴王跳上石椅，“俺这就去找他们学本事！学了长生不老，回来教你们！”
猴群炸了锅。有哭的，有劝的，有说大王别去的。美猴王摆摆手：“哭啥？俺去去就回！”
说干就干。第二天，他领着猴群到海边，砍了十几棵大松树，用藤条捆成木筏。又备了些椰子、山果，挂在筏上。
临行那日，满山猴子都来送。通臂猿猴递给他一根削尖的竹竿：“大王，海上风浪大，这个撑船用。”
美猴王接过竹竿，跳上木筏。回头看了眼花果山，满山桃树正开花，粉嘟嘟一片。
“等俺回来！”
竹竿一撑，木筏离岸。猴群在岸边吱吱叫，直到筏子变成小黑点。
海上第一天，风平浪静。美猴王躺在筏上，晒着太阳，啃着椰子，觉得还挺惬意。
第二天，起风了。浪头一浪高过一浪，木筏像片叶子似的颠簸。美猴王死死抱住桅杆——其实就是根粗树枝。一个浪打来，筏上的果子全冲海里去了。
第三天，下暴雨。雨点子砸脸上生疼，雷在头顶炸响。美猴王把竹竿插在筏中间，自己缩在
第四天，饿。果子没了，只能舔竹竿上的雨水。他趴在筏边，看见海里游鱼，伸手去抓，鱼尾巴一甩，溅他一脸水。
这么漂了不知多少天。筏子散了架，又重新捆；竹竿断了，就用手划。
有回遇见大鲨鱼，围着筏子转圈，眼睛像灯笼。
美猴王抓起半截竹竿，龇牙咧嘴：“来啊！看俺不戳瞎你！”鲨鱼转了几圈，居然游走了。
夜里看星星，白天看太阳。美猴王皮肤晒得黝黑，毛都打结了。
但他心里那团火没灭——找不到神仙，绝不回头！
这天，海天相接处出现一道黑线。是岸！
美猴王精神一振，拼命划水。近了才看清，是座高山，直插云霄。山间有白云缭绕，隐约见飞鹤盘旋。
他靠了岸，连滚爬爬上了沙滩。回头一看，木筏早散成几根木头，在海浪里沉浮。
“到了……终于到了……”他一屁股坐地上，大口喘气。
歇够了，往山里走。这山比花果山高得多，树林密得很，路边奇花异草，都是没见过的。
走了半天，听见水声，寻去见一道清泉，泉边立块石碑，上写：灵台方寸山。
美猴王挠头：“灵台方寸……啥意思？”
不管，继续走。越走越深，忽然看见前面有座洞府，石门紧闭，门上刻副对联：灵台方寸山，斜月三星洞。
“就是这儿！”美猴王大喜，上前叩门。
敲了半天，门开了条缝，探出个小道童，八九岁模样，梳着俩抓髻：“谁呀？”
美猴王赶紧作揖：“小神仙，俺从东胜神洲花果山来，特来拜师学艺。”
小道童打量他：“你这模样……不是人吧？”
“俺是石猴。”
“石猴？”小道童笑了，“等着，我去禀报祖师。”
门又关了。美猴王就在门外等，从正午等到太阳落山，门再没开。他也不急，就在门口石阶上坐着。
第二天一早，门又开了，还是那小道童：“祖师说了，不收异类，你回吧。”
美猴王扑通跪倒：“小神仙，求你再去说说，俺大老远漂洋过海来的，诚心拜师！”
小道童看他浑身破烂，脸上都是盐渍，心一软：“那你等着。”
这一等，又是三天。美猴王跪在门口，一动不动。
饿了吃野果，渴了喝露水。夜里山风冷，他抱着胳膊发抖，但就是不挪窝。
第四天，下大雨。雨水顺着猴毛往下淌，美猴王冻得嘴唇发紫，还是跪着。
洞府里，菩提祖师正在讲道。底下坐着几十个弟子，忽然，祖师停了讲，叹了口气。
“门外那猴儿，跪了几日了？”
小道童答：“回祖师，四日了。”
“倒是心诚。”祖师起身，“让他进来吧。”
美猴王被领进洞时，浑身湿透，走路都打晃。
进了大殿，看见高台上坐着个老神仙，白发白须，手持拂尘，仙风道骨。他赶紧跪倒，磕了三个响头。
“弟子……拜见祖师！”
菩提祖师打量他：“你从何处来？”
“东胜神洲，傲来国，花果山。”
“为何来此？”
“为求长生不老之术。”
祖师笑了：“长生不老？你知道学道有多苦？”
“多苦都受得！”美猴王抬头，眼睛亮得惊人，“俺漂洋过海，九死一生才到这儿。祖师不收，俺就跪到死！”
殿中弟子们窃窃私语。有笑他痴的，有怜他诚的。
菩提祖师沉默良久，缓缓道：“也罢。你既诚心，我便收你。
你是个猢狲，便姓孙吧。我门下排到‘悟’字辈，予你一名——悟空，可好？”
孙悟空！
美猴王——现在该叫孙悟空了——又连磕三个头：“谢祖师赐名！谢祖师！”
“起来吧。”祖师拂尘一摆，“先下去梳洗，换身衣裳。明日开始，随众师兄听讲。”
小道童领孙悟空到后堂，打来热水，拿来干净道袍。孙悟空泡在热水里，舒服得直哼哼。洗完了，换上道袍，虽然宽大，但总算有了人样。