苏晚晴的脚步，在踏入绝情谷那冰冷、布满防御符文的巨大山门阴影下的瞬间，几不可查地微微一顿。并非因为畏惧，而是体内那浩瀚如星海的丹田气海，以及经脉中奔流不息、远比离去时精纯雄浑了数倍不止的混沌星辉法力，在《万化归寂诀》的极致运转下，产生的某种近乎本能的“排斥感”——排斥这方天地的压抑，排斥这座牢笼的束缚。
仅仅一瞬，那丝异样便被她完美压下。
她依旧是那个面色带着几分不健康苍白、气息萎靡、眼神中残留着惊惧与疲惫的“道基受损”的内门弟子。甚至，她身上那件替换过的、却依旧沾染了沼泽污渍和些许干涸血痕（刻意保留的、属于低阶妖兽的血）的青衫，以及她微微颤抖、仿佛连站立都有些不稳的身形，都比离去时更添了几分狼狈与凄惨。
而她身旁的“林轩”（凌玄伪装），则依旧是那副木讷沉闷、低头缩肩的模样，只是他的脸色似乎也更差了些，左臂衣袖处甚至有一道不太明显的撕裂痕迹，边缘带着一丝若有若无的、早已干涸发黑的污迹——那是他“意外”被墨家残仆划伤、又“勉强”处理过的伪装。
两人相互搀扶着，步履蹒跚地穿过山门，如同两只侥幸从猛兽口中逃脱、却已伤痕累累的兔子。
值守山门的弟子，依旧是上次那几人。他们的目光落在苏晚晴二人身上，先是闪过一丝诧异——似乎没想到他们竟然真的能从黑风沼泽活着回来？随即，那诧异便化为了更深的怜悯与毫不掩饰的讥诮。
“啧，命还真大，这都没死成？”
“瞧那样子，怕是半条命都丢在沼泽里了，道基估计彻底废了吧？”
“能捡条命回来就不错了，不过……回来又如何？不过是多苟延残喘几日罢了。”
低语声毫不避讳地传来，如同冰冷的针刺。
苏晚晴适时地低下头，肩膀瑟缩得更厉害了些，仿佛被这些话语刺伤，加快了脚步，只想尽快离开这令人难堪的视线聚焦之地。凌玄（伪装）则依旧沉默，只是搀扶着她的手臂，似乎也更“用力”了些，仿佛在给予无言的、却又微不足道的支撑。
一切，都与他们离去时，甚至比离去时更不堪的景象，完美契合。
无人能窥见，那卑微表象之下，潜藏着的、已然悄然蜕变的灵魂与力量。
返回分配给他们的、位于宗门边缘、灵气稀薄且简陋的弟子居所后，那扇看似单薄的木门缓缓关上，隔绝了外界所有的窥探与喧嚣。
就在门扉合拢的刹那，苏晚晴一直微微佝偻的脊背，瞬间挺得笔直。她脸上那刻意维持的惊惧与疲惫如同潮水般褪去，取而代之的是一种沉静如水的冷冽。她抬手，看着自己那看似纤细、却蕴含着足以瞬杀二阶妖兽力量的手指，指尖那点因强行催动剑意而受的细微损伤，在星河法力那强大的生机滋养下，早已恢复如初，连一丝痕迹都未曾留下。
她走到房间中央，没有点燃烛火，只是静静地站着。体内《太初星辰诀》微微运转，周身毛孔仿佛化作了无数微小的漩涡，悄无声息地吞噬着周围稀薄近乎于无的天地灵气，并将其转化为精纯的混沌星辉，汇入那浩瀚的气海星河。这种无时无刻不在进行的、高效的修炼，已然成为了她的本能。
另一边，凌玄（已卸去部分伪装，但气息依旧维持在“林轩”的平庸状态）则看似随意地坐在蒲团上，闭目养神。但他的神识，却如同无形的蛛网，早已以这间陋室为中心，悄无声息地弥漫开来，覆盖了方圆数里的区域。
他“听”到了不远处几名外门弟子关于他们“狼狈”归来的幸灾乐祸的议论；“看”到了隐藏在居所外围阴影中、那几道属于秦绝麾下耳目、如同毒蛇般窥视的身影；“感知”到绝情谷护宗大阵那庞大而森严的能量流转中，似乎有极其细微的、针对他们这片区域的能量聚焦波动——显然，他们归来，已经引起了更高层次的注意。
一切，似乎都回到了原点，甚至处境看起来更加糟糕。
但凌玄的嘴角，却勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。
表象，永远只是冰山一角。
真正的收获，已然深植于他们体内，并开始在这潭死水之下，悄然滋生、蔓延。
凌玄的欲望从未改变，且随着力量的初步恢复和布局的展开，变得更加清晰和宏大。他需要绝情谷这个暂时的“庇护所”与“资源点”，同时也将其视为最终的狩猎场之一。此次“凯旋”，并非真正的胜利回归，而是猎手返回巢穴，舔舐伤口（伪装），消化收获，并准备着下一次、更致命的出击。他享受这种在敌人眼皮底下悄然壮大、并将所有人玩弄于股掌之间的感觉。
苏晚晴的欲望则在这次生死历练后，变得更加具体和强烈。她不再仅仅满足于“活下去”，更渴望“掌控”。掌控自己的命运，掌控力量，乃至……掌控那些曾视她如蝼蚁之人的生死！绝情谷的压抑环境，此刻不再让她感到纯粹的恐惧，反而像是一块磨刀石，磨砺着她心中那柄名为“复仇”与“力量”的利剑。她渴望下一次的“出谷”，渴望更多的战斗，渴望用敌人的鲜血，来浇灌她日益增长的野心。
他们成功返回绝情谷，完美维持了“重伤狼狈”的伪装，没有引起宗门明面上的直接怀疑和打压，暂时获得了喘息和消化收获的时间。
秦绝一系的监视力度明显加强了。不仅外围的耳目增多，凌玄甚至感知到，有一股隐晦但强大的神识，数次如同探照灯般扫过他们这间简陋的居所，带着审视与探究。那是属于金丹期修士的神识！显然，他们此次能“侥幸”生还，引起了秦绝的疑心。
更麻烦的是，第二天，便有执事堂的弟子前来，冷着脸下达了新的宗门任务——并非外出，而是负责清扫“砺剑锋”下“沉剑潭”周边区域的落叶与杂物，为期一月！这“砺剑锋”乃是宗门精锐弟子日常练剑之所，剑气残留纵横，环境恶劣，灵气紊乱，对“道基受损”者极为不利，且极易受到那些心高气傲的精锐弟子的刁难与羞辱。这分明是秦绝借宗门任务之名，行进一步打压与试探之实！