巷子口那团“积雪”，在昏暗的夜色下，轮廓突兀。不像自然堆砌，倒像是有人匆匆扫拢，又或是什么东西曾在那里短暂停留过，压塌了原本的雪面。
林念薇只瞥了一眼，便移开目光，仿佛只是随意扫过街景。但她的心跳却微微提速，寒意顺着脊椎蔓延开。沈清晏那细微的触碰，是提醒，也是确认——有东西在暗处看着。
他们没有停步，甚至没有改变行走的速度和节奏，径直从那团怪异的雪堆旁走过。林念薇的眼角余光似乎捕捉到，雪堆边缘，靠近墙根阴影的地方，有一小片颜色略深的痕迹，像是……某种粘稠液体滴落，又被迅速覆盖上薄雪。
她没敢细看，跟着沈清晏拐进了通往济生堂的狭窄巷道。
巷道里比外面更黑，风被两侧高墙挤压，发出呜呜的尖啸，卷起地面浮雪，打在脸上生疼。济生堂的大门依旧洞开着，像一张沉默的、深不见底的巨口，里面漆黑一片。他们离开时踢开的门扇，在风的作用下微微晃动，门轴发出低哑的吱呀声，一声，又一声，敲在死寂的夜里。
沈清晏在距离大门还有七八米的地方停了下来。他没有再靠近，而是侧耳倾听。风雪声掩盖了许多，但若仔细分辨，似乎能听到门内深处，有一种极其微弱、断断续续的窸窣声，像是老鼠在啃噬木料，又像是……有什么东西在缓慢地、拖沓地移动。
林念薇也凝神去听，同时警惕地观察着两侧墙壁和头顶。阁楼的方向一片死寂，但那甜腥的气息并未完全散尽，一丝若有若无的残留，混合着灰尘和药材的陈腐味，还在空气里浮动。
沈清晏从怀里摸出那半张从卫生院出来时顺走的、包过药材的粗糙草纸，又从林念薇手里接过那张抄录了关键信息的信纸。他蹲下身，借着雪地微光，将信纸上的内容，飞快地、用极其潦草的笔迹，在草纸上抄录了几个关键词——“山房”、“地龙骨”、“腐心草”、“大药可期”，以及“石碣村，戊寅年正月”。
他抄得很急，字迹歪斜难辨，甚至故意弄污了两处，然后，他将草纸揉成一团，仿佛是不经意间从袖口或口袋里掉出来一般，轻轻丢在了济生堂门槛外半步远的雪地上。纸团很快被风吹动，滚了几滚，卡在了门槛与地面之间的缝隙里，露出一角。
做完这一切，沈清晏起身，拉着林念薇，毫不犹豫地转身，朝着巷道的另一个出口快步走去。这一次，他们的脚步明显加快了，甚至带着一丝刻意营造的“匆忙”和“警觉”，仿佛急于离开这个是非之地，又仿佛刚刚确认了什么了不得的事情。
他们穿出巷道，重新来到稍宽些的街上，但没有走远，而是迅速闪进了斜对面一处早已关门歇业、门前堆满杂物和积雪的杂货铺屋檐下。这里角度刁钻，既能隐约观察到济生堂巷道口的情况，又深陷在阴影之中，极难被发现。
沈清晏示意林念薇屏息凝神，他自己则微微眯起眼睛，像潜伏的猎豹，所有的感官都调动到了极致，锁定着那个黑洞洞的巷口，以及那张半开的大门。
时间在风雪中缓慢流逝。每一秒都拉得很长，寒冷从四肢百骸渗透进来，牙齿都忍不住微微打颤。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有十几分钟，济生堂门内那微弱的窸窣声，停了。
紧接着，那洞开的漆黑门洞里，缓缓地、悄无声息地，探出了一只脚。
那脚上穿着一双极其破旧、沾满泥污和可疑深色污渍的棉鞋，鞋头甚至有些开了线。它探出来，在门槛内犹豫了片刻，然后，极其缓慢地踩在了门外雪地上，没有发出什么声音。
然后是另一只脚。
一个佝偻的、披着件分辨不出原本颜色、像是裹着一大块肮脏油布或麻袋片的身影，从门内挪了出来。那身影异常臃肿，动作迟缓僵硬，仿佛关节生了锈，又像是背负着极其沉重的东西。他（或者它）出来之后，并没有立刻去捡门槛边那个草纸团，而是先站在那里，慢慢地、极其缓慢地转动着那颗低垂的头颅，似乎在用某种方式“观察”着外面的街道。
林念薇的心提到了嗓子眼。即使隔着一段距离，又是在风雪昏暗的夜里，她也能感受到那身影散发出的、与周围冰雪世界格格不入的阴郁死气。那不是活人该有的气息。
那身影“看”了片刻，似乎确认了街上无人，这才极其迟缓地弯下腰——那弯腰的动作别扭而艰难，仿佛脊骨无法正常弯曲。他用一只裹着脏布、看不清手指形状的手，捡起了那个草纸团。
他没有立刻打开看，而是将纸团攥在手心里，又站在门口停顿了几秒，似乎在倾听，在嗅闻。
然后，他缓缓地、一步一步地，开始朝着巷道的另一个方向——与他们来时相反，通往县城更偏僻的西南角——挪动。脚步拖沓，在雪地上留下两行深一脚浅一脚、间隔很短的古怪足迹，很快又被风吹起的雪沫覆盖掉边缘。
他没有回身关门，就任由济生堂的大门那么黑洞洞地敞开着。
“跟上。” 沈清晏用几乎听不见的气音说道，眼神锐利如刀。
两人从杂货铺屋檐下闪出，借着街道上零星凸出物的阴影和风雪的掩护，远远地跟在那臃肿身影的后方。沈清晏刻意拉开了一段相当长的距离，确保不会被发现，同时又死死咬住那在风雪中若隐若现、如同鬼魅般移动的背影。