琼林宴这名头听着风雅，实则是一场精心编排的入职训诫加山头拜会。
名字源于宋朝，到了大明，官方叫“恩荣宴”，可这“琼林”二字都叫了几百年，顺口，大伙儿还是这么称呼。
八月廿七，天刚蒙蒙亮。
新科进士们早已沐浴焚香，换上簇新的青色进士服，在礼部公署外排起长龙，鱼贯而入。
这宴会，名为宴饮，实则重仪不重食。
偌大的正堂早已布置妥当，朱紫锦缎铺陈，数百张矮几列如雁阵。
礼官肃立，引导众进士按名次入席。
一时间，袍服窸窣，步履轻移，偌大厅堂只闻细微的呼吸与衣料摩擦声，庄重得令人屏息。
大堂最上首，两席并立。
正中一张蟠龙金漆大案，龙椅空悬——那是景泰皇帝朱见深的御座，虽知小皇帝今日必不至，但御用的金盏玉箸、八珍佳肴，一样不少，规规矩矩地供奉着，昭示着不可逾越的天家威仪。
其左稍下，另设一席，紫檀案几略小，但同样铺着象征亲王的四爪蟒纹锦缎，正是摄政王朱祁钰之位，此刻亦虚席以待。
今科琼林宴，因状元陈贤文血溅金殿，平添了几分阴翳。
缺了状元，那位置空着未免刺眼——他陈贤文算什么东西，也配跟皇帝摄政王一样空位？
于是，胡濙做了一点改变，让榜眼柯潜坐了状元的位置，榜眼刘升，传胪王倎替补上位。
至于主考官的位置，自然是他胡濙坐着。
可怜于谦吭哧吭哧在贡院坐了九天牢，此刻享受这份殊荣的却轮不到他。
教坊司的雅乐悠悠响起，编钟清越，琴瑟和鸣。礼官高唱：“簪花——”
内侍捧着托盘鱼贯而入，盘中红绒衬底，托着一枝枝新剪的宫花，艳若流霞。
进士们依序起身，任由内侍将那象征荣耀的宫花簪于乌纱帽侧。
簪花礼毕，便是重头戏——向座师行拜师礼。
众进士齐整起身，对着上首的胡濙躬身长揖，齐声道：“谢座师栽培之恩！”声浪在堂中回荡。
胡濙捻须颔首，端足了座师的架子，坦然受之。
一套繁文缛节下来，纵是年轻力壮的进士们，额角也微微见汗，腹中更是空空如也。
眼巴巴望着案上佳肴，只盼着摄政王快点露面，走完过场好动箸。
恰在此时，堂外一声清越的通传穿透乐声：
“摄政王殿下驾到——！”
满堂衣冠立时如风吹麦浪般矮了下去，齐刷刷跪伏于地：“臣等参见摄政王殿下！”
朱祁钰一身常服亲王蟒袍，步履从容地踏入厅堂。
目光掠过跪倒一片的青色身影，随即朗声笑道：“诸卿平身！今日琼林之宴，乃为尔等庆贺，亦是朝廷之喜。繁文缛节可免，诸卿只管开怀畅饮，自在些便是！”
话是说得轻松自在，可满堂新贵，谁敢真信？真信了这话，明日该有人上奏弹劾你失礼。
一个个起身后依旧束手垂目，屏息凝神，连案上的杯盏都不敢多看一眼。
下一个环节，便是由状元代表诸位进士，上表谢恩。