“母亲，今年可真是出了奇了，这年礼收得可真有意思！”
萧红绫风风火火地走了进来，手中拿着一本厚厚的年礼册子，满脸掩饰不住的兴奋。
“您且瞧瞧，兵部尚书府送来的礼单，给您老人家的是您最爱的武夷山大红袍，足足十斤！给儿媳的……”
她一边说着，一边爱不释手地抚摸着一柄镶满红蓝宝石的西域宝刀：
“竟是这柄西域进贡的宝石匕首！哎哟，这可真是送到我心坎里了！他们怎么知道我最爱收集这些？”
姜静姝含笑接过礼单，目光在上面扫过，又不动声色地瞥了一眼装茶叶的锦盒。
果然，锦盒底部，有一个“醉仙楼”的烫金印记。
她唇角微不可查地勾了勾，心下了然：老四这小子，总算没白费她一番敲打，勉强是块能用的料了。
不过这话她倒没急着挑明，只是淡淡地对萧红绫道：“你喜欢便收着吧。人家如此用心，咱们的回礼也不能失了体面。”
“母亲放心，儿媳早就准备妥当了！”萧红绫拍着胸脯保证。
正在这时，管家林伯快步从外面进来，神色凝重地呈上一封信件：“老太君，侯爷的信，从台州八百里加急送来的。”
屋子里的笑声顿时一静。
萧红绫“唰”地站了起来，紧张道：“夫君来信了？他不是去招揽船队的人手了吗？这么急，可是遇到了什么麻烦？”
“慌什么？天还塌不下来。”姜静姝语气平淡，却自有一股安定人心的力量。
她接过信，从容拆开细看。
信是二儿子沈承耀亲笔所写，确实是遇到麻烦了。
原来，几日前，他按照姜静姝的指点，果真在台州一座破庙，找到了掌握航海路线的李志海。
然而，他三顾茅庐，从许以重金，到许以高位，均被李志海断然拒绝。
最后一次登门时，李志海更是直接闭门不见，只隔着门冷冷撂下话：
他这辈子最恨朝廷勋贵，绝不会与官府合作，让沈承耀不要白费力气了！
沈承耀在台州已耗费十日有余，眼看年关将至，实在没有办法，只能修书回家求助。
看完信，满屋子人都皱起了眉头，唯有姜静姝面色平静如水，仿佛一切都在她的预料之中。
她放下书信，淡然一笑，对身旁的李嬷嬷吩咐道：“去我房中，将老侯爷的那个紫檀木匣取来。”
李嬷嬷应声照做，很快回来。
姜静姝接过木匣轻轻打开，从中取出一枚用寻常木头雕刻的海鸟。
那海鸟样式朴素无华，一边的翅膀上，却刻着一个几乎被磨平的‘恒’字。
萧红绫好奇地凑近：“母亲，这是何物？”