火把的光芒在石室潮湿冰冷的空气中摇曳，将那远古血腥的壁画、干涸的陶瓮、森然的白骨、以及那些封存着未知风狂的灰白陶罐，映照得如同地狱图景的浮雕。混合着甜腥酸败的古老恶臭，和从洞口飘来的、带着现代实验室气息的怪异味道，交织成一种令人作呕的、时空错乱的晕眩感。
沈清晏和林念薇站在那堆坍塌的碎石前，望着后面露出的、黑洞洞的狭窄洞口。洞口边缘的岩石有明显的、与周围古老岩壁不同的人工开凿和打磨痕迹，虽然也覆盖着湿滑的苔藓，但那规整的棱角，绝非远古遗存。
微风，正从洞口深处，持续不断地、丝丝缕缕地渗出来。风里带着那股复杂的、混合了多种药材、化学试剂、以及一种难以言喻的、仿佛陈旧血液和金属混合的冰冷气味。这气味，与“山房”地窟和外面那些追兵身上的气息，同源，却似乎更加“精炼”和“集中”。
“是这里了。”沈清晏的声音压得极低，在空旷死寂的石室里带着金属般的质感，“通往‘山房’的边缘地带，或者一个附属的……‘实验室’、‘储藏间’。”
他的手，已经无声地握紧了匕首。尽管身体依旧虚弱，伤口疼痛未消，但眼神却锐利得如同即将扑击的鹰隼。探查到这个地步，退回去固然能保证暂时的安全，带着远古遗迹的证据离开也是重大收获，但……就这么退走吗？胡孝仁的核心秘密、炼制“大药”的现场、甚至他本人的踪迹，可能就在这洞口之后！
“进去？”林念薇同样压低了声音，心脏在胸腔里擂鼓。她知道这个决定的风险——一旦踏入，就可能再也回不来，或者陷入比之前任何一次都要凶险的绝境。但她也清楚，这可能是一劳永逸、彻底揭开黑暗面纱的唯一机会。那些远古陶罐和壁画，虽然骇人，终究是过去的罪恶。而洞口后面，是正在进行的、更加危险的风狂。
沈清晏没有立刻回答。他侧耳，将火把凑近洞口，仔细倾听。除了风声，洞内深处似乎还有一种极其微弱、几乎难以捕捉的、仿佛机器低鸣或液体缓慢滴落的规律声响，间隔很长，但稳定。
“有动静，但不像有大量人员活动。”他判断道，“可能是某种……维持装置，或者自动化的东西。”他顿了顿，“胡孝仁这种人，不会把核心区域放在这么容易从外部（哪怕是远古遗迹）进入的地方。这里更可能是一个备用的出入口、物资中转点，或者一个相对独立、进行某些特定步骤（比如初步处理材料、储藏半成品）的辅助区域。”
他的分析冷静而富有逻辑。林念薇点头认同。确实，如果这里是核心要地，不可能如此“松懈”，连个像样的门户或守卫都没有（至少目前没发现）。
“所以，风险相对可控？”林念薇问。
“相对。”沈清晏强调，“但依然危险。里面可能有机关、毒气、自动防御，或者……留守的人员。而且，一旦触发警报，我们会被彻底堵在里面。”
利弊，清晰地摆在眼前。
沈清晏看向林念薇，眼神严肃：“我进去查看。你留在外面，守住这个石室入口。如果听到里面有不正常的动静，或者超过……半小时我还没出来，你就立刻原路退回墟洞，带上东西，想办法自己下山，不要再管我。”
又是这种安排。林念薇几乎要脱口反对，但话到嘴边，又咽了回去。她知道自己现在的状态，跟进洞里，非但帮不上忙，反而可能成为拖累，甚至因为不慎触发什么而连累沈清晏。守住后路，确保证据和退路，同样至关重要。
“好。”她最终点了点头，声音有些发涩，“你……小心。半小时，最多四十分钟。如果……如果你没出来，我会把这里的发现，连同羊皮册子，一起送出去。”
这是承诺，也是决绝。她不会再像之前那样，不顾一切地冲进去“同生共死”。他们肩负的，不仅仅是彼此的性命。
