腊月的风，像浸了冰水的刀子，刮在脸上生疼。青石沟蜷缩在灰蒙蒙的天空下，土地冻得铁硬，连河面的冰都结得厚实实，能听见行人踩过时发出的沉闷嘎吱声。山林褪尽了最后一点颜色，只剩下单调的灰褐与枯黑，偶有耐寒的松柏，勉强维持着一抹暗淡的绿意。
天气越冷，诊所却反常地热闹起来。冻伤、老寒腿发作、风寒感冒咳嗽、甚至吃坏肚子拉稀的，络绎不绝。陈夏从早忙到晚，鼻尖总是萦绕着艾灸的烟味、汤药的苦香，还有病人带来的、混杂着汗味和寒气的复杂气息。
他适应了这种节奏。望闻问切，开方配药，针灸拔罐，动作越来越娴熟，与病人交流时的语气也愈发沉稳笃定。村里人渐渐不再把他仅仅看作“老陈先生的孙子”或“那个省城回来的年轻人”，而是真正开始称呼他为“陈医生”。这是一种无形的、却重如千钧的认可。
然而，这种表面的忙碌与接纳之下，暗流从未停歇。王有德虽然没有再来诊所门口指手画脚，但关于陈夏“无证行医”、“乱用偏方”、“迟早要出事”的议论，偶尔还是会从公社那边，通过赶集或走亲戚的人，零零星星传回青石沟。李支书也私下提醒过陈夏两次，让他“稳着点，别给人落下口实”。
陈夏心知肚明，面上却不动声色。他更加谨慎地对待每一个病例，记录更加详实，遇到稍有疑难的，必定反复斟酌，甚至翻出爷爷的笔记和省城带回的医书比对。他知道，自己是在走钢丝，任何一次失手，都可能成为压垮这间脆弱诊所的最后一根稻草。
这天下午，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着山头，似乎酝酿着一场大雪。诊所里难得的清静，只有炉火偶尔噼啪作响。陈夏正伏在桌上，仔细研究老何头换药后的情况记录——溃烂创面的脓液明显减少了，边缘红肿稍退，有些地方开始出现粉红色的肉芽，这是好转的迹象。但坏死的组织仍未完全清除，且病人自述夜间小腿胀痛加剧，脉象依旧沉涩。
他思索着是否该调整外用药的配方，加入一些温通血脉、化瘀止痛的药材，比如桂枝、细辛、乳香、没药，但需注意不能过于温燥，以免助长内热。
正凝神间，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，伴随着女人尖利的哭喊和男人粗重的喘息，打破了山村的寂静。
“陈医生！陈医生救命啊！”
陈夏心头一凛，立刻起身。
诊所门被猛地撞开，寒风卷着雪花抢先一步扑了进来。两个浑身裹着厚重棉袄、眉毛胡茬上都结着白霜的壮实汉子，用一扇卸下的门板，抬着一个裹得严严实实的人冲了进来。后面跟着一个哭得几乎瘫软的中年妇女，被另一个妇人搀扶着。
门板上的人一动不动，脸色是一种极不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，呼吸粗重得像拉风箱，呼出的气息滚烫灼人。即使隔着厚厚的棉被，也能感觉到他身上散发出的高热。
“怎么回事？” 陈夏疾步上前，帮忙将门板抬到诊疗床上。
“是……是我家老三，周栓柱。” 领头那个年纪稍长的汉子，喘着粗气，声音发颤，“前天……前天进山砍柴，回来就说不舒服，发烧。我们以为是冻着了，捂了被子发汗，谁知道……谁知道越来越厉害，今天早上开始说明话，刚刚……刚刚浑身抽抽，口吐白沫！我们吓坏了，赶紧抬过来！”
陈夏已经解开了病人周栓柱的衣襟。触手皮肤滚烫如火，但四肢末端却有些发凉。胸膛急促起伏，心率极快。他掰开病人的眼皮，瞳孔对光反应迟钝。舌质红绛，苔黄厚燥，甚至有裂纹。脉象洪大滑数，重按却有种空虚之感，像一根被烧得通红、看似坚实实则内部已空的铁条。
高热，神昏，痉厥（抽风），舌绛苔黄燥，脉洪大而芤……这是典型的气分热盛未解，又传入营血，引动肝风的危重证候！比之前铁蛋的肺炎喘憋更加深入，更加凶险！
“什么时候开始抽搐的？吐的白沫是什么样？有没有呕吐腹泻？” 陈夏语速飞快。
“就……就刚才，抬出门没一会儿就开始抽，胳膊腿直挺挺的，牙关咬得死紧，白沫……就是白沫子，有点粘。” 年长汉子回忆着，满脸恐惧，“吐？没吐。拉……好像昨天拉过一次，很臭。”
陈夏心念电转。高热、神昏、痉厥，在中医属“热入心包”、“肝风内动”。必须立刻清热开窍、凉肝熄风！稍有迟疑，热毒深入，耗伤阴液，可能真就回天乏术了！
“大山！打一盆凉井水来！要最凉的！快！” 陈夏朝里间吼道，同时飞快地打开药柜，取出急救药材。
他先拿出冰片、牛黄粉、羚羊角粉（仅剩最后一点），用少量温水调开。然后，取针。十宣穴点刺放血，泄热开窍；刺入人中、百会醒神；刺太冲、行间平肝熄风；刺曲池、大椎、合谷清泻气分热毒。手法迅捷而沉稳。
赵大山端着一盆冰凉的井水冲了进来。陈夏用毛巾浸透冰水，拧得半干，敷在病人额头、颈侧、腋窝、腹股沟等大血管走行处，进行物理降温。
针刺和物理降温双管齐下，病人的抽搐渐渐平息下来，但依旧昏迷不醒，呼吸粗重，高热不退。
“药！” 陈夏从药柜深处拿出一个小瓷瓶，里面是他按照爷爷笔记方法，自己尝试配制的“简易紫雪丹”药末，用了水牛角、石膏、寒水石、滑石、磁石等金石重镇清热之品，又加入了麝香（极微量）、朱砂（微量，严格控量）、玄参、升麻、甘草等，研成极细粉末。这是应对此类热陷心包、高热神昏重症的“重器”，药性峻猛，他从未轻易动用。
此刻，已顾不得了。
他用小勺挑出绿豆大小的一撮药末，用温水调成糊状，小心撬开病人牙关，一点点喂了进去。药末极苦极辛，病人喉头滚动，本能地吞咽了一些，但也呛咳出不少。