石屋的灶膛里，火早已彻底熄灭，只剩下冰冷的灰烬。残存的暖意早已散尽，空气比之前更加冷冽，混合着从门缝窗洞钻进来的、带着甜腥味的寒风，刺得人骨髓都发颤。
林念薇蜷缩在铺着破兽皮的木板床上，身上盖着沈清晏的外套和她自己那件早已湿透破烂的棉袄，依旧止不住地发抖。不是单纯的冷，而是一种从身体深处透出来的、混合着透支、惊吓和毒气侵蚀后的虚弱与寒意。嘴唇发紫，脸色苍白得吓人，只有那双眼睛，在昏暗光线下依旧亮得惊人，如同即将燃尽的炭火最后的光。
沈清晏靠在门边的墙上，半闭着眼，胸膛随着呼吸微微起伏，看似在休息，但林念薇知道，他全身的肌肉都保持着一种最低限度的紧绷，耳朵捕捉着外面每一丝异响。他的脸色也不好看，失血和连续的消耗让他的下颌线绷得更紧，嘴唇也失了血色。手臂上的伤口虽然不再流血，但之前为了制造“诱饵”又添了新伤，加上地下洞窟的剧烈活动，包扎的布条下隐隐透出暗红的洇痕。
两人谁都没说话，只有压抑的喘息和窗外呜咽的风声。
从地下洞窟逃出生天，带回陈卫国的遗物和地下发现的重要线索，这本应是巨大的收获。可空气中那挥之不去的甜腥味，地下深处那非人的嘶吼和抓挠，还有陈卫国信中透露的、关于境外邪教可能的牵扯，都像沉重的铅块，压在心头，让这份“收获”染上了浓浓的血色和不安。
他们掌握了更多揭开黑暗的钥匙，却也更深地陷入了这片黑暗的旋涡。
“必须走了。”良久，沈清晏睁开眼，声音沙哑却异常清晰，“天黑前，必须离开黑水峪。这里的每一样发现，都必须送出去。”
林念薇点了点头，挣扎着坐起来。头晕得厉害，眼前阵阵发黑，她扶住冰冷的石壁，才稳住身形。“往哪里走？回小王庄方向肯定不行了。老鹰嘴那边……”她望向东南，那里是甜腥味的来源，“更不能去。”
“往北。”沈清晏指向哨所后方，那片更加荒芜、山势更加险峻的无人区，“翻过黑石岭，那边有条废弃的伐木道，运气好的话，可能会遇到巡山的林业工人或者边防巡逻队。就算遇不到，也能暂时甩开可能的追踪，找到相对安全的地方休整，再想办法。”
北边……黑石岭。听名字就知道不是善地。冰天雪地，无人区，野兽出没，还有可能存在的、胡孝仁布置的其他眼线或陷阱。以他们现在的状态，穿越那里，无异于另一场生死赌博。
但没有更好的选择了。留在哨所，就是等死。原路返回或绕行，都可能撞进“山房”的搜索网。
“你的身体撑得住吗？”沈清晏看着她摇摇欲坠的样子，眉头紧锁。
“撑不住也得撑。”林念薇扯了扯嘴角，想做出一个轻松的表情，却只牵动了干裂的嘴唇，传来一阵刺痛。她将一直握在手心的针套拿出来，暖意透过皮肤传来，让她精神稍稍一振。“有它在，能好一点。”顿了顿，她看向沈清晏，“你的伤……”
“无妨。”沈清晏打断她，站起身，开始迅速收拾所剩无几的东西——从哨所找到的军用匕首、指北针、那包过期的压缩饼干、水壶（重新装满雪）、陈卫国的遗物包裹、以及那张她刚才在地下洞窟匆匆画下的示意图。
他将东西分门别类，用能找到的最防水的油布和破布分别包裹，塞进怀里和绑在腿上。动作干脆利落，仿佛那些伤口和疲惫不存在。
林念薇也强迫自己动起来。她将针套贴身藏好，整理了一下破烂的衣物，将沈清晏的外套还给他。“你穿着，你需要保持体温和行动力。”她的语气不容置疑。
沈清晏看了她一眼，没再推辞，接过来穿上。然后，他将那把更沉重的军用匕首递给她：“拿着防身。”
两人不再多言，最后检查了一遍石屋，确认没有留下任何能直接指向他们身份或去向的明显痕迹（尽管这意义不大），然后推开门，走进了哨所废墟中凛冽的寒风里。
