“亥时?江南水寨?灯影摇戈”
亥时的梆子声在江南水寨上空敲了三下，沉闷的声响裹着咸涩海风，钻进了望塔的窗缝里，搅得烛火忽明忽暗。苏惊盏将那封油纸密信重新塞进紫檀木盒，指腹反复摩挲着盒盖上雕的莲花纹——那是母亲苏婉当年亲手为她雕的及笄礼物件，如今纹路里积的海沙，倒比京城里的尘霜更磨人，每一道沟壑都藏着未说尽的往事。
“大人，北境急信。”莲卫统领秦风的脚步声踏碎了夜的静谧，他身上还带着雁门关的风寒，甲叶上凝着的霜花在烛火下泛着冷光，单膝跪地时，腰间佩剑撞得石砖“当”地一响，在空荡的了望塔里格外清晰。信笺用青蜡封着，封口处印着玄甲军独有的狼头印记，蜡油边缘还凝着一点暗红，像是溅上后仓促凝固的血渍，看得人心头发紧。
苏惊盏指尖扣住蜡封边缘，稍一用力便挑了开来。信纸是北境特有的粗麻纸，粗糙的质感蹭得指腹发痒，萧彻的字迹向来刚劲如刀，落笔如斩钉截铁，此刻却带着几分罕见的潦草：“西域三万铁骑压境，漠北五名旧部突围求见，言有婉夫人护彻旧事相告，牵涉先帝秘辛。彻暂守雁门，粮草可支十日，盼惊盏速归共商。”末尾的“彻”字收笔极重，墨痕穿透纸背，在衬纸上映出个深色的点，像极了十七年前雁门关外，溅在她衣襟上的那滴血。
她猛地攥紧信纸，指节泛白的力道让纸页起了皱，边缘硌得掌心发疼。母亲的旧事。这四个字像一把生锈的钥匙，猝不及防捅开了记忆的锁——十三岁那年的雪夜，她在旧宅后院的梅树下捡到半块染血的青铜哨，哨身上刻着和她腰间玉佩一模一样的莲花纹。母亲那时刚“病愈”，脸色苍白得像纸，接过哨子只说是护院打猎遗落的，转身却在书房里哭了半宿，烛泪淌满了案上的《女诫》。后来母亲“意外”落水，那半块哨子也跟着沉进了相府的荷花池，再没寻到踪迹。
“林将军何在？”苏惊盏转身时，玄色衣袍扫过了望塔的木栏，带起一阵风，吹得烛火晃了晃，将她的影子投在斑驳的墙壁上，像一柄出鞘的玄铁刀，锋刃藏着寒芒。
“林将军正带着工兵加固河道木桩，冻土太硬，弟兄们轮着班用镐头砸，手掌都磨破了。”秦风抬头时，正撞见她眼底的光——那光里有急切，有担忧，还有一丝连她自己都没察觉的期待，像暗夜里突然亮起的星。他跟着苏惊盏七年，从京城莲卫到江南水寨，从未见过这位泰山崩于前而色不变的统领，眼里会有这样复杂的情绪，像雁门关外的风雪，看着平静，实则藏着能掀翻天地的力量。“属下这就去传他来见？”
“不必。”苏惊盏目光投向远处海面，夜色里的海浪泛着细碎的银光，像无数把藏在暗处的弯刀，“你替我传令：张将军接管水寨防务，三日之内务必将三道河道铁链布设完毕，铁链要嵌进河床的岩石里，灌上铅水；告诉陈海，渔民巡海队每两时辰换一次岗，用母亲传的‘莲灯暗号’，红灯示警，绿灯平安，发现任何挂着‘渔翁垂钓’旗的船只，不必请示，直接扣下；再备最快的‘飞燕号’快船，带二十名精锐莲卫，我要连夜北上。”
秦风刚要起身，又被她叫住。苏惊盏解下腰间的莲花玉佩，塞进他手里：“把这个交给林墨，告诉他，若海上盟来犯，就用母亲的‘莲舟火攻策’，船底绑着的松脂包，遇敌时扔出去，箭射即燃。这玉佩是信物，渔民们见了会信他。”
“属下遵令！”秦风握紧玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，突然明白了苏惊盏的心思——她这是把江南水寨的安危，全托付给了麾下将士。
