见沈文星这般矜持推却，赵主事眼中虽掠过一丝惋惜，却也不强求，只是再次客气地拱手致意。
李茂才看着自己终于完成的答卷，又看了看沈文星那云淡风轻的样子，心中百味杂陈。
钦佩之余，那二百两和“九品登仕佐郎”的待遇，在他心中，却像投入平静湖面的石子，激起了实实在在的涟漪。
他收起笔墨，对赵主事低声道：“多谢主事给予机会。学生……学生若将来科场不顺，不知贵司……是否还招人？”
赵主事立刻笑道：“这你可放心，西洋公司前途广大。只要将来能通过公司考核，大门随时为你敞开。”
沈文星听了，回过头来，嘴角一翘，拍了拍李茂才的肩膀：“李兄，那你可得加把劲儿了。将来真要进了西洋公司当上掌柜，务必好好经营。”
他眼珠一转，带上了几分玩笑的调侃：“说不定啊，等我高中进士，点了户部主事，正好管你。到时你可别把账算错喽！”
李茂才脸上掠过一丝窘迫，但很快化作憨厚一笑：“沈兄说笑了，科举正途，小弟自然全力以赴。只是……多备条路，心里总归踏实些。”
他心中的天平，在东华门唱名的理想与现实保障之间，微微地地晃动了一下。
周围看热闹的学子也跟着哄笑起来，纷纷打趣李茂才“志气不坚”。
然而，当夜幕降临，众人回到各自的号舍后。
许多房间里，却并未像往常一样，立刻响起诵读经史的声音。
在油灯昏黄的光晕下，不少人悄悄从箱底翻出了《九章算术》、《算法统宗》等，蹙眉钻研起来。
窗外秋虫唧唧，屋内算的默念声低不可闻，却悄然汇成了一股新的暗流。
次日，郕王府侧厅。
户部尚书张凤袖着一份简册，由内侍引着，快步走入。
他面色红润，眉眼间带着几分如释重负的轻松，见了摄政王朱祁钰，便欲行礼。
“张卿免礼，坐。”朱祁钰指了指旁边的绣墩，“看你气色，可是有好消息？”
“殿下明鉴。”张凤也不客气，谢座后，便将手中简册呈上，“昨日的招聘会，成效颇佳。初步统计，前来问询、尝试者逾三百人。”
“通过第二关数算考核者，有十七人，尽皆根基扎实、思路清晰，远胜寻常吏员。”
他语气带着感慨：“招聘会能如此集中、高效地筛选出合用之人，确实方便不少。且这般公开考核，也少了许多请托钻营的弊病。”
朱祁钰翻阅着简册上记录的名字和成绩，微微颔首：“能见效便好。西洋公司现在最缺的，便是这些能写会算、懂得经营之道的人手。”
张凤点头称是，随即话锋一转，神色认真了几分：“殿下，此次招聘会顺利，也正逢其时。关于西洋公司拆分之事，臣与内阁几位阁老反复商议，细则已大致拟定。”
“哦？”朱祁钰身体稍稍前倾，“