“引擎预热。护盾在线。武器待命。”飞雪手指在控制台上划过。
“费摩探测仪启动。最大隐匿模式。干扰力场激活。”铁火敲下最后一个键。
倪分身最后看了一眼窗外——026基地的银色轮廓，在星空中越来越远，越来越小。
“启动。”
嗡——
引擎低吼从船体深处传来，平稳有力。船身微微一震，脱离泊位，滑出船坞，融入外面浩瀚的星空。
银灰色流光一闪，飞船进入曲速航行。
主控厅里安静下来，只剩下仪器运行的轻微嗡鸣，和众人平稳的呼吸。
飞雪从兜里又摸出一颗糖，塞进嘴里。清凉的甜味在舌尖化开，她眯了眯眼。
余光扫向角落——影分身站在那儿，跟往常一样，一动不动。
但她注意到，他腰侧的内甲边缘，那一角露出的虚空影铁，在灯光下闪了一下。
她嘴角翘了翘，转回头，盯着前方星光流转的航道。
飞船消失在026基地监测范围的那一刻。
基地边缘，一座不起眼的辅助通讯塔，表面闪过一丝数据流。
跟常规维护数据一模一样——波形、频率、加密级别，全对。
但如果有人能穿透那几百层加密，会看到一行字：
““万象”已离巢，方向：灰烬回廊。启用“二级观察协议”。”
人类疆域与妖族疆域交界处。
虚无坟场。
这片星域之所以叫这个名字，是因为进去的人，十个有九个出不来。剩下的那个，出来也疯了。
恒星残骸、破碎行星、空间裂缝、时间乱流——这儿全有。连不朽都不愿轻易靠近。
就在这片死地的深处，漂浮着一座堡垒。
暗银色。多面体水晶形状。没光。没热。没生命迹象。跟周围那些破碎的星辰残骸混在一起，根本看不出来是人工造物。
突然——
堡垒核心，亮了。
不是灯亮。是那双眼睛——冰蓝色的机械电子眼——在黑暗里缓缓睁开。
瞳孔收缩。不是生物那种收缩，是机械结构的精密调焦——三圈金属叶片旋转，叠合，锁定。
焦距对准的，是遥远星空深处一个刚刚消失的信号源方向。
数据流在眼球表面闪过，快得人眼根本看不清。但如果放慢一万倍，能看到那些数据的内容：坐标、航向、速度、能量特征、威胁等级评估……
“终于，又动了。”
合成音在空荡的金属腔体里回荡。没有任何感情，但就是让人后背发凉——像金属刮过玻璃的声音，像棺材盖推开的声音。
“指令确认。观察者七号，启动尾随模式。”
“最高隐匿等级。”
“收集一切数据——尤其是时空异常波动，与未知至宝能量特征。”
堡垒表面，一个比指甲盖还小的微孔张开。
一枚暗银色的梭形探测器滑出来。指甲盖大小，表面光滑得像镜子，倒映着周围破碎的星辰残骸。
它没有“飞”。
它“跳”。
从一个空间褶皱跳到另一个空间褶皱——每次出现不到0.01秒，然后消失，再出现时已在千里之外。常规探测手段，根本捕捉不到这种移动方式。
它跳的方向——
正是“万象”小队消失的地方。
星空深处。
那艘银灰色飞船还在平稳航行。曲速引擎拉出的流光，在身后拖出长长的尾巴。
飞船主控厅里，飞雪刚把那颗糖彻底嚼碎。清凉的甜味顺着喉咙滑下去，她舒服地叹了口气，往后一靠，准备眯一会儿。
影分身依旧站在角落里，跟影子似的。他闭着眼，呼吸平稳。
没人发现——
飞船后方零点三光年外，一枚指甲盖大小的暗银色物体，正从一个空间褶皱跳进另一个空间褶皱，越来越近。
它表面的镜面涂层，倒映着飞船尾焰的流光。
它内部的逻辑核心，正在默默记录着一切：航向、速度、能量波动、可能的目标区域……
它背后的那双冰蓝色眼睛，在黑暗中静静等待着。
而飞雪，刚闭上眼，嘴角还带着笑。
星空之下，征尘再起。
阴影，已如附骨之疽，悄然随行。