“他？”秦绝眼神微眯，“一个靠着点小聪明和运气爬上来的药堂弟子，苏晚晴一死，他要么崩溃，要么疯狂。无论是哪种，都活不长。若是他敢追查，敢报复……那更好，阴傀宗会很乐意多收一个‘血傀材料’。”
他将玉佩递给黑影：“用老方法，联系‘影鸦’。把这枚玉佩的一半信物送过去，附上苏晚晴的画像、剑意特征、日常行踪规律——要最近三日的。再告诉他们，绝情谷内部正值混乱，防卫有隙可乘。至于报酬……”
秦绝从怀中又取出一枚储物戒指，丢给黑影：“里面有三百块中品灵石，还有一卷《绝情剑诀》的炼气期拓本——告诉他们，这只是定金。事成之后，另有厚报。”
黑影接过戒指和玉佩，手都在抖。他太清楚这意味着什么——一旦做了，就再也没有回头路了。
“主上，这……这太冒险了，万一被查出来……”
“查出来？”秦绝盯着他，忽然伸手，按在他肩膀上。
那手冰冷，没有灵力，却带着千钧重压。
“你觉得，我现在还有什么可输的？”秦绝的声音很轻，却字字如刀，“三年禁闭？呵……若不能趁这三年翻盘，等我出去时，早已是孤家寡人，废物一个。与其那样，不如赌一把。”
他收回手，转身背对黑影：“去吧。记住，你从未见过我，我也从未给过你任何东西。若事情败露，你知道该怎么做。”
黑影跪在原地，许久，才重重磕了个头，身影如鬼魅般退入岩壁缝隙，消失不见。
石室重归死寂。
秦绝重新盘坐回寒玉台，闭上眼睛。
但他的心，却像那枚黑玉佩里的“眼瞳”一样，在黑暗中缓缓转动，酝酿着更毒、更冷的计谋。
林轩，苏晚晴。
你们以为赢了？
不，这场游戏……从来不是你们那种小打小闹的反击。
而是我这样的人，用十年经营，用百年算计，用一切能用的手段，把对手连同棋盘一起砸碎的——
困兽之斗。
崖外，灰雾翻涌，如噬人的兽。
同一夜，药堂后山，炼丹房外。
凌玄刚结束今日的丹火控炼练习，正用冷水冲洗着被炉火熏得微红的脸颊。刘医修站在他身侧，手里拿着一本泛黄的丹经，借着廊下的灯笼光，细细讲解着一味冷僻药材的君臣佐使之道。
一切看似平静寻常。
但凌玄洗手的动作，微微顿了一下。
他的灵觉，捕捉到百丈外，竹林深处，一道极其隐晦的视线——停留了不到半息，便迅速移开。那不是监视，更像是……确认。
确认他在哪里，在做什么，和谁在一起。
“怎么了？”刘医修察觉到他的停顿，抬头问道。
“没什么。”凌玄甩了甩手上的水珠，露出惯常的温和笑容，“方才想起，晚晴师妹今日该去剑阁借阅《基础剑诀补遗》的第三册，不知借到没有。”
“那丫头心性坚毅，剑道上自有主张，你不必过于操心。”刘医修合上丹经，目光深邃地看了他一眼，“倒是你，近日各堂走动频繁，收了不少‘好意’吧？”
凌玄苦笑：“师叔明鉴。弟子也不知该如何推拒，只能先收下，日后再想办法回礼。”
“回礼？”刘医修摇摇头，语气难得严肃，“有些礼，收了就是因果。林轩，你是个聪明孩子，但有些事，光聪明不够。谷里这潭水，如今是越搅越浑，你和小苏站在风口浪尖，要懂得……适时退一步。”
适时退一步。
凌玄听懂了这句话里的告诫和担忧。他郑重行礼：“弟子谨记师叔教诲。”
但他心里清楚，有些局，一旦入了，便退不出去了。
尤其是当暗处的眼睛，已经重新盯上他们的时候。
告别刘医修，凌玄独自走回弟子舍。夜风微凉，吹动路旁竹林沙沙作响。他走得不快，仿佛在欣赏夜景，灵觉却如无形的蛛网，悄然铺展。
那道视线没有再出现。
但凌玄知道，它来过。
而且，带着某种不同于以往监视的、更阴冷的意味。
回到弟子舍，推开房门。苏晚晴已经回来了，正坐在窗边擦拭秋霜剑。月光洒在她侧脸上，清冷如霜。
“剑阁那边，有什么异常吗？”凌玄关上门，布下一道隔音禁制——这是他近日从墨离那里学来的小技巧。
苏晚晴擦剑的动作未停，声音平静：“有三人试图‘偶遇’，两人借切磋之名试探剑意，还有一人，在我离开时，远远跟了一段。”
她抬眼，看向凌玄：“不是秦绝的人。气息驳杂，功法路数各异，像是……好几拨不同的人。”
凌玄在桌边坐下，给自己倒了杯冷茶：“器堂、丹堂、执法堂，甚至可能还有幻音峰……都在投石问路。但今晚我感觉到的那道视线，不一样。”
“怎么不一样？”
“更隐蔽，更……专业。”凌玄慢慢转动茶杯，眼底映着烛火幽光，“而且带着一股阴邪气，不像谷内正统功法。”
苏晚晴擦剑的手停住了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的判断。
秦绝，或者秦绝背后的力量，并没有因为禁闭而沉寂。
相反，他们换了一种更隐蔽、更危险的方式，重新把矛头——
对准了过来。
“要告诉长老吗？”苏晚晴问。
“没有证据，打草惊蛇。”凌玄摇头，“而且，我们现在最需要的，不是庇护，是时间。”
他看向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：
“风雨欲来……第一滴雨，已经落在脖子后面了。”
窗外，远山轮廓如蛰伏的巨兽。
而思过崖的方向，灰雾深处，仿佛传来一声极轻、极冷的——
冷笑。