午后，药堂丹房外的石阶上。
凌玄刚结束一炉“清心丹”的炼制，正用湿布擦拭着手指上沾染的淡淡药灰。秋日的阳光透过廊檐，在他脚边投下斜斜的光斑，空气中弥漫着草木与丹火的混合气息，平静得近乎慵懒。
直到墨离的身影匆匆穿过月洞门，手中捏着一封朱红烫金的请柬，打破了这份平静。
“林师弟。”墨离的声音压得很低，脚步却快，转眼便到了跟前，“器堂郑执事方才派人送来的，指名给你和苏师妹。”
凌玄接过请柬。入手微沉，是上好的“云纹缎”封套，金线绣着器堂的锻锤徽记，边缘还有淡淡的灵气流转——单是这份请柬，便价值不菲。他打开，里面是端正的小楷：
“谨定于本月十六日酉时三刻，于器堂‘百炼轩’设小宴，恭贺林轩师侄、苏晚晴师侄于葬妖谷建功，聊表慰劳之意。敬请光临。”
落款是器堂三位执事的联名，郑执事的名字排在第二位。
“百炼轩……”凌玄指尖拂过请柬上那三个字，眼神微凝。那是器堂招待贵客的雅轩，寻常执事都未必有资格使用。以他和苏晚晴目前“有功弟子”的身份，器堂示好拉拢是意料之中，但动用百炼轩，规格未免太高了。
“送请柬的人还说，”墨离补充道，眉头紧锁，“届时会有几位‘贵客’到场，都是与器堂交好的谷外友人，年轻俊杰，想借此机会与谷内才俊结交，共论道法。特意提到，请苏师妹务必赏光。”
“贵客？谷外友人？”凌玄抬眼。
“我问了，语焉不详。”墨离摇头，“但郑执事那边传话的语气很恳切，说是机会难得，对苏师妹日后或许有益。”
凌玄沉默了片刻，将请柬轻轻合上。
“墨师兄怎么看？”
“宴无好宴。”墨离吐出四个字，斩钉截铁，“秦绝刚倒，器堂急着拉拢你们不假，但引入谷外‘贵客’，还特意点名苏师妹……太刻意了。我打听过，那几位所谓的‘贵客’，最早明日才会入谷，是由郑执事亲自接引的。时间、地点、人物，都透着蹊跷。”
凌玄望向远处器堂的方向，目光仿佛穿透重重屋宇，落在西南侧那处偏僻的小院。
昨日黄昏，他通过《太虚敛息诀》强化过的灵觉，曾捕捉到器堂西侧杂役院方向，传来一丝极淡的、阴冷污秽的气息。那气息一闪而逝，混杂在器堂日常的烟火与金铁气中，几乎难以分辨，却让他心头警兆微生。
此刻，这封烫金请柬，像是一块拼图，严丝合缝地嵌入了那份不安。
“郑执事最近有什么异动？”凌玄问。
“惶恐不安。”墨离低声道，“秦绝倒台后，他像是热锅上的蚂蚁，四处打点，生怕被牵连。但从前天开始，他忽然安静下来，甚至还主动配合执法堂清点了一批陈年旧账，姿态摆得很正。现在看来……恐怕是找到了新的‘靠山’。”
新的靠山。
凌玄指尖在请柬的烫金纹路上缓缓划过。是秦绝残党的垂死挣扎？还是……外部势力伸进来的黑手？
或者，兼而有之。
“师兄，这宴……我们去吗？”苏晚晴的声音从身后传来。她不知何时已走出丹房，站在廊柱旁，目光落在请柬上，神色平静，唯有眼底一丝冰寒，泄露了真实心绪。
凌玄转身看她，没有立刻回答，反而问道：“你觉得呢？”
“既是器堂执事联名相邀，又是庆功之名，若断然拒绝，于礼不合，更会得罪器堂，显得我们不知好歹。”苏晚晴声音清冷，分析得条理清晰，“但若去……便是明知山有虎。”
“偏向虎山行？”凌玄笑了，那笑容里没有温度，只有一种近乎冷漠的算计，“有时候，虎穴里藏着的东西，比外面看得更清楚。”
他看向墨离：“墨师兄，劳烦你两件事。”
“你说。”
“第一，查清那几位‘贵客’的真实身份，尤其是……他们与黑雾泽哪个势力有关联。第二，”凌玄顿了顿，“帮我准备几样东西。”
他从怀中取出一张早就写好的药材单子，递给墨离：“这些药材，药堂库房都有，但需要不同的名目分次取出，不能引人注意。另外，我需要一块‘留影石’，要最普通、最常见的那种，坊市里十个贡献点就能买到的那种。”
墨离接过单子扫了一眼，眼中闪过惊讶，但没多问，只是重重点头：“放心，我来办。”
“至于这宴……”凌玄将请柬递给苏晚晴，语气平静，“我们去。不仅要大大方方地去，还要‘精心准备’一番。”
苏晚晴接过请柬，指尖触及那华贵的缎面，仿佛触碰到某种冰冷的陷阱。她抬眼看向凌玄：“师兄已有对策？”
“对策谈不上。”凌玄望向渐暗的天色，暮霭开始笼罩山谷，“只是提前备几件‘小礼物’。既然有人设局，我们总不能让主人……太过失望。”
他声音渐低，最后几字几乎微不可闻，却带着一丝锐利的寒意。
风起，廊下灯笼轻轻摇晃。
那封烫金的请柬，在暮色中泛着微光，像一枚精心打磨的鱼饵。
而鱼儿，已然看清了钓线。
十六日，酉时。
器堂深处，百炼轩。
此轩临水而建，飞檐斗拱，灯火通明。轩外引活水成曲池，池中莲叶已残，却有莹白的“夜光石”铺在池底，映得水波流转，恍若星河倒泻。丝竹之声从轩内隐隐传出，清雅悦耳。
单看这番布置，便知主人用了心思。
凌玄与苏晚晴准时抵达时，轩前已有侍立弟子迎接。两人今日穿着都颇为正式——凌玄是一身药堂弟子常见的青色长衫，只是料子新些，衬得他脸色仍有些苍白，但举止从容；苏晚晴则是一袭月白缀淡蓝边的束腰长裙，长发简单绾起，插着一支素玉簪，清冷依旧，却因这稍作修饰的打扮，在灯火下更显容光逼人，甫一出现，便吸引了轩内外不少目光。
“林师侄、苏师侄，大驾光临，蓬荜生辉啊！”郑执事快步迎出，满脸堆笑，只是那笑容深处，隐约有一丝不易察觉的紧绷。他今日穿着崭新的墨绿执事袍，精神看似不错，但眼下的青黑和略微浮肿的眼皮，泄露了连日的不安与煎熬。
“郑师叔太客气了。”凌玄拱手还礼，笑容温和，带着恰到好处的受宠若惊，“能得器堂诸位师叔抬爱，设宴相邀，弟子与苏师妹惶恐之至。”
“诶，哪里的话！二位是宗门功臣，理当如此！”郑执事侧身引路，“快请进，几位师叔和贵客都已到了。”
步入轩内，暖香扑面。轩内空间开阔，地上铺着柔软的兽皮毡毯，四角青铜兽首香炉吐出袅袅青烟。正中央一张巨大的紫檀圆桌，已坐了七八人。
主位上坐着器堂另外两位王姓和李姓执事，皆是面带笑容。而客位上，赫然坐着三名年轻人。