明心殿的雕花大门缓缓闭合，将那两个年轻弟子的身影隔绝在外。
殿内，沉水香的气息在肃穆中浮动，四道身影却并未立即散去。方才那场看似寻常的问询，已在各自心头投下不同分量的石子。
李副堂主率先打破沉默，指节叩击身旁矮几：“白师姐既已验过，他二人所言核心无虚，秦绝之罪便已坐实大半！当立即提审秦绝，三堂会审！”
他声如铁石，眼中寒光乍现。执法堂风格历来如此，证据确凿便当雷霆行动。
“李师弟稍安。”孙长老抬起手，目光却若有所思地投向殿门方向，仿佛还能看见那对年轻男女离去时的背影，“秦绝之事，牵一发而动全身。他执掌庶务堂多年，与各峰皆有利益勾连，更与黑雾泽几家势力暗通款曲。贸然提审，恐生变数。”
“那便任由他逍遥狱中？”李副堂主眉头紧拧。
“非也。”孙长老缓缓摇头，“黑水狱禁灵断念阵已开，他翻不起浪。此刻更重要的，是查明他背后所图——葬妖谷中提及的‘钥匙’，血煞门觊觎的‘上古之物’，还有……”
他的话语微顿，目光转向一直沉默的白长老。
白长老枯槁的手指在膝上轻轻一点，殿内光线似乎随之微妙流转，在她浑浊的眼底折射出异样的清明。
“那女娃，”白长老开口，声音苍老却异常清晰，“苏晚晴。”
三个字落下，其余三人的目光皆凝。
“方才问心镜照彻其心神时，”白长老缓缓道，每个字都似经过千锤百炼，“哀恸如剑，纯粹凛冽；根骨间隐有剑鸣，非寻常锻体之术可成。”
她顿了顿，似在回忆某种久远的感觉：“更难得的是心性——问心镜前，多少筑基弟子心神摇曳，或刻意坚守致神念僵硬，或惶恐不安露心虚之相。而她……”
白长老抬眸，眼底第一次闪过近似惊叹的微光：“竟如寒潭映月，哀则哀矣，惧则惧矣，然其神念核心澄澈如冰，未有半分伪饰，亦无半点动摇。此等剑心通明之质，老身已百余年未见了。”
殿内静了一瞬。
剑心通明。
在绝情谷，这四字有着特殊的分量。谷中剑诀传承自上古，核心要义便是“绝情证道”，然而历代能真正修至“通明”之境的弟子，凤毛麟角。多数人要么坠入无情冷漠的歧路，要么困于情劫难以超脱。
孙长老手指微微收紧：“师姐的意思是……”
“她修的不是本谷正统绝情剑。”白长老直言不讳，“然其剑意根基之纯、心性契合之深，犹在当代真传弟子之上。若得适当引导……”
她没说完，但意思已然明了。
赵长老轻咳一声，温声开口：“此女入门考核时，老夫曾观其根骨，确属上佳，但未至惊才绝艳。短短数月，竟有如此进境？”
“这便是另一处蹊跷。”白长老目光移向虚空，似在推演什么，“她身上隐有‘淬炼’之痕——非是丹药堆叠的虚浮，而是历经生死搏杀、千锤百炼后的沉凝。葬妖谷之行为其一，但恐怕……不止于此。”
孙长老眼神微动。
他想起了某些被忽略的细节：秦绝不惜勾结血煞门也要除去此女；任务情报中屡次强调“苏晚晴可能身怀特殊剑意”；还有黑雾泽那些势力近半年对绝情谷格外“关注”的时间点，与此女入门时间隐约吻合……
“秦绝所欲，或许不止是排除异己。”孙长老缓缓道，声音低沉下来，“他可能真的发现了什么——关于此女，或者关于此女可能关联的某物。”
李副堂主仍专注于眼前：“即便如此，她与那林轩的供词可信，便当依律行事！何故迟疑？”
“李师弟啊，”赵长老叹息一声，苍老面容浮现复杂神色，“你执法刚正，是谷中之幸。但有些事，非黑即白之间，尚有灰色地带。此女若真如白师姐所言身怀异禀，又恰逢‘证道大典’重启在即……”
证道大典四字一出，连李副堂主都沉默了。
那是绝情谷百年一度的盛典，也是……残酷的仪式。历代皆需选拔身怀特殊资质或心性的弟子为“祭品”，于绝情崖前引动上古剑意共鸣，尝试唤醒沉寂的宗门至宝。
成功者寥寥，多数“祭品”轻则道基损毁，重则神魂俱灭。
但每一代掌权者，仍会不遗余力地寻找合适的“祭品”——因为一旦成功，引动的剑意反哺足以让数位长老突破瓶颈，更可能让宗门得到失传的上古传承。
“师姐认为，她可能契合‘祭品’标准？”孙长老问得直白。
白长老沉默良久。
殿外有风穿过回廊，带来隐约的弟子练剑呼喝声，衬得殿内愈发寂静。
“剑心通明者，最易引动剑意共鸣。”白长老最终开口，每个字都重若千钧，“然此女心性坚韧纯粹，若真走上绝情崖……或许是百年来最可能成功的一人。”
“也可能是死得最快的一人。”李副堂主冷冷道，“历代十三位‘祭品’，仅两人存活，一人疯癫，一人修为尽废。此女既有天赋，何不悉心培养，反要推入死地？”
“因为绝情谷需要一场‘成功’。”孙长老的声音里透出疲惫，那是执掌宗门多年积压的沉重，“护山大阵灵力逐年衰退，黑雾泽诸派虎视眈眈，谷内派系倾轧日盛……若再无所突破，百年之内，绝情谷恐有覆灭之危。”
他看向殿外灰蒙蒙的天空：“‘祭品’制度残酷，你我皆知。但若牺牲一人，可换宗门百年气运，可护数千弟子安宁……这抉择，历代长老都做过。”
“那林轩呢？”赵长老忽然问，“此子虽修为不显，然观其应对，沉稳周密远超同龄。白师姐方才说他心神有‘空寂’之意，又是何解？”
白长老眼中闪过一丝罕见的困惑。
“此子……”她斟酌词句，“如一渊深潭，表面波澜皆符常理，深处却难窥其底。问心镜照不出伪饰，却照不透那份‘空’——非是虚无，更像是……某种极高明的敛息归真之术，将真实的‘核’藏于无形。”