陈夏心头一凛，立刻放下竹筐。“进屋说。” 他掀开草帘，将几人让进虽然简陋但已清扫干净的诊所。
孙老爷子就是之前赵大山帮忙熬药的那位，约莫七十来岁，瘦得像根干柴，脸上皱纹深得能夹死蚊子，此刻正痛苦地蜷在赵大山搬来的一个破凳子上，双手抱着右膝盖，嘴里嘶嘶地吸着冷气。
“老爷子，慢慢说，哪儿疼得厉害？” 陈夏蹲下身，温声问道。
“就这右腿膝盖，老毛病了，一变天就疼得像针扎，又像里头有冰碴子搅和……” 孙老爷子声音沙哑，“昨天大山熬的药喝了，当时好点，今天这雨一下，又不行了，疼得下不了地。”
陈夏轻轻卷起老爷子的裤腿。膝盖部位有些肿胀，皮肤颜色暗沉，触手冰凉。他仔细按压了几个穴位，老爷子疼得直咧嘴。“嗯，寒湿痹阻，气血不通。光喝汤药力道不够了。”
他转头看向那个抱着孩子的年轻媳妇。孩子约莫两三岁，小脸烧得通红，闭着眼睛，在母亲怀里不安地扭动，偶尔发出一两声短促的、带着痰音的咳嗽，手脚时不时轻微地抽搐一下。
“孩子发烧多久了？咳嗽有痰吗？有没有呕吐、腹泻？” 陈夏一边问，一边伸手试了试孩子的额头，滚烫。又轻轻掰开孩子的小嘴看了看喉咙，舌质红，苔薄黄。手指搭上孩子细小的手腕，脉象浮数而紧。
“下午开始烧的，咳得厉害，听着有痰，吐了一次奶，没拉肚子。” 栓子媳妇急得眼圈都红了，“陈医生，您可得救救娃，公社卫生所太远，天又快黑了……”
陈夏心里有了数。孩子是外感风寒，入里化热，引动肝风，所以高烧、咳嗽、甚至出现了惊厥的前兆。情况紧急，必须立刻处理。
“大山，帮我把火生起来，烧点热水。快！” 陈夏快速吩咐，同时打开自己带回的帆布包，取出那套崭新的不锈钢针具。
他先处理孩子。取出一根最细的毫针，用带来的酒精棉球消毒。在孩子的十宣穴（十个手指指尖）快速点刺，挤出几滴黑血。这是民间治疗小儿高热惊厥的急救法，有泄热醒神之效。接着，又取针快速刺入双侧的合谷、曲池、大椎等穴位，行泻法，以疏风清热。
孩子被针刺痛，哇的一声哭了出来，手脚挣扎。但哭声一出，那种憋闷的感觉似乎缓解了一些，抽搐的迹象也停了下来。
“栓子媳妇，别怕，孩子哭出来是好事。” 陈夏手下不停，又取出一根稍粗的针，在孩子的少商、商阳穴（拇指、食指桡侧指甲角旁）点刺放血。
一番操作下来，孩子虽然还在哭闹发烧，但呼吸顺畅了些，也不再抽搐。陈夏又快速从下午采回的草药里挑出几味：薄荷、连翘、金银花、钩藤、蝉蜕，估摸着分量，交给赵大山：“大山，把这些药加三碗水，急火煎成一碗，快！”
然后，他转向疼得龇牙咧嘴的孙老爷子。
“老爷子，您这腿得用针，再加艾灸，把里面的寒湿逼出来。有点疼，您忍着点。”
“来吧，小陈医生，只要能让这老寒腿松快松快，疼死我也认了！” 孙老爷子咬着牙说。
陈夏取针，选穴以膝盖周围的犊鼻、内膝眼、血海、梁丘、足三里等为主，配合远端的阳陵泉、悬钟。进针后，行提插捻转手法，针感强烈，老爷子疼得额头冒汗，但咬牙硬挺着。行针约一刻钟后，陈夏又拿出艾条，点燃，在针柄上悬灸，温热的艾烟袅袅升起，带着特有的芳香。
艾灸了约二十分钟，老爷子膝盖周围的皮肤渐渐泛红，他长长舒了口气：“哎哟……热了热了，里头好像有股热气在窜……舒坦多了！”
这时，赵大山也把煎好的药端了进来，药汁深黄，热气腾腾，带着薄荷和金银花的清凉香气。陈夏让栓子媳妇小心地、一点点喂给孩子。
孩子起初抗拒，喂进去就吐，但几次之后，许是药力起了作用，也或许是哭累了，终于咽下去一些，然后沉沉睡去，虽然呼吸还有些粗重，但额头似乎没那么烫了。
“今晚看着点，隔两个时辰再喂一次药。明天要是还烧，再抱过来。” 陈夏嘱咐栓子媳妇。
“谢谢陈医生！谢谢！” 栓子媳妇抱着孩子，连连鞠躬，脸上终于有了点血色。
孙老爷子腿上的针也起了，艾灸的热力还在持续。陈夏又给他开了个方子：独活、桑寄生、秦艽、防风、细辛、川芎、当归、白芍、杜仲、牛膝、茯苓、肉桂、甘草。嘱咐赵大山明天去抓药，三碗水煎成一碗，早晚分服。
“小陈医生，这……这得多少钱？” 孙老爷子有些忐忑地问。山里人实在，最怕欠人情。
陈夏笑了笑：“老爷子，今天刚开张，药材也是山里采的，针和艾条是我自己的。这次就不收钱了。等您腿好了，帮我在村里宣传宣传就行。”
孙老爷子愣了下，眼圈有点发红，嘴唇哆嗦着，最终只重重地说了句：“小陈医生，你……你是好人！跟你爷爷一样！”
送走了千恩万谢的孙老爷子和栓子媳妇，天色已经完全黑透。诊所里点起了一盏煤油灯，昏黄的光晕只能照亮一小片区域。赵大山帮着收拾用过的针具和药碗，脸上满是敬佩。
“陈夏哥，你真行！一来就救了俩！”
陈夏擦了擦额头的汗，看着空荡但似乎已经有了“人气”的诊所，看着煤油灯下自己忙碌后略显凌乱的影子，心里却涌起一股难以言喻的满足和力量。
这简陋的石头房子，这粗糙的药柜，这自己采挖的草药，还有今晚这两个信赖他、将病痛交托给他的乡亲……
这就是他的起点。
或许微小，或许艰难，但实实在在，生机勃勃。
窗外，夜色如墨，繁星初现。
青石沟的夜，宁静而深沉。而在这片宁静之下，一粒名为“希望”的种子，已经在坚硬的冻土下，悄然萌发出了第一丝嫩芽。
初芒已现。前路漫漫，却并非无光。