暮春的最后一点凉意在不知不觉中褪尽，天气骤然热了起来。阳光变得白花花、明晃晃的，烤得土地发烫，空气中开始浮动起一种令人昏昏欲睡的、混杂着麦香、泥土蒸腾和草木疯长气息的暖湿。青石沟的初夏，以一种不容分说的姿态降临了。
诊所门前的“药圃”彻底进入了丰茂期。薄荷和紫苏挤挤挨挨，枝叶肥厚油绿，散发着浓郁的清凉辛香；鱼腥草匍匐蔓延，心形的叶片铺了一地；艾草蹿得老高，顶端抽出灰绿色的花穗；连墙根下随手撒的几颗凤仙花种子，也蹿出了细嫩的茎秆，顶着几片小小的圆叶。陈夏每天清晨都会花点时间照料它们，除草、浇水、修剪过密的枝叶。这些蓬勃的生命力，是沉闷日子里为数不多的慰藉。
崔科长的禁令，如同一条无形的分水岭，将青石沟的“病痛”悄然划分开来。发烧、出疹、剧烈咳嗽腹泻这类可能与“传染病”沾边的症状，乡亲们果然开始下意识地避开诊所。陈夏的接诊记录本上，这类病例几乎绝迹。取而代之的，是越来越多因炎热和劳作引发的“时令病”：中暑发痧的，贪凉饮冷导致腹痛腹泻的（陈夏需仔细辨别是否属于“传染性”），蚊虫叮咬引发皮肤红肿溃烂的，还有因为天热出汗多、水喝得少而诱发泌尿系感染或结石疼痛的。
陈夏对此心知肚明，也无可奈何。他只能更加专注于那些禁令允许范围内的领域。慢性病的调理更加精细化，健康教育的宣讲更注重季节性特点（如防暑降温、注意饮食卫生、防蚊驱虫），利用草药制作防暑茶、驱蚊香囊、止痒药膏等“非药品”的保健物品，也成了他工作的新重点。他甚至开始尝试用自制的艾草蚊香在诊所周围熏燃，效果不错，引得不少乡亲效仿。
然而，这种表面上的“平静”与“转向”，并没能持续太久。初夏的阳光和丰沛的雨水，在滋养万物的同时，也为一些隐秘的威胁提供了温床。
这天下午，天气异常闷热，一丝风都没有，低垂的云层饱含湿气，沉沉地压在天际，预示着又一场雷雨将至。陈夏刚送走一个来看“苦夏”（夏季食欲不振、乏力）的老太太，正打算关上门避避即将到来的雨，一个中年汉子满头大汗、神色仓皇地冲了进来。
“陈医生！快！快去看看我家二小子！”
来人是村南头孙石匠，一个老实巴交的石匠。他口中的“二小子”是他八岁的小儿子，名叫孙小宝。
“小宝怎么了？” 陈夏心头一紧，立刻拿起药箱。
“发烧！烧得厉害！还说胡话！身上……身上起疹子了！” 孙石匠声音发颤，带着哭腔，“我刚从田里回来，孩子他妈快急疯了！”
发烧！出疹子！
这两个词，像两根冰锥，瞬间刺穿了诊所里刻意维持的平静，也刺中了陈夏心头那根最敏感的神经——禁令！
他动作顿了一下，但随即，医者的本能压倒了一切。“走！” 他抓起药箱，跟着孙石匠冲入闷热得如同蒸笼的室外。
孙家离得不远，但这段路陈夏却觉得无比漫长。天气闷得人喘不过气，汗水瞬间湿透了衣衫。他脑子里飞快地转着：八岁孩子，发烧出疹，会是麻疹？水痘？还是……别的什么？柳柱子的事情才过去没多久，如果又是流脑……他不敢想下去。
冲进孙家低矮的堂屋，一股热浪夹杂着孩子的哭闹和妇人焦急的抽泣声扑面而来。孙家媳妇抱着一个男孩坐在炕沿上，孩子满脸通红，双眼紧闭，烦躁不安地扭动着身体，嘴里含糊地嘟囔着什么。陈夏快步上前，触手皮肤滚烫。他轻轻掀开孩子的衣襟——
不是瘀点瘀斑！
胸口、腹部、后背，散布着一些针尖到米粒大小的红色丘疹，有些顶端似乎还有极小的水疱，但并不多，也不像典型水痘那样“四世同堂”。皮疹不算密集，但孩子明显瘙痒，无意识地抓挠。
陈夏稍稍松了口气。不是流脑那种凶险的出血性皮疹。他仔细检查孩子的口腔，没有发现麻疹特有的“克氏斑”。又看了看手心脚心，也没有皮疹。
“什么时候开始的？发烧前有没有咳嗽、流鼻涕、眼睛红？” 陈夏一边问，一边快速诊脉。脉象浮数，舌质偏红，苔薄黄。
“昨天就说身上痒，挠了几道红印子，我们没在意。” 孙家媳妇抹着眼泪，“今天上午还好好的，中午吃完饭就说困，睡了一觉起来就开始烧，身上疹子也多了……没怎么咳嗽流鼻涕，眼睛……好像有点红。”
夏季急性发热出疹性疾病，除了常见的麻疹、水痘、风疹，还有可能是……手足口病？或者疱疹性咽峡炎？亦或是普通的病毒疹？在没有实验室检查的情况下，很难立刻明确诊断。