第七日，卯时初刻。
葬妖谷外围，晨雾稀薄如纱，被东边天际刚泛起的一抹鱼肚白缓缓晕染。谷口那标志性的、仿佛被巨斧劈开的嶙峋石壁，在曦光中显露出狰狞的轮廓。空气中依旧残留着淡淡的焦糊与血腥气味，混杂在草木晨露的清新里，形成一种诡异的氛围。
谷口临时设立的警戒线内，几名绝情谷外门弟子正强打精神值守，脸上带着明显的疲惫与紧张。昨夜谷中深处那冲天的火光和隐约的爆炸声，让所有驻扎在谷外接应点的人都心惊胆战，一夜未眠。
“王师兄，你说……林师兄他们……”一个年轻弟子忍不住低声问身旁的老成修士。
被称为王师兄的修士正是之前在幽影涧发现“证据”的王执事。他奉孙长老之命，带队在葬妖谷外设立接应点，已在此守候了六日。此刻他眉头紧锁，望着雾气缭绕的谷口深处，摇了摇头，没说话，但眼中的忧虑掩饰不住。
甲上任务，葬妖谷，血煞门出没，昨夜那场不明爆炸……任何一个因素都足以让一支精锐小队覆灭。林轩那支队伍，出发时就有伤员，能活着回来的几率，微乎其微。
就在众人心情沉重之际——
“有人出来了！”了望台上，一名眼尖的弟子忽然低呼。
所有人精神一振，目光齐刷刷投向谷口。
朦胧的雾气中，两道相互搀扶、步履蹒跚的身影，缓缓走出。
走在前面的，是一身青袍几乎成了布条、沾满干涸血迹与焦黑尘土的林轩（凌玄）。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息虚浮，明显是灵力透支、伤势不轻的模样。但他腰背挺得笔直，右手紧紧握着一柄用破布简单包裹、看不出原貌的长剑（黑剑），左手则吃力地搀扶着身侧的人。
被他搀扶着的，正是苏晚晴。她身上的素白劲装早已污损不堪，多处破损，露出里面包扎的绷带，血迹斑斑。她几乎将全身重量都倚在凌玄身上，头微微低垂，长发凌乱地遮住了大半脸颊，露出的下巴尖削得令人心疼。她左手无力地垂着，右手却死死抓着一个鼓鼓囊囊、同样沾满污迹的皮质包裹。
两人身后，再无人影。
只有他们两人。
“是林师兄和苏师姐！”有弟子认了出来，惊呼出声。
王执事瞳孔一缩，身形一晃已到了警戒线边缘，目光迅速扫过两人。伤势极重，气息萎靡，但……还活着！而且，苏晚晴手中那个包裹……
“快！扶他们过来！医修！准备丹药和清水！”王执事急声下令，声音带着一丝不易察觉的激动。
几名弟子连忙上前，小心翼翼地接过几乎虚脱的苏晚晴，另有两人想要搀扶凌玄，却被他轻轻摆手拒绝。
“王……王执事……”凌玄抬起头，声音沙哑干涩，仿佛很久没说过话，“幸不辱命……任务……完成了……”
他说话似乎极为吃力，每吐出一个字都要喘息一下。
“完成了？”王执事一怔，葬妖谷甲上任务，探查兽潮根源并清除，他们两个人……完成了？其他人呢？
“墨离师兄……雷烈师兄……黄灵儿师妹……”凌玄眼神黯淡下去，声音更低，“为掩护我们……取回‘地脉阴灵芝’和……查明真相……他们……恐怕已遭不测……”
此言一出，周围瞬间死寂。
墨离、雷烈、黄灵儿……陨落了？
虽然早有预感，但亲耳听到确认，还是让众人心头巨震。
“真相？什么真相？”王执事敏锐地捕捉到关键词，目光再次落到苏晚晴死死抓着的那个皮质包裹上。
凌玄没有立刻回答，而是转头看向苏晚晴，眼神示意。
苏晚晴似乎耗尽了最后力气，身体晃了晃，手中那个包裹“啪嗒”一声掉落在地，松散开来。
里面滚出几样东西：
一株通体漆黑如墨、形态如灵芝、却散发着浓郁阴寒与奇异生机的植物——正是地脉阴灵芝，而且是品相极佳的成熟体！
几块破碎的、带着焦痕和血迹的暗红色皮甲碎片，上面隐约可见血煞门的标识。
一枚完全碎裂、灵光尽失、但材质特殊的暗灰色石块残渣（引煞石碎块）。
