天启二十七年，孟夏。漠北的风裹着沙砾刮过，像无数淬冰的碎刀，抽在雁门关西侧的哨塔木架上，发出“噼啪”的脆响，刮过脸颊时带着针扎似的疼。李满囤缩了缩脖子，把厚重的羊毛披风往颈间紧了紧，粗糙的手指下意识按在腰间短刀上——那是去年苏惊盏将军巡查北境时，亲授给守边老卒的制式军刀，刀鞘内侧刻着极小的“守漠”二字，指腹摩挲着刻痕，掌心能触到经年累月的温度。他眯起被风沙吹得发涩的眼，望向戈壁尽头，昏黄日光下，一道细长的烟尘正贴着地面蠕动，伴着断断续续的驼铃声，在死寂的荒原上撞出刺耳的回响。
“老囤，瞅啥呢？咋？又惦记你江南老家的明前茶了？”旁边年轻守卒王二柱凑过来，嘴里嚼着干硬的麦饼，说话时嘴角沾着麦屑，喉间滚动着粗糙的吞咽声。他刚补到边营半年，还没熬出头茬风沙，脸颊上裂着几道细密的血口子，冻得发紫。李满囤没回头，下巴朝那道烟尘一点：“你仔细听——驼铃声。这个时节，哪来的西域商队？去年和金狼部盟誓后，通商道早改去东边归化城了，绕不到黑风口这鬼地方。”
王二柱的咀嚼动作猛地顿住，慌忙吐掉嘴里的麦饼渣，顺着李满囤指的方向望去。驼铃声越来越近，是西域黄铜铃铛特有的沉响，闷得像敲在空木头上，和南朝商队常用的银铃清脆声截然不同。“不能是……迷路了吧？”他挠着后脑勺，刚说完就被李满囤狠狠瞪了一眼：“走了半辈子戈壁的老商队，闭着眼都能摸到归化城！去，立马往营里传信——黑风口发现可疑驼队，约摸十峰骆驼，人数不明，货箱规整得反常！”
王二柱不敢耽搁，转身顺着哨塔木梯往下跑，朽坏的木梯被踩得“吱呀”乱响，在狂风里晃得像片枯叶。李满囤重新扶稳哨塔上的望远镜——那是萧彻将军从北境秘库翻出的前朝旧物，镜片蒙着层薄尘，却足够看清远处情形。驼队渐渐显出身形，为首的汉子裹着黑色缠头，边缘绣着极小的月牙纹——那是西域回纥部的标识。李满囤的心脏猛地一沉：回纥部去年冬天才和王庭残部在漠北草原打了场恶仗，死伤惨重，怎么会突然派商队摸到南朝边境？更反常的是，那汉子右手食指短了一截，指根处有道深疤——是常年握弯刀磨出的痕迹，绝非普通商人所有。骆驼背上的货箱用粗麻绳捆得死死的，即便在颠簸中也纹丝不动，倒像是装着铁块之类的重物，而非皮毛玉石。
“踏踏踏”的马蹄声从身后卷来，带着玄甲军特有的沉猛气势。李满囤回头，见萧彻将军带着副将陈武和十几个玄甲军疾驰而来，玄色披风被风掀得猎猎作响，甲胄接缝处凝结的霜花被马蹄震得簌簌往下掉——显然是刚从秘道巡查回来，连甲都没来得及卸。“情况如何？”萧彻勒住马缰，马身人立而起，前蹄刨着地面，他的声音裹着漠北的寒气，沙哑却有力，目光透过望远镜锁定那支驼队，眸底的锋棱比哨塔上的冰棱还要冷硬。
“回将军，共十峰骆驼，为首者是回纥部装扮，右手食指短截，是弯刀手的旧伤。”李满囤快步上前回话，指尖死死指着那领头汉子，“最可疑的是货箱，捆得太规整，不像运货，倒像藏着兵刃。他们停在黑风口外就不动了，压根没有要通关的意思！”萧彻的望远镜微微一顿，指节攥得发白——他早年在漠北卧底时见过不少回纥武士，这种短指弯刀手都是部落里的死士，常年受雇于各国权贵，出手狠辣。“陈武，带五人过去盘问，就说例行检查边境物资。”萧彻沉声道，腰间长剑的剑穗在风里扫过甲胄，“若有反抗，不必留活口。”话音未落，陈武已翻身上马，玄甲军的马蹄声踏碎荒原寂静，朝着驼队直冲而去。
