孙老爷子的老寒腿和栓子家娃的高热惊厥，像两颗投入平静池塘的石子，在青石沟这个不大的山村里，激起了不大不小的涟漪。
接下来的几天，陈夏的诊所门前的土坡，明显比往日多了些脚印。先是孙老爷子拄着根新削的木棍，一瘸一拐地亲自来送药钱——陈夏推辞再三，最后只象征性地收了两毛，老爷子却像是了却了一桩天大的心事，逢人便说小陈医生医术好，心肠更好。
接着是栓子媳妇，抱着已经退烧、只是还有些咳嗽的娃，提了半篮子自家鸡下的蛋过来感谢。孩子虽然病恹恹的，但那双乌溜溜的眼睛看陈夏时，已经没了畏惧，反而带着点好奇。
这两桩事，经由赵大山那张自带扩音效果的嘴，和山村内部高效的口耳相传网络，很快就在青石沟及邻近几个山坳里传开了。原本对陈夏这个“嘴上没毛”的年轻医生还将信将疑的乡亲们，态度开始有了微妙的变化。
“老孙头那腿，多少年的老毛病了，公社卫生所的老王都摇头，没想到让小陈医生几针下去，愣是能下地走动了！”
“栓子家娃那天烧得吓人，眼瞅着就要抽过去，也是小陈医生拿针扎了几下，灌了碗药汤，当晚就退了烧！神了！”
“听说人家是省城大医院都请去会过诊的，有真本事！”
“就是太年轻了……不过，年轻归年轻，下手是真稳当，看着就让人放心。”
议论声中，好奇的、试探的、真正有病的乡亲，开始三三两两地找上门来。
陈夏的生活，也骤然变得忙碌而规律。
天不亮起床，先去后山转一圈，根据季节和前一天用药的情况，补充或寻找特定的草药。回来后，在诊所门口的空地上，用石头垒起的简易灶台上生火，为自己和偶尔早来的病人煎煮前一天配好的汤药。药材的苦香混合着晨雾和炊烟，成了村东头新的气味标识。
上午是主要的接诊时间。赵大山不知从哪里淘换来一张瘸腿的方桌和两把吱呀作响的条凳，算是诊室的“标配”。病人来了，就坐在条凳上，陈夏坐在对面，问诊、望舌、切脉。他的诊脉手法很特别，三指搭上去，往往要沉默良久，眉头微蹙，似乎在细细分辨指下那些细微的、常人无法感知的波动。这种专注，无形中增加了病人的信赖感。
看诊开方后，若用的是他从省城带回或山上采的草药，他就在诊所里当场配好，用旧报纸包成小包，仔细嘱咐煎服方法。若是需要用到比较贵重或本地没有的药材，他就写好方子，让病人去公社的药材站抓。针灸、拔罐、推拿这些外治法，则在诊所里间用草帘简单隔出的“治疗区”进行。
下午，病人少些，他便处理药材，分拣、清洗、晾晒或炮制。同时，也开始整理自己的“医案”。他用一个从省城带回的硬壳笔记本，详细记录每一个病人的情况：姓名、年龄、主诉、脉象、舌苔、辨证、立法、处方、用药后的反应和复诊情况。字迹工整，条理清晰。这不是为了发表，而是为了自己复盘和提高。爷爷的“变通录”是绝境下的孤注一掷，而他的记录，则希望是扎根泥土后的点滴积累和系统观察。
傍晚，他会背着竹筐再上一次山，有时是为了采药，有时纯粹是巡山，熟悉每一片山坡、每一道沟壑里可能藏着的草药资源，也让自己从一天的繁忙中抽离出来，在自然的宁静中沉淀思绪。
日子一天天过去，诊所的“家当”也在缓慢而持续地增加。除了赵大山淘换来的桌椅，又有乡亲送来一个缺了口的陶制药碾，一个边沿破损但还能用的瓦罐（用来煎药或熬制膏方），甚至有人把家里废弃的、带抽屉的旧梳妆台搬了来，虽然样式古怪，但那些小抽屉正好可以用来分装一些零散的药材。
陈夏来者不拒，一一道谢，然后用砂纸打磨掉毛刺，用木头修补好缺损，将它们安置在合适的位置。渐渐地，诊所里不再空荡，虽然杂乱，却充满了一种被使用的、活生生的气息。药草的苦香、艾灸的烟味、旧木头的陈味，还有病人带来的汗味、泥土味，混合在一起，构成了诊所独特的“气场”。
来找他看病的，多是些常见的山乡疾患：受了风寒的咳嗽发热，干活闪了腰的筋肉扭伤，多年的老寒腿、关节炎，妇人家的经期不调、产后体虚，孩子食积腹泻、夜啼惊风……这些病，公社卫生所也能看，但要么药价不菲，要么见效缓慢，要么就是一句“老毛病，养着吧”。
陈夏的法子，往往简单直接，甚至有些“土”。风寒咳嗽，他用生姜、葱白、红糖煮水，发汗解表；腰腿扭伤，他针刺加拔罐，活血化瘀；妇人血虚，他用当归、红枣、红糖蒸鸡蛋；孩子食积，他用鸡内金焙干研末，掺在粥里……药材多是本地易得甚至免费的，针灸推拿更是几乎零成本。效果却常常立竿见影，或者至少让病人感觉到明显的缓解。
这种“实惠”和“有效”，迅速赢得了最朴实也最实际的民心。尤其是一些被慢性病折磨多年、家境又不宽裕的老人，在陈夏这里看到了希望，也感受到了久违的尊重和耐心。
当然，并非所有病症都如此简单。
这天上午，陈夏刚送走一个来看胃疼的婶子，门口的光线忽然一暗。
一个身材高大、但背脊微微佝偻的中年汉子，搀扶着一个更加瘦小、面色蜡黄的老妇人，艰难地挪了进来。汉子约莫五十岁上下，脸上刻满风霜和愁苦，身上的蓝布褂子打了好几个补丁，洗得发白。老妇人则瘦得几乎脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂，呼吸短促，每走一步都仿佛用尽了全身力气，全靠儿子半抱半搀。
“陈医生，求您给俺娘瞧瞧……” 汉子一开口，声音沙哑，带着浓重的鼻音，眼圈也有些发红。
陈夏连忙起身，帮他将老妇人扶到条凳上坐下。老妇人坐不稳，身体微微摇晃，眼神涣散。