沈清晏停下来，仔细倾听、嗅闻。左边岔路深处，除了风声和滴水声，似乎还有一种极其轻微的、仿佛许多细小气泡破裂的“啵啵”声，间隔很长，但规律可循。
“左边。”他做出判断。甜腥味和怪异的声音，都指向那边。
两人转向左边的岔路。这条路果然更加难行，需要弯腰，甚至有时要爬行。岩壁和头顶的泥土越发潮湿粘腻，苔藓的颜色也从暗绿变成了一种不祥的暗红褐色，在火柴微弱的光线下，泛着幽暗的光泽。空气里的甜腥味也越来越清晰，其中还混合了淡淡的、类似于铁锈和某种油脂腐败后的酸败气。
林念薇感到一阵阵恶心和头晕，不仅仅是气味，更是这环境本身带来的压抑和邪异感。她握紧针套，针套传来的暖意稍稍驱散了那股阴寒不适。
又爬行了十几米，前方豁然开朗——他们钻出了低矮的坑道，进入了一个比之前所有空间都要大得多的地下洞窟！
洞窟呈不规则的椭圆形，最高处约有四五米，宽度超过十米。洞壁不再是粗糙的岩石，而是一种颜色暗沉、仿佛被烟火熏烤过、又像是浸透了某种粘稠液体的特殊土层，表面光滑，反射着诡异的光泽。
洞窟中央，是一个直径约三米、深不见底的圆形竖井！竖井边缘用粗糙的石块垒砌过，但许多石块已经坍塌，落入井中。那股浓烈的甜腥腐臭味，正是从这个竖井深处，如同火山口的热气般，一阵阵翻涌上来！井口附近的空气都仿佛在微微扭曲，带着一种粘滞感。
而在竖井旁边，靠近洞壁的地方，赫然摆放着几件东西：
一个破损的陶罐，里面盛着早已干涸板结的、暗红近黑的物质，散发着刺鼻的腥气。
一小堆颜色暗红、扭曲干枯的根茎（是刺老苞根皮！）。
几个用过的、沾染着可疑污渍的简陋工具（石臼、木槌、陶碗）。
以及，最让人头皮发麻的是——几块散落在地的、颜色灰白、形状不规则的……骨头！不是兽骨，看大小和形状，更像是……人的指骨和肋骨碎片！
这里，显然曾经是一个“加工点”或者“临时炼制场所”！有人在这里处理过刺老苞根皮，进行过某种操作，甚至……可能使用过人骨？！
林念薇胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。沈清晏的眼神也瞬间冰封，杀意凛然。
陈卫国信中提到的那条“横向裂缝”，应该就是连通这个洞窟的入口。他当年发现的“铁牌”和“布料样本”，很可能就是在这里或者附近找到的！而他，恐怕也是在这里，不慎接触到了致命的毒物！
“看那里。”沈清晏忽然指向竖井对面、靠近洞壁的地面。
那里，泥土的颜色与周围略有不同，更干燥，也似乎被刻意平整过。上面，用暗红色的、像是朱砂混合了血液的颜料，画着一个与地窟中央那个邪异图案有几分相似、但更加简化扭曲的符号！符号中央，嵌着一块巴掌大小、颜色暗沉如铁、刻满扭曲符文的金属牌！
正是陈卫国信中提到的“铁牌”！符文拓印的原物！
铁牌大半埋在土里，只露出刻满符文的一面。那些符文在洞窟幽暗的光线下（洞壁某些特殊矿物或菌类发出极其微弱的磷光），仿佛有生命般缓缓蠕动，透着一股令人极度不适的邪祟气息。
而在铁牌旁边，散落着几片颜色暗红、边缘烧焦的粗麻布碎片，与陈卫国收藏的样本一模一样。
一切线索都对上了！
这里，就是“山房”地窟网络的一个外围节点或前哨站！胡孝仁（或他的同伙）曾在这里活动，进行初步的材料处理或简单的“仪式”。那个竖井，很可能直通地窟深处，甚至是“大药”炼制的核心区域！所以天腥毒气才会从这里涌出。
而这块铁牌，这邪异的符号，这使用人骨的痕迹……无不昭示着，胡孝仁所为，绝非简单的“医术”或“毒术”，更牵扯到某种黑暗的、带有仪式性质的邪法传承！陈卫国关于“境外邪教”的怀疑，可能性极大！
“不能碰任何东西，尤其是铁牌和竖井。”沈清晏声音紧绷，“这里毒气浓重，不宜久留。我们必须立刻离开，把这里的位置和情况，连同陈卫国的遗物和发现，一起送出去！”
林念薇强忍着恶心和恐惧，点头。她拿出随身携带的铅笔和一张从哨所找到的、相对完好的纸（原本准备用来写报告的），就着洞壁微弱的磷光，飞快地勾勒这个洞窟的简单示意图，标注竖井、铁牌、符号、遗物等关键位置。
就在她画完最后一笔，准备收起纸笔时——
竖井深处，那原本规律而微弱的“啵啵”气泡破裂声，骤然变得密集、响亮！
紧接着，“咕噜……咕噜噜……”
一种粘稠液体被剧烈搅动、翻滚的沉闷声响，从井底传来，由远及近，速度极快！仿佛有什么东西，正顺着竖井，急速向上涌来！
与此同时，井口翻涌的甜腥毒气猛然加剧，颜色也从淡灰色变成了一种粘稠的、暗红近黑的浊气，如同活物般向上蔓延！
“走！”沈清晏脸色剧变，一把拉起还在震惊中的林念薇，转身就朝着来时的低矮坑道口冲去！
身后，竖井中传来的粘液翻滚声越来越响，越来越近！那股暗红浊气已经涌出井口，迅速在洞窟中弥漫开来，所过之处，洞壁上那些暗红褐色的苔藓仿佛被激活般，发出更加幽暗的光芒！
危险，来自脚下深渊，已迫在眉睫！