喂完药，陈夏紧紧盯着病人的反应。时间一分一秒过去，炉火噼啪，门外风雪呼啸，屋内却静得可怕，只有病人粗重的呼吸声和家属压抑的啜泣。
大约过了一炷香的时间，病人的呼吸似乎平稳了一些，不再是那种窒息的粗重。额头上敷着的湿毛巾，以肉眼可见的速度被蒸腾出热气。又过了一会儿，病人紧皱的眉头微微松动，喉咙里发出一声模糊的呻吟。
“有动静了！” 一直守在旁边的年长汉子激动地低喊。
陈夏却没有放松。他再次诊脉，洪大之象稍减，但滑数依旧，且那种中空的“芤”感更明显了。热势虽被暂时遏制，但阴液已被严重灼伤。病人此刻看似平静，实则更加虚弱，如同一座内部已被烧空、勉强维持着外形的火山，随时可能彻底崩塌。
“去熬药！” 陈夏迅速开方。白虎汤合清营汤加减：生石膏（重用）、知母、甘草、粳米清气分炽热；水牛角（镑片，先煎）、生地、玄参、麦冬、金银花、连翘、竹叶卷心清营凉血、透热转气；再加钩藤、羚羊角粉（另冲，仅用分毫）凉肝熄风。同时，他加入了人参须（他最后一点存货）和五味子，益气生津、敛阴固脱，防止气随津脱。
“石膏要砸碎先煎！水牛角片另煎一小时！人参须另煎兑入！” 陈夏将方子交给赵大山，仔细叮嘱煎法。
这一夜，陈夏几乎未眠。他和赵大山轮流看护，不断用温水擦拭病人身体降温，观察呼吸、脉搏、神志的细微变化。周栓柱一直处于半昏迷状态，时而又会烦躁不安，喃喃呓语，但再未出现剧烈抽搐。后半夜，他开始大量出汗，汗水粘腻，摸上去却不凉，这是“战汗”，是正气驱邪外出的表现，但也极易导致虚脱。
陈夏立刻让他家属熬了浓稠的米汤，里面加了点盐和糖，一点点喂下，以补充津液。同时，在方子中加大了益气固表的黄芪用量。
天色微明时，周栓柱的高热终于开始缓慢下降，神志也清醒了一些，能认出家人，虽然依旧极度虚弱，说不出完整的话。脉象虽然还是细数，但那种空虚欲脱的感觉减轻了。
“险关……算是闯过去了。” 陈夏揉了揉布满血丝的眼睛，对周家兄弟说，“但病还没好，热毒伤了根本，后面调养，比治病还难。一步都不能错。”
周家兄弟千恩万谢，几乎要给陈夏跪下。
陈夏疲惫地摆摆手，走到门外。天光熹微，雪不知何时已经停了，地上积了薄薄一层白，映着青灰色的天空。寒风依旧刺骨，但他却感到一种从内到外的虚脱感，不仅仅是身体的疲惫，更有精神高度紧张后的松懈，以及……一丝不易察觉的后怕。
刚才的抢救，他用尽了浑身解数，甚至动用了自己配制的“虎狼”之药。每一步，都像是在万丈悬崖边行走。成功了，是侥幸，是病人命不该绝；失败了……他不敢想象后果。
他想起爷爷“变通录”里那些在战场上用类似方法抢救垂危伤员的记录，字里行间透着的那种孤注一掷的决绝和事后的沉重。以前读来，只觉得惊心动魄，此刻亲身经历，才真正体会到那份沉甸甸的分量。
“陈夏哥，你没事吧？” 赵大山端着一碗热粥走过来，担忧地看着他苍白的脸色。
“没事，就是有点累。” 陈夏接过粥，几口喝下，暖意顺着喉咙流遍全身，驱散了些许寒意和疲惫。
他知道，这件事，瞒不住。周栓柱病得如此凶险，又被抬进诊所折腾了一夜，消息很快就会传开。王有德那边，恐怕很快就会知道。这一次，他用的方法更加“非常规”，用的药更加“来路不明”（自配的紫雪丹简化方），一旦被抓住把柄，后果不堪设想。
但看着周栓柱逐渐平稳的呼吸，看着周家人眼中重燃的希望，他心中那份后怕，渐渐被一种更坚实的信念取代。
医者之道，有时就是在冰与火的夹缝中求存。一边是病人危在旦夕、急需峻药猛剂的生命之火；另一边，是来自规矩、风险、甚至恶意揣测的冰冷枷锁。
他不能因为畏惧冰寒，就放弃扑救那团可能吞噬生命的火焰。
回到屋里，他拿起笔记本，开始记录周栓柱的病例。这一次，他写得格外详细，不仅记录了症状、辨证、方药，还详细描述了急救过程中针刺的穴位、放血量、物理降温的方法、自配紫雪丹的组成和用量依据，以及病人服药后的每一个细微反应。
这不是为了炫耀，而是为了……留证。如果真有人来查问，他希望这些尽可能详实的记录，能证明他的每一个步骤，都有理有据，都是在当时条件下，为了挽救生命所能做出的、最审慎也是最必要的选择。
写完后，他合上笔记本，目光落在窗外。积雪反射着天光，有些刺眼。
冰与火的考验，或许才刚刚开始。但他已无退路。
他走到诊疗床边，再次为周栓柱诊脉。指下的跳动虽然微弱，却已有了生机。
只要这生机不息，他就有继续走下去的勇气和力量。