朱祁钰端起茶杯抿了一口，眼皮都没抬一下，嗤笑道：“石亨？他那脑子里装的都是什么？玉做的弓？还镶金？华而不实，中看不中用，当个摆设都嫌沉！”
“上面还刻字，祝愿小世子，既寿永昌呢。”兴安对值钱的东西总是没有抵抗力，随即又撇了撇嘴，带着几分鄙夷：“那于谦于大人就不行了，堂堂一部尚书，就送一本手抄的《孝经》，忒寒碜了。连个像样的装裱都没有。”
金镶玉，还刻有‘既寿永昌’。朱祁钰忽的想到一物，心道，这石亨看着莽撞，在这方面小心思却是不少。
摆摆手，打断兴安的抱怨：“行了，少嚼这些舌根。韩忠回来了没有？”
兴安脸上的兴奋劲一收，连忙躬身：“回王爷，韩指挥使人还没回来。不过，他派人送了一封密信回来，刚到。”
说着，他从怀中掏出一个封着火漆的信封，恭敬地双手呈上。
朱祁钰接过，捏碎蜡封，抽出信纸展开。眉头微微蹙起。
前番与吏部尚书王直谈及举子审查之事，提及那个被贬去穷山恶水的程正，让他不由想到了下西洋旧事。
要重启这桩伟业，三样东西缺一不可：郑和时期留下的巨大宝船、耗费数十年心血绘制的精密海图，以及最最关键的人——那些真正乘风破浪、九死一生走过这条航路的老水手、老通事。
海图还好说，现在兵部案牍库的角落吃灰。虽然资料繁杂，整理起来费事，但只要重启的决心一下，多派些文书小吏去整理便是。
麻烦的是宝船和人。
宝船若是朽烂了，再造一艘巨舰，没个三五年功夫下不来。
而人，更是无可替代！
茫茫大海，风高浪急，暗礁密布，只有这些亲历者才知道哪里藏着致命的漩涡，哪里能避开要命的暗礁，才能引领船队安全抵达彼岸。
因此，他便令韩忠，借着去给孝陵报喜之时，南下南京打探虚实。
根据朝廷制度，当年那些庞大的宝船，应当停泊在南京宝船厂。
许多参与过下西洋的老人，也散居在南京城内外。
然而，韩忠传回的消息，却不容乐观。
在南京时，韩忠一旦表现出想去看宝船的意思，便会遭到阻拦。
南京城最大的两尊地头蛇——魏国公徐承宗（时任南京守备勋臣）和南京守备太监袁诚，一个唱红脸一个唱白脸，变着法子将他挡在宝船厂门外。
接风宴、洗尘酒、匪患频发、江水倒灌危及船厂安全……借口五花八门，软硬兼施。
韩忠何等精明，知道宝船厂有猫腻。
他当机立断，暂时按下探查船厂的念头，转而秘密寻访当年参与下西洋的关键人物。功夫不负有心人，还真让他找到了几位：
洪保，七十五岁，曾为郑和副手，官至内官监太监，是下西洋的核心人物之一。
费信，六十二岁，通事（翻译），精通南洋诸国语言。
巩珍，五十五岁，原为随军文书官，虽职位不高，但胜在年轻，对整个下西洋的航程、补给、风土人情都了如指掌。
他当机立断，秘密安排人手，将洪保、费信、巩珍三人乔装改扮，星夜兼程，悄悄护送往京城！
朱祁钰放下信纸，半眯着眼睛，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。
这潭水，比他预想的还要浑。