以及……一个用油布紧紧包裹、看不出内容的小包。
凌玄艰难地弯腰，捡起那个油布包，双手微微颤抖地将其打开。
里面是两样东西：半截烧得扭曲变形、却依旧能辨认出是某种令牌轮廓的暗红色金属片（血煞令残片），以及一枚布满裂纹、表面有着诡异暗红色纹路浮现的传讯玉符（血枭的那枚）。
“这是……”王执事目光一凝，上前一步。
“血煞门……外堂执事血枭……的身份令牌残片……以及……他与雇主联络的传讯玉符……”凌玄声音带着压抑的悲愤，“我们……在捣毁一处血煞门临时营地时……拼死夺回……玉符中……残留有交易内容……指向……指向……”
他似乎气力不济，剧烈咳嗽起来，咳出点点血沫。
苏晚晴适时地抬起苍白如雪的脸，眼中蓄满泪水（虚弱与疲惫所致，却也恰如其分），声音微弱却清晰地说道：“是秦绝……秦绝大师兄……以血煞令、焚血丹、血精魂晶和功法残卷为酬……勾结血煞门……在葬妖谷设伏……要活捉我……灭杀林师兄和墨离师兄……”
“轰——！”
如同惊雷炸响在众人耳边！
所有在场弟子全都惊呆了，难以置信地瞪大眼睛！
秦绝大师兄？勾结血煞门？残害同门？！
这……这怎么可能？！
王执事更是脸色骤变，一把夺过凌玄手中的油布包，神识迅速扫过那枚布满裂纹的传讯玉符。当他的神识触及玉符表面那些暗红色纹路时，一股极其隐晦、但确实存在的通讯残留波动传来，其中一道气息……他竟然隐隐感到一丝熟悉！虽然无法立刻完全确认，但结合玉符本身与血煞令残片的制式，以及凌玄二人拼死带回的证物，还有苏晚晴那悲愤绝望的指控……
一个可怕的猜想，已然浮现！
“此事……干系重大！”王执事深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，将油布包连同地脉阴灵芝等物小心收起，沉声道，“林轩，苏晚晴，你们二人伤势极重，需立刻救治。但在此之前，必须随我立刻面见孙长老，将事情经过，原原本本，详细禀明！”
他顿了顿，目光锐利地扫过周围目瞪口呆的弟子：“今日所见所闻，任何人不得外传！违者，以叛门论处！”
“是！”众弟子凛然应诺，但看向凌玄和苏晚晴的眼神，已充满了复杂难言的震惊、同情、以及一丝……对即将掀起的滔天巨浪的恐惧。
凌玄仿佛松了口气，身体晃了晃，终于不再强撑，任由两名弟子上前搀扶。
苏晚晴也闭上了眼睛，泪水顺着苍白脸颊滑落，仿佛已无力承受这巨大的悲痛与真相的残酷。
在众人簇拥下，两人被迅速抬上准备好的担架，由王执事亲自护送，向着绝情谷方向疾行而去。
晨光渐渐明亮，驱散谷口最后的雾气。
但绝情谷上空，一片远比葬妖谷阴云更加沉重、更加压抑的暴风雨，已然……山雨欲来。
绝情谷，戒律堂。
辰时三刻，本该是晨课初启、谷中渐闻人声的时刻，但今日的戒律堂内外，却笼罩在一股异常凝重压抑的气氛中。
大门紧闭，门外值守的弟子比平日多了数倍，且个个面色肃穆，眼神锐利，禁止任何闲杂人等靠近。偶尔有执事或长老行色匆匆进出，也是眉头紧锁，低声交谈几句便迅速分开，空气中弥漫着山雨欲来风满楼的紧张感。
堂内正厅，光线因门窗紧闭而略显昏暗。香炉青烟袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
主位之上，端坐着戒律堂首席孙长老。他须发皆白，面容清癯，此刻面沉如水，目光如电，缓缓扫过堂下。
堂下左侧，站着数位戒律堂的副堂主、执事，皆神情严肃。右侧，则是被紧急召来的任务堂赵长老、药堂一位副堂主（墨离的直属上司）、以及执法堂一位副堂主（雷烈的师尊）。
