一个个坏消息被抛出，像一块块石头砸在众人心头。
连内部都可能开始清洗了？
“那我们……该怎么办？”微胖弟子声音发颤。
柳萱咬牙，眼中闪过一丝挣扎，最终低声道：“按兵不动，静观其变。近期都收敛些，该完成的宗门任务好好完成，不该碰的东西别碰，不该说的话别说。私下里……尽量打探消息，但务必小心，别被抓住把柄。尤其是……”
她目光扫过众人，一字一句道：“绝对不要私下尝试联络黑水狱，或者接触任何可能与血煞门、葬妖谷相关的人和事！那才是真正的死路！”
众人纷纷点头，但眼中忧色更浓。按兵不动，就意味着被动等待，将命运交于他人之手。可主动做点什么？又能做什么？一不小心，可能就是万劫不复。
“另外，”柳萱补充道，声音带着一丝不易察觉的虚弱，“各自准备好……后路吧。万一……我是说万一，情况真的不妙……”
她没有说完，但所有人都听懂了。
准备后路？是积攒灵石宝物以备不时之需？还是偷偷联系谷外的门路？亦或是……寻找新的靠山？
一种兔死狐悲、大难临头各自飞的悲凉与算计，在这小小的竹林石坪上悄然弥漫开来。原本因利益和畏惧凝聚在秦绝周围的纽带，在巨大的压力与不确定性面前，正悄然松动，出现细微却深刻的裂痕。
往日里，秦绝是他们的主心骨，是指挥者，是遮风挡雨的大树。如今，大树自身难保，树下的猢狲们，又岂能不慌？
“今天就到这里，散了吧。各自小心。”柳萱挥挥手，感到一阵心力交瘁。
众人如蒙大赦，迅速四散，悄无声息地融入竹林阴影，仿佛从未聚集过。
柳萱独自站在石坪上，望着天上被竹叶切割得支离破碎的月亮，怔怔出神。
她想起多年前，自己还是个怯懦的外门弟子时，是秦绝师兄发现了她的阵法天赋，将她引入内门，悉心指点，给予资源。那时师兄的笑容温和明亮，如这月光一般。
是从什么时候开始，师兄的笑容里多了算计，眼神里藏了阴郁？是从他一次次在派系斗争中获胜，地位越来越高开始？还是从他开始频繁接触那些来自黑雾泽的“古怪客人”，研究那些令人不安的“古籍”开始？
她不敢想，也不愿想。她只知道，自己已经和师兄绑得太深，一荣俱荣，一损俱损。
可是……如果师兄真的错了呢？如果那些传闻，有一部分是真的呢？
这个念头刚一浮现，就被她强行掐灭。不能想，不敢想。
她紧了紧衣袍，转身准备离开。
就在这时，竹林深处，忽然传来一声极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的“咔嚓”声。
柳萱身体瞬间绷紧，霍然转头，低喝：“谁？！”
竹林寂静，只有风声。
是错觉？还是……
她不敢逗留，身形一闪，迅速消失在竹林另一侧。
在她离开后片刻，距离石坪约十丈外的一丛茂密紫竹后，一道几乎与阴影融为一体的身影，缓缓浮现。
正是执法堂李副堂主麾下的一名精锐暗哨。他手中握着一枚留影石，刚才石坪上众人聚集、交谈的情形，已被悄然记录。
他看了一眼柳萱消失的方向，又看了看手中留影石，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“后路？准备得过来吗？”
身影悄然退去，竹林重归寂静。
唯有月光依旧，冷冷地照着一地凌乱的光斑，如同此刻绝情谷中，那些破碎飘摇的人心。
戒律堂后堂静室。
夜已深，香炉中宁神香的青烟笔直上升，在接近屋顶时缓缓散开。
凌玄依旧靠坐在床榻上，手中没有药碗，也没有调息。他只是静静地望着窗外——虽然厚重的帘幕遮挡，什么也看不见。
苏晚晴已经再次入睡，呼吸均匀悠长，体内灵力流转比白天更加顺畅有力，苍白脸上也多了几分血色。她的恢复速度，连负责诊治的刘医修都啧啧称奇，归功于其特殊的剑意体质和凌玄提供的“珍贵丹药”。