甜腥味似乎更浓了些，风向依旧稳定地从东南方吹来。天色比刚才更暗，云层压得更低，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
沈清晏辨明方向，带着林念薇，向着哨所北侧那片被积雪覆盖的、更加陡峭的山坡走去。每一步，都踏在及膝深的雪里，发出沉闷的咯吱声。体力早已严重透支，此刻纯粹是靠着求生的意志在驱动身体。
林念薇跟在沈清晏身后，踩着他趟出的雪窝，节省着力气。她感觉自己的肺像破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。视线开始模糊，四肢百骸传来的酸痛和冰冷几乎要将她淹没。只有手心针套传来的暖意，和前方那个沉默却坚定的背影，像黑暗中的灯塔，指引着她，支撑着她。
他们必须走出去。为了陈卫国未竟的遗志，为了石碣村那十七条冤魂，为了可能被那邪恶“大药”和“人傀”威胁的更多无辜者，也为了……他们自己。
不知走了多久，也许只有半小时，也许有一小时。哨所的轮廓早已消失在身后的雪幕中。他们进入了黑石岭的边缘地带。这里的山势更加陡峭，怪石嶙峋，被冰雪覆盖后，每一步都异常凶险。风更大了，卷起雪沫，打在脸上如同沙砾。
林念薇的呼吸越来越急促，脚步也越来越踉跄。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，甚至出现了细微的幻听——仿佛又听到了地下洞窟那粘液翻滚和怪物嘶吼的声音。
她知道，这是体力严重透支和轻微中毒缺氧的表现。再这样下去，她很快就会倒下，成为沈清晏的拖累。
“沈清晏……”她喘息着，声音微弱，“我……可能需要停一下……”
沈清晏立刻停下脚步，回身扶住她摇摇欲坠的身体。“不能再停了。”他看着她毫无血色的脸和涣散的眼神，声音凝重，“这里毫无遮挡，一旦停下，体温会迅速流失，还可能被追踪。”
“我知道……可是……”林念薇想说她撑不住了，话到嘴边却变成一阵剧烈的咳嗽，咳得她弯下腰，喉咙里泛起熟悉的甜腥味，差点吐出来。
沈清晏扶着她，让她靠在一块背风的岩石上，迅速解开自己的水壶，将里面融化的雪水喂给她几口。冰水刺激着喉咙，稍微压下了那恶心的感觉。
林念薇靠在他身上，能感觉到他胸膛传来的、比常人更灼热的体温和沉稳有力的心跳。这让她冰冷虚弱的身体仿佛汲取到了一点力量。
“这样下去不行。”沈清晏看着她，眼神深处闪过一丝罕见的挣扎和犹豫。他沉默了几秒，似乎在做一个极其艰难的决定。然后，他缓缓开口，声音低沉：“林念薇，我有一个办法，或许能暂时激发你的身体潜力，对抗毒气和虚弱。但……风险很大，而且需要你的配合，甚至……付出一些代价。”
林念薇抬起沉重的眼皮，看向他。他的眼神深邃而复杂，里面有关切，有决绝，还有一种她看不懂的、近乎悲悯的东西。
“什么办法？”她问，声音沙哑。
沈清晏没有立刻回答，而是从怀里摸出了那个装着陈卫国遗物和发现的油布包裹，小心地打开一角，露出了里面那几颗氧化变黑的特殊金属纽扣。
“陈卫国留下的这些纽扣，材质特殊，上面的刻痕，我仔细看过了。”他拿起一颗，在昏暗的天光下，纽扣背面那模糊的刻痕隐约可见，“不是字母，是某种……符文的一部分。而且，这符文的风格，与地下洞窟那块铁牌上的，以及胡孝仁配方朱砂字迹里隐含的某些笔画，有相似之处。”
林念薇心头一震。纽扣……符文？陈卫国从敌特身上得到的经卷符号……胡孝仁的邪法……难道这些纽扣本身，就是某种带有特殊能量或信息的“媒介”？
“你的意思是……”