税课司的吏员扯着嗓子宣讲，唾沫星子横飞：“摄政王仁政！三十税一！交钱领牌，挂于显眼处，一月之内，保你清净！”
可这仁政落在那些起早贪黑、勉强糊口的小商贩耳朵里，却像是一声闷雷。
“又收钱？”卖炊饼的王老头耷拉着眼皮，捏着手里几个温热的铜板，“俺这一天下来，也就挣个几十文，刨去本钱……这牌子，一张就得交十文？”
旁边挑着菜担子的李大娘更是愁容满面：“俺这菜挑子，风吹日晒，能值几个钱？这牌子钱，比俺一天赚的还多！朝廷这是嫌俺们命长，变着法儿刮油水哩！”
抱怨归抱怨，咒骂归咒骂，胳膊终究拧不过大腿。
这些最底层的商贩，无权无势，平日里被衙役、地痞层层盘剥惯了，早已认命。
摄政王亲自定的规矩，谁敢明着对抗？除非这摊子不想摆了。
于是乎，尽管心里骂翻了天，王老头、李大娘们，还是咬着后槽牙，颤巍巍地从贴身的破布包里数出十文钱，换来一块巴掌大小、硬木所制、刻着“顺天府税课司验讫”和月份编号的小牌子。
一连几天，风平浪静。
税课司的人没再来收钱，连往日那些穿着皂衣、晃着膀子、专找他们这些软柿子捏的衙役和地痞，似乎也少了。
王老头和李大娘面面相觑，心里犯起了嘀咕。
“王老哥，你说……邪门了嘿？”李大娘压低了声音，眼睛瞟着四周，“刘三刀那杀才，都好几天没出现了，搁往常早来找我们要钱了！”
王老头也觉着奇怪：“是啊，东城那个专收地皮钱的癞痢头张，也没见影儿。莫不是……这破牌子真管用？”
然而，这丝喜悦，并没有维持太久。
“喂！卖菜的！还有那卖炊饼的老梆子！钱呢？都他妈聋了？！”
一个歪戴着瓜皮帽的壮汉，领着两个歪瓜裂枣的跟班，大摇大摆地走了过来。
正是让南城小贩们闻风丧胆的泼皮头子——刘三刀！
李大娘下意识地把手伸进装钱的破布袋，王老头则佝偻着背，赔着比哭还难看的笑：“三……三爷，您来了……”
“少废话！”刘三刀一脚踹在王老头的炊饼挑子上，“交‘卫生费’！一人二十文，麻溜的！别他妈让爷动手！”
“卫……卫生费？”李大娘声音发颤，壮着胆子指了指摊头挂着的木牌，“三爷，俺们……俺们刚交了税课司的牌子钱……那官爷说，挂了这个，就……”
“牌子钱？”刘三刀斜眼瞥了下那木牌，嗤笑一声，满脸的不屑，“那玩意儿管的商税，爷收的是‘卫生费’！懂不懂？你们这帮腌臜货，在这摆摊，搞得满大街臭烘烘脏兮兮的，影响京城的体面！爷替兵马司的大人们收点辛苦钱。！”
果然……果然还是没用！
这破牌子，不过又是朝廷盘剥他们的手段罢了。
王老头绝望地闭上了眼，手哆嗦着去掏钱，李大娘眼泪已经在眼眶里打转。
“住手！”
人群“哗啦”一下分开。
只见一身青色官袍的岳正，带着两名税课司的差役，大步流星地走了过来。
刘三刀吓了一跳，看清来人只是个年轻的绿袍小官，胆气又壮了起来。
他梗着脖子：“哟呵？哪来的小官儿？管爷的闲事？爷是奉五城兵马司赵德柱赵大人的令，在此收取‘卫生费’，维持街面整洁！你算哪根葱？”
岳正走到刘三刀面前，两人相距不过三尺。
“本官岳正，顺天府税课司副司长！”岳正大声呵斥：“摄政王殿下亲定新章，商贩完税领牌，悬挂经营，受官府保护！除法定税课外，任何巧立名目之摊派、勒索，一概禁绝！你这‘卫生费’，名目何在？章程何在？可有兵马司正式文书？可有朝廷印信？”
一连串的质问，砸得刘三刀有些发懵。
他哪有什么文书印信？平日扯着兵马司的虎皮，吓唬这些小老百姓百试百灵，没想到今天碰到个较真的愣头青！