“不必了。”阴九烛打断他，从怀中摸出一个小布袋，随手抛过去，“一点心意，算是见面礼。”
布袋入手沉甸甸的，郑执事下意识打开一看，里面是五十块中品灵石，还有一瓶隐隐散发丹香的玉瓶。他手一抖，差点没拿稳。
“这……这太贵重了……”
“收着便是。”阴九烛语气随意，仿佛给的只是几块石头，“我们只要在谷中待三日，三日后自会离开。这三日，需要郑执事行个方便——这是苏晚晴今日的行踪记录，对吗？”
他又递过一枚玉简。
郑执事连忙接过，神识一扫，里面详细记录了苏晚晴今日从早到晚的路线、接触过的人、甚至在某处停留了多久，精确得可怕。这显然不是他提供的，而是对方另外有情报来源！
他冷汗流得更凶了，连连点头：“是……是的，大体不差。不过今日申时后，她没去药堂后山，而是去了戒律堂找林轩，待了约半个时辰才离开……”
“哦？”阴九烛挑眉，“林轩……那个药堂弟子。他们关系似乎很亲近？”
“是……据说是生死之交，葬妖谷共患难过。”郑执事低声道，“少宗主若是要动苏晚晴，那林轩……恐怕会是个麻烦。”
“麻烦？”阴九烛笑了，笑容里满是不屑，“一只稍微聪明点的蚂蚁罢了。若他识相，或许能多活几日。若他不识相……”
他没说下去，但眼中的冷意让郑执事打了个寒颤。
“行了，带我们去住处吧。”阴九烛摆摆手，“记住，这三日，我们是你远房表亲，来谷中探亲，顺便看看有没有机会拜师。明白吗？”
“明……明白。”郑执事擦擦汗，“住处已经安排好了，在器堂最西边的杂役院，那里偏僻，少有人去。三位请随我来。”
他领着三人，从侧门后的阴影小径穿行，避开巡逻弟子，七拐八绕，来到一处破旧的小院前。
院子确实偏僻，墙皮斑驳，院中杂草丛生，只有两间低矮的瓦房。
“委屈三位了……”郑执事躬身道。
“无妨。”阴九烛打量了一下环境，还算满意，“你回去吧，按计划行事。明日辰时，我要知道苏晚晴准确的出门时间。”
“是，是。”
郑执事如蒙大赦，匆匆离去。
阴九烛推开正屋的门，里面简陋，但还算干净。他身后两名黑袍人——实则是阴傀宗精心培养的“影傀”，无声地跟入，迅速检查屋内，布下隔绝探查的小型阵法。
“少宗主，此处安全。”其中一名影傀低声道。
阴九烛在唯一一张木椅上坐下，指尖轻轻敲击扶手，眼中幽光流转。
“绝情谷……呵，不过如此。”他低声自语，“秦绝啊秦绝，你这份大礼，本少宗就笑纳了。至于那个林轩……”
他想起画像旁关于此人的寥寥几句描述：药堂弟子，重伤初愈，与苏晚晴关系密切，似有小聪明。
“若你识趣，或许可以让你亲眼看着，你的‘生死之交’是如何成为我突破第七重的炉鼎。”阴九烛嘴角勾起残忍的弧度，“若你不识趣……阴傀洞窟里，正好缺一个试药的血傀。”
窗外，夜色深沉。
绝情谷的星空依旧清澈，山谷寂静。
无人知晓，三头贪婪的恶兽，已悄然潜入这片千年剑宗的领地。
它们的目光，死死锁定了那个每日辰时走向剑阁的、清冷孤独的身影。
翌日，辰时初。
苏晚晴如往常一样，走出药堂弟子舍，沿着青石小径，向剑阁走去。
晨光熹微，露水未曦。她一身素白衣裙，步履平稳，腰间秋霜剑随着步伐轻轻摆动。沿途有早起的弟子与她擦肩而过，有的点头致意，有的低声议论，目光中带着好奇、钦佩，或隐晦的嫉妒。
她目不斜视，神情清冷。
但在她身后百丈外，一株老槐树的阴影里，一双眼睛正紧紧盯着她的背影。
那目光黏腻、贪婪，如同毒蛇的信子，细细舔舐过她每一寸轮廓。
阴九烛靠坐在树杈间，收敛了所有气息，仿佛与阴影融为一体。他手中把玩着一枚血色符箓，符箓微微发烫——这是“玄阴感应符”，对身怀阴属性剑意的修士有微弱感应。
此刻，符箓正对着苏晚晴的方向，散发出淡淡的红光。
“果然……”阴九烛眼中兴奋之色更浓，“虽未完全觉醒，但剑意根基确属玄阴一脉！而且如此纯粹……哈哈哈，天助我也！”
他看着那道逐渐远去的白色身影，仿佛在看一件稀世珍宝。
“还有两天。”他舔了舔嘴唇，“让你再自由两天。然后……你就是我的了。”
他身形一晃，如鬼魅般消失在树影中。
而前方，苏晚晴的脚步，微不可察地顿了一下。
她似乎感觉到什么，回头望了一眼。
身后小径空荡，只有晨风拂过树梢的沙沙声。
她微微蹙眉，指尖抚过秋霜剑柄。剑身传来一丝极细微的、几乎难以察觉的轻颤——不是预警，更像是某种本能的……厌恶？
仿佛被什么肮脏的东西窥视过。
她沉默片刻，转身继续前行。
只是握剑的手，微微收紧了些。
晨光洒落，将她的影子拉得很长。
而在她看不见的阴影深处，一条毒蛇已经昂首，毒牙森冷。
猎物与猎手的游戏，在无人知晓的角落——
已然开场。