陈武带人冲到驼队前时，为首的回纥汉子已抢先迎上来，脸上堆着刻意的笑，生硬的汉话里带着浓重的西域口音：“南朝将军安好！我们是回纥商队，带了葡萄干、和田玉，要去归化城卖，走错路了，还请将军行个方便！”他说着就往怀里掏东西，陈武却抬手止住他，玄甲军的长枪已呈扇形散开，枪尖对着驼队众人。“奉萧将军令，例行检查——打开货箱！”陈武的声音没有一丝温度，手按在腰间刀柄上，指节泛白。
回纥汉子眼尾几不可查地抽搐了一下，指尖攥紧了布包的系带，脸上的笑却更谄媚了：“将军说笑了！都是些不值钱的小玩意儿，哪敢劳烦将军检查？”他从货箱上扯下一个布包，刚要递过来，就被陈武的刀鞘狠狠砸在手腕上，布包掉在沙地上，滚出几串泛着廉价绿光的玉石手链——那料子是西域最次的戈壁玉，根本值不了几个钱，用来行贿都嫌寒酸。“少废话！”陈武的刀已出鞘，寒光映在他脸上，“再敢拖延，以通敌论处！”玄甲军的士兵齐齐上前一步，长枪的枪尖几乎戳到驼队众人的胸口。
回纥汉子的脸瞬间沉了下来，猛地吹了声尖利的口哨。驼队里的人立刻掀翻货箱，露出里面藏着的弯刀和短弩，为首两人举刀就朝陈武砍来。“动手！”陈武早有防备，侧身躲过弯刀，刀鞘横劈出去，正砸在左边那人的太阳穴上，对方闷哼一声倒在地上。玄甲军的长枪刺破风势，带着寒光直戳过去，两个回纥人来不及躲闪，胸口就被枪尖穿透，鲜血喷在黄沙上，瞬间被狂风卷成暗红的沙雾。那领头汉子怒吼着挥刀扑来，弯刀带着呼啸的风势劈向陈武脖颈，陈武脚下打滑，借着风沙掩护侧身躲开，刀鞘反手砸在他手腕上，只听“咔嚓”一声脆响，汉子吃痛惨叫，弯刀掉在地上，被陈武一脚死死踩住脚踝，整个人跪伏在地。
剩下的几个回纥人见势不妙，转身就往黑风口深处跑——那里藏着去年萧彻和金狼部联手封死的旧秘道，出口被沙棘丛和乱石掩盖，除了当年参与封道的人，外人根本找不到。“追！一个都别放跑！”陈武大吼一声，踩着沙砾追了上去。哨塔上的李满囤看得真切，心都提到了嗓子眼——这些人分明是冲着秘道来的！秘道出口的位置是边营最高机密，除了萧将军和几个核心将领，连普通校尉都不知道，要么是营里出了内鬼，要么是回纥部和王庭残部勾连，拿到了秘道地图！
“李满囤！守好哨塔，若见其他可疑人影，立刻点燃烽火！”萧彻丢下这句话，翻身上马的动作干脆利落，玄甲军紧随其后，马蹄扬起的沙砾溅在李满囤脸上。黑风口的风更烈了，卷着沙砾打在脸上生疼，连眼睛都睁不开。秘道出口藏在断崖下方，茂密的沙棘丛像天然的屏障，若不是亲眼见过，根本看不出这里有入口。陈武正带着人往秘道里冲，里面传来兵器碰撞的脆响和临死前的惨叫，显然已经交上了手。萧彻拔出腰间长剑，剑刃映着昏黄日光，泛着冷冽的寒光：“围紧出口！就算是挖，也要把里面的人刨出来！”
秘道里狭窄得只能容一人通过，昏暗潮湿，弥漫着腐朽的霉味和尘土气息。萧彻摘下头盔上的火把，火光摇曳中，能看到地上躺着几具回纥人的尸体，伤口都在要害处，显然是被一击致命。陈武正和一个穿黑色劲装的人缠斗，对方的招式刁钻诡异，不像回纥人的弯刀术，反而带着南朝江湖人的阴柔身法——更让萧彻心头一沉的是，那招式他见过，是当年旧勋赵珩手下死士的独门功夫！赵珩虽在废园伏诛，但他的旧部散落漠北，难道是这些人勾连了回纥部，要借秘道偷袭边营？