沈清晏深深看了她一眼，那眼神里有赞许，也有一种难以言喻的复杂情绪。他点了点头，不再多言，将手中的火把调整到最合适的亮度（既能照明，又不会产生太大烟雾和光亮），然后，俯身，极其谨慎地，钻进了那个狭窄的洞口。
洞口只容一人勉强通过，沈清晏的身影很快消失在黑暗之中，只有火把的光晕在洞口边缘微微晃动，随即也被吞没。脚步声、衣物摩擦声迅速远去，变得微不可闻。
石室里，只剩下林念薇一个人，和她手中那根燃烧得噼啪作响的火把。火光将她的影子投在那些远古的白骨和陶罐上，拉得扭曲而巨大。死寂，混合着那股时空错乱的恶臭，如同粘稠的液体，将她包围。
她强迫自己冷静下来，将火把插在一块岩石缝隙里，既能照明，又解放了双手。她走到石室入口（通往狭窄通道的地方），侧耳倾听外面的动静。只有风声，还有自己略显急促的心跳。
等待。时间在极度紧张和寂静中，被无限拉长。每一秒都像在油锅里煎熬。
她不由自主地，再次将目光投向石室中央那血腥的壁画和那些灰白的陶罐。那些远古的疯狂，仿佛透过时光，向她传递着冰冷而邪恶的讯息。她想起沈清晏的推测——胡孝仁来过这里，研究过这些。那么，这些陶罐里，到底封存着什么？仅仅是古代“秘药”的残渣？还是……被胡孝仁添加了“新东西”？
这个念头让她心头一凛。她走到那些陶罐前，就着火光，仔细观察那些泥封上的现代标记。标记非常潦草，像是随手用尖锐物划上去的，大多是数字和简单的符号。其中几个罐子上的标记，让她瞳孔微微一缩。
“甲-七-改-3”
“丙-初-验-失活”
“戊-残-忌火”
这绝不是古人的标记！这是现代的实验编号和注意事项！“甲”、“丙”、“戊”可能是分类或批次，“七”、“初”可能是顺序，“改”、“验”、“残”可能是状态，“3”、“失活”、“忌火”则是具体警告！
胡孝仁真的动过这些罐子！他可能打开了某些，进行了“改良”（改）实验，有些失败了（失活），有些则因为残留物质（残）而变得极其危险（忌火）！
而那个标着“忌火”的罐子……林念薇的目光落在它旁边的岩壁上，那里画着的箭头符号，指向的正是沈清晏刚刚进入的那个洞口方向！难道，胡孝仁将某些“忌火”的、危险的古代残留物，转移到了里面那个现代区域？
就在这时——
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的金属机构弹动的声音，陡然从洞口深处传来！声音不大，但在死寂的石室里，如同惊雷！
林念薇的心脏猛地一跳！是沈清晏触动了什么？还是……
紧接着，是一阵短暂的、物体移动的摩擦声，然后……归于寂静。
没有打斗声，没有惊呼，什么都没有。
时间一秒一秒过去。林念薇死死盯着那个黑洞洞的洞口，手心瞬间被冷汗浸透。沈清晏怎么了？那声“咔哒”是什么？机关？陷阱？还是……门？
约定的半小时，才过去了不到十分钟。
怎么办？进去查看？还是继续等？
理智告诉她应该等，沈清晏也许只是遇到了需要小心应对的情况，暂时无法出声。贸然进去，可能打乱他的计划，甚至一起陷入绝境。
但情感和那声诡异的“咔哒”带来的不祥预感，却像毒蛇一样啃噬着她的心。万一……万一是陷阱，他已经……
不能再等了！
林念薇一咬牙，做出了决定。她不能丢下沈清晏不管。但她也不能盲目冲进去。她需要准备。
她迅速回到火堆旁，将自己那根火把也点燃，一手一根。然后，她从怀里掏出那个刻着火焰图腾的奇异铁片和针套。将铁片贴身藏好，针套紧握在手心。她又检查了一下匕首。