二人带人入堡，马蹄踏起呛人的烟尘。
几个面黄肌瘦的军户蜷在墙根下躲日头，看见官袍吓得跪伏在地，露出背上补丁叠补丁的号褂。
“都起来！”王越甩镫下马，厉声喝道：“职方司郎中李秉大人，奉令巡查边备，你们百户何在？”
百户所衙堂最是好辨认，堡内唯一像样的青砖房便是。
姓刘的百户正瘫在椅子上，晃晃悠悠的哼着秦地小曲。
此人未着官服，而是穿了大红色的绸衣，与周围显得是格格不入。
见两位京官闯入，连忙起身，陪着笑脸道：“二位大人远道而来，卑职有失远迎，还请恕罪。”
“省了虚礼。”李秉皱眉避开扑面而来的酸馊气，“屯田账册拿来。”
刘百户转去后衙翻找半晌，才捧出一本污旧的册子：
“现有八十七户，男丁二百四十人，熟田一千二百亩…去年收粮一千五百石...”
王越突然冷笑：“江南水乡，一亩年产四石。北地少雨，也能有三石，便是贫地，年产二石也不为过。”
“你这一千二百亩地，一年才一千五百石，贪墨得未免太明目张胆了吧！”
此处虽是塞北，但属前套地区。
有道是：黄河百害，唯利一套。
田地之沃，虽不及江南，却胜于河南山东。一亩地年产三石，都不算过分。
王越不是没见过贪的，但也没见过这么贪的。
你若是贪个四分之一，五分之一，他也能当作没看见。
好家伙，到你这里最少贪掉一半。
还如此理直气壮、连账面都懒得做的，倒是头回见识。
“大人明鉴！”刘百户连忙跪下，额头磕得砰砰响，“实在是鞑子年年劫掠，春天来一次，秋天来一次，壮丁都耗在修墙补寨上，田地荒废大半啊，末将实在是无能为力啊。”
说罢竟涕泪交加：“二位大人也瞧见了，孤山堡要粮没粮、要人没人！每年鞑子还来打草谷，兄弟们实在是……”
他欲言又止，最终鼓起勇气问道：“卑职斗胆问一句，朝廷什么时候把我们也都撤了？前套这些边堡，守与不守，有什么区别吗？”
王越明白他这些多是推脱之词，但一时却也不知如何反驳。
自东胜卫内调后，河套地区就靠这些边堡苦撑。
鞑子也是因此，有事没有都来劫掠一番。
还留在此地的军户，说是朝不保夕也不夸张。
至于普通百姓，嗯，河套地区已经基本没有这种生物了，应该都被鞑子虏去做了奴隶。
如今河套局势日益糜烂，已有蒙古部落不满足于劫掠，甚至开始在后套地区定居放牧……
李秉与王越对视一眼，都看出了对方眼中的无奈。
正当此时，突然堡外传来急促的锣声。
“鞑子来了！鞑子来了！”哨兵高声呼喊。
刘百户脸色一变，立即冲出去，大声下令：“全体戒备，关闭堡门！”
他旋即面露困惑，喃喃自语：“现在是六月份，麦子都收完了。地里的荞麦、糜子，眼下才刚见花穗，离收成还早，鞑子怎就来了？”