“飞燕号”驶出港口时，月光正好从云层里钻出来，洒在船舷上，将苏惊盏的影子拉得很长。她靠在船桅旁，望着越来越远的水寨灯火，那些摇曳的光像极了当年母亲在相府后院点的孔明灯。周通供词里的“海上盟勾结西域”，萧彻信里的“母亲护彻旧事”，还有那半块消失的青铜哨，像散落的珠子，终于要串成一串了。她摸出怀兜里的小银盒，里面装着从旧宅暗格找到的残纸，上面“水”字的墨痕，被海风浸得有些模糊，却依旧刺目。
“辰时?雁门关?风雪如刀”
辰时的雁门关，风雪正紧。鹅毛大雪打着旋儿砸下来，把关楼的轮廓都糊成了一团白，城墙上的玄甲军士兵站得笔直，积雪没到了膝盖，睫毛上凝着的霜花结了一层又一层，却连眼睛都不敢眨一下——西域的铁骑就驻扎在二十里外的黑风坡，马蹄声整夜都没停过，像闷雷滚在冻土下。
苏惊盏跳下快船时，靴底刚沾到码头的冻土，就听见一阵熟悉的马蹄声。萧彻骑在乌骓马上，玄色披风上落满了雪，像披了一层厚厚的霜，披风下摆还沾着干涸的血渍。他的左臂缠着厚厚的绷带，绷带边缘渗着暗红的血，显然是昨夜突袭西域先锋时崩裂的旧伤。看见苏惊盏，他翻身下马的动作因为左臂的伤而有些迟缓，却还是快步走上前，伸手替她拂去肩上的雪。他的掌心带着兵器的冷硬，指尖却意外地暖，触到她颈侧时，还下意识地顿了顿，怕冰到她。
“路上可还顺利？‘飞燕号’的船底没被暗礁刮到？”萧彻的声音比平时低了些，带着风雪刮过的沙哑，目光扫过她的脸，看见她眼底的红血丝，就知道她一路没合眼。他伸手将自己的披风解下来，裹在她身上，披风上还带着他的体温，混着淡淡的血腥味和雪的清冽。
“顺利。”苏惊盏避开他的目光，转头看向关楼——城楼的匾额“雁门关”三个字，被风雪浸得发黑，却依旧透着威严。她能闻到空气中浓重的硝烟味，城墙上还插着几支西域的狼牙箭，箭杆上刻着诡异的图腾。“旧部在哪？”她问出这句话时，心脏跳得飞快，像是要从嗓子眼里蹦出来，指尖无意识地攥紧了披风的系带。
萧彻眼底闪过一丝无奈，却没点破她的紧张，只是侧身做了个“请”的手势：“在关内的旧营里，五个老卒，都是当年跟着我父亲出生入死的兄弟，也是……当年婉夫人拼了命救下的人。他们突围的时候，每人都中了至少三箭，若不是靠着一口气撑着，根本到不了雁门关。”
旧营在关楼西侧，是一排低矮的土坯房，房顶上的积雪压得椽木微微弯曲，像是随时会塌下来。刚走到院门口，就听见里面传来压抑的咳嗽声，夹杂着几句含糊的低语，还有草药熬煮的苦味，顺着门缝钻出来，呛得人鼻子发酸。推开门时，一股浓重的草药味扑面而来，五个老人盘腿坐在土炕上，个个面黄肌瘦，颧骨高耸，却都穿着洗得发白的旧玄甲，甲叶上的锈迹遮不住狼头徽章的轮廓。
看见萧彻和苏惊盏进来，他们连忙挣扎着要起身，动作最快的那个老人因为用力过猛，胸口一阵起伏，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝。萧彻快步上前按住他的肩膀，声音里带着几分敬重：“李伯，不必多礼。这位是莲卫统领苏惊盏，也是婉夫人的女儿。”
被称作李伯的老人抬起头，他的头发全白了，像落满了雪，脸上的皱纹深得能夹住雪粒，浑浊的眼睛在看到苏惊盏时，突然亮了起来，像枯木逢春般泛起光。他伸出颤抖的手，想要碰一碰苏惊盏的脸，却又怕唐突了她，最后只是紧紧攥住了她的手腕。他的掌心满是老茧，指关节因为常年握刀而变形，蹭得苏惊盏的手腕发痒，却也让她心里泛起一阵暖流——这是第一次，有人用这样的眼神看她，像看一个失而复得的珍宝。