“将军！这小子嘴硬得很，问不出东西！”陈武的肩膀被划了道深口子，鲜血顺着甲胄缝隙往下淌，染红了半边衣襟，却依旧死死缠住那人，不让对方有喘息的机会。萧彻上前一步，长剑直指那人咽喉，剑尖距离他的皮肤只有寸许，火光映在剑刃上，照得对方瞳孔骤缩。“说！是谁派你们来的？秘道出口的位置，是谁告诉你的？”萧彻的声音压得极低，带着彻骨的寒意——他最忌惮的就是内鬼，边营防线再坚固，也经不住内部捅刀子。那人抬起头，脸上蒙着黑色面罩，只露出一双阴鸷的眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“萧将军，别白费力气了。我死了，自然有人替我完成差事——你们的营垒，迟早要破！”
话音未落，那人突然猛地往前一扑，主动将咽喉撞向萧彻的剑尖。长剑穿透脖颈的瞬间，鲜血喷了萧彻满脸，温热的液体顺着脸颊往下淌，带着铁锈味。萧彻皱着眉抽回剑，那人直挺挺倒在地上，面罩滑落，露出一张陌生的脸，脸上没有任何能标识身份的印记，只有眼底残留着一丝诡异的笑意。陈武喘着粗气上前，翻遍了他的衣袋，只摸出几块碎银。“将军，啥都没有。”陈武的声音沉了下去——这种连身份都不留的死士，背后的势力绝对不简单。
萧彻蹲下身，手指顺着尸体的腰间摸索，摸到一个坚硬的凸起。掏出来一看，是枚指甲盖大小的铜制令牌，正面刻着一朵西域雪莲花，花瓣纹路刻得极为精细。“雪莲花……”萧彻的眼神骤然一凝，脑海里闪过去年苏婉在漠北祭故友时说的话——西域有个神秘组织叫“雪莲会”，专替各国权贵培养死士、传递情报，行事隐秘到连首领是谁都没人知道。当年赵珩能在废园藏那么久，说不定就有这组织帮忙。如今他们掺和进漠北战事，是受回纥部雇佣，还是另有图谋？
“将军！金狼部的信使求见，说是巴图首领亲自派来的！”一个玄甲军士兵掀开幕帘进来，声音里带着急促。萧彻站起身，用披风擦了擦脸上的血迹，沉声道：“带他进来。”很快，一个穿着金狼部皮毛服饰的年轻牧民跑进来，额头上满是冷汗，头发被风沙吹得凌乱，见到萧彻后“噗通”一声单膝跪地，语气急切：“萧将军！巴图首领让我连夜赶来报信——草原北侧发现三千回纥骑兵，正往黑风口方向赶，看阵型是要接应什么人！”
萧彻的心头猛地一沉——三千回纥骑兵，再加上秘道里的死士，这是要里应外合偷袭边营！若让他们得手，北境防线就会被撕开一道口子，王庭残部再趁机反扑，后果不堪设想。“你回去告诉巴图首领，让他立刻集结部落勇士，守住草原东侧的鹰嘴隘口——那里是回纥骑兵的必经之路。”萧彻扶起牧民，从怀里掏出一枚鎏金虎符，虎符上刻着“玄甲”二字，“拿着这个去军需营，领五百斤炒面、二十副弓箭，再拉十匹战马。告诉巴图，我半个时辰后就带一千玄甲军支援他！”牧民双手接过虎符，紧紧抱在怀里，躬身行了个大礼，转身就往秘道外跑，连喝口水的功夫都不肯耽误。
“将军，回纥骑兵离黑风口不到三十里，秘道这里不宜久留！”陈武捂着肩膀的伤口，血已经浸透了裹伤的布条，脸色有些发白。萧彻看了眼地上的尸体，沉声道：“把尸体拖出去烧了，骨灰撒进戈壁——别留痕迹。”他顿了顿，又补充道：“派两个心腹守在秘道出口，任何人不得靠近。其他人跟我回营，准备迎战！”他心里清楚，现在不是追查内鬼的时候，但这个内鬼必须揪出来——能接触到秘道机密的，必然是营里的核心人员，这个隐患不除，边营永无宁日。