而在正中央，摆放着两张临时搬来的软榻。凌玄（依旧伪装重伤虚弱）和苏晚晴（面色苍白，闭目靠坐）分别躺在榻上，身上盖着薄毯，旁边各有医修在低声询问情况、喂服丹药。
软榻前方地面上，摊开放着那个皮质包裹里的所有物品：地脉阴灵芝、血煞门皮甲碎片、引煞石残渣、血煞令残片、以及那枚关键的传讯玉符。
王执事正躬身站在一旁，将谷口所见、凌玄二人陈述的“经历”，以及自己的初步判断，详细汇报。
“……据林轩与苏晚晴所述，他们小队进入葬妖谷后第三日，便遭遇不明势力多次伏击，手段阴毒，疑似血煞门。墨离、雷烈、黄灵儿为掩护二人深入阴煞潭获取地脉阴灵芝并探查真相，先后遭遇不测。林苏二人历经苦战，侥幸逃脱，并于昨夜发现并袭击了一处血煞门临时营地，在营地中找到这些证物，并拼死击杀了营地首领——一名自称血枭的血煞门外堂执事。在其临死前逼问得知，此次伏击，乃我谷大师兄秦绝，以丰厚报酬勾结血煞门所为，目的为活擒苏晚晴，灭杀林轩、墨离。”
王执事声音平稳，但每一个字都像重锤敲在众人心头。
“这些证物，”他指向地面，“地脉阴灵芝确为任务目标，品相完好。皮甲碎片、引煞石残渣经初步鉴定，符合血煞门常用物品特征。血煞令残片虽损毁严重，但质地与纹路与记载相符。而这枚传讯玉符……”
他拿起那枚布满裂纹、表面暗红纹路浮现的玉符，双手呈给孙长老：“此玉符以‘蚀骨显影墨’处理过，显露出近期频繁通讯的残留痕迹。属下虽无法完全解读，但其中一道隐晦的接收方气息波动……与秦绝师侄平日所用的一枚私人联络令牌的波动，有七成相似。且玉符内部结构特殊，应是成对炼制的‘子母符’之一，另一半持有者，极大可能就是雇主。”
孙长老接过玉符，枯瘦的手指缓缓摩挲着表面的裂纹与纹路，眼神幽深，看不出情绪。
片刻后，他将玉符递给旁边的赵长老：“赵师兄，你精研符阵与追踪之术，看看。”
赵长老接过，神识沉入，仔细探查。越是探查，他眉头皱得越紧，脸色也越发凝重。半晌，他收回神识，长长吐出一口气，看向孙长老，缓缓点头：“王执事所言不虚。此玉符确是子母符中的‘子符’，炼制手法阴邪，是血煞门‘血炼堂’的风格。内部通讯残留虽然破碎，但指向性明确，且接收方的那一丝气息……”他顿了顿，声音压低，“与秦绝师侄三年前在黑雾泽执行任务时，上报损耗的那枚‘玄铁护身令’的残留气息……同源。”
“玄铁护身令？”药堂副堂主疑惑，“那不是一次性的防御法器吗？怎么会……”
“是法器，但炼制时融入了一丝持有者精血与神魂印记，作为激发引信。通常法器损毁，印记也随之消散。”赵长老解释道，“但若有人以特殊手法收集或保存了那丝消散中的印记残余……便可制作出与之产生微弱感应的物件。这枚子符的炼制者，显然用了类似手法，锁定了秦绝师侄的‘印记’作为通讯锚点。”
此言一出，堂内温度仿佛骤降！
锁定个人印记炼制通讯符，这需要事先获得对方的精血或贴身之物，且绝非短时间能完成！这意味着，秦绝与血煞门的勾结，很可能早已开始，而非临时起意！
“砰！”
执法堂那位副堂主猛地一拍椅子扶手，霍然站起，脸色铁青，须发皆张：“好个秦绝！好个大师兄！竟敢勾结血煞门，残害同门！孙长老，赵长老，此事证据确凿，还有什么可犹豫的？立刻拿下秦绝，严加审问！若属实，按门规，当废去修为，逐出山门，其罪当诛！”
他是雷烈的师尊，素来护短，此刻听闻爱徒可能已遭毒手，哪里还按捺得住。
药堂副堂主也脸色难看，墨离是他颇为看好的后辈，炼丹天赋出众，为人勤勉，若真是因此陨落……
孙长老抬手，示意执法堂副堂主稍安勿躁。他目光再次落到凌玄和苏晚晴身上，声音低沉：“林轩，苏晚晴，你们所言，以及这些证物，事关重大。你二人可敢以道心起誓，方才所述，并无虚言？并无诬陷？”