凌玄知道，不仅仅是这些。《太虚敛息诀》的灵力对她似乎有特别的滋养之效，而她体内那点“太初”剑意核心，也在缓慢吸收着葬妖谷地脉深处散逸出的、稀薄到几乎不存在的同类道韵，如同干涸的土地得到细雨滋润。
这是个好现象，但也意味着，她与葬妖谷深处的“联系”，可能比他想象的更深。
就在这时，静室墙壁再次传来轻微的敲击声——两长三短，与上次不同。
凌玄起身，如法炮制，取回一张新的纸条。
纸条上的字迹更加潦草，甚至有些颤抖，显然书写者处于极大的紧张或激动中：
“秦仍囚黑水狱，孙赵李三长老密议后分歧明显。孙疑而未决，赵主稳，李主严。秦系核心‘柳萱’等今夜密会紫竹林，内容不详，但似有恐慌。李之暗哨已记录。赵坤小队回谷后彻底隐匿，疑似通过密道离谷，方向不明。药堂失窃物品清单部分查明，含‘禁神散’、‘腐脉膏’及数种激发妖兽狂性之药，与葬妖谷兽潮或有关联。陈副堂主震怒，内部清查已启动。另，地脉监测阵显示，葬妖谷阴煞汇聚点正缓慢向谷口移动，伴有微弱空间波动。白长老已携秘档前往‘守静阁’，恐将惊动闭关太上。谷内气氛诡异，山雨欲来。——墨离留”
纸条末尾，药炉图案旁，多了一个小小的、颤抖的火焰标记。
凌玄看完，指尖金色火焰再次燃起，将纸条化为灰烬。
他走回榻边坐下，眼神幽深。
一切都在按他预想，甚至更快的速度发酵。
秦绝的巧言在长老间制造了裂痕与犹豫，为自己赢得了时间，但也暴露了其派系内部的恐慌与动摇。药堂失窃的药材指向性明显，若查实与秦绝或赵坤有关，将是又一记重锤。葬妖谷的异动加剧，甚至开始影响空间，这超出了寻常妖兽躁动的范畴，恐怕真如秦绝“预言”般，涉及更深层的东西。
而白长老携秘档前往守静阁（谷内太上长老清修之地），意味着最高层即将被惊动。
局势正在滑向一个更加复杂、也更加危险的临界点。
秦绝在等什么？等葬妖谷下的“东西”？等谷内乱到一定程度？还是等……某个特定的时机？
凌玄目光落在沉睡的苏晚晴身上。
钥匙……
这个被血枭、被秦绝、被那地底存在反复提及的词，究竟意味着什么？与她的太初剑意有何关联？与葬妖谷上古之秘又有何联系？
他隐约感觉，自己和苏晚晴，正被一只无形的大手，缓缓推向这场风暴的最中心。
被动等待，绝非他的风格。
他需要更多的信息，需要更主动地介入，需要在棋局彻底失控前，布下自己的棋子。
凌玄闭上眼，心神沉入体内。
《太虚敛息诀》悄然运转，一丝极其精纯凝练、带着奇异“空无”属性的神识，如同最纤细的触须，缓缓探出静室，融入外界沉沉的夜色与无处不在的、因人心浮动而愈发紊乱的灵力场中。
他并非要探查什么具体目标，那太容易被高手察觉。
他只是要“感受”。
感受谷中情绪的流动，感受地脉细微的震颤，感受那从黑水狱方向隐隐传来的、混杂着疯狂与阴冷的诡异波动，以及……从遥远葬妖谷方向，如同低沉心跳般、越来越清晰的某种“呼唤”。
这种“呼唤”，并非声音，而是一种直抵灵魂深处的、带着古老沧桑与无尽饥渴的……“引力”。
它呼唤着阴煞，呼唤着血气，呼唤着混乱与绝望。
也呼唤着……“钥匙”。
凌玄的神识微微波动，仿佛触及了一层无形的屏障，又迅速收回。
他睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他大概明白秦绝在等什么了。
也明白，自己该在哪里，落下下一步棋了。
他看向苏晚晴，少女沉睡的侧脸在微弱的光线下显得宁静安然。
“好好休息。”他低声道，声音几不可闻，“很快，就需要你的剑了。”
窗外，夜色浓稠如墨。
绝情谷的灯火在黑暗中明明灭灭，仿佛无数只不安的眼睛。
裂痕已生，风暴将至。
而真正的棋手，正在阴影中，缓缓移动着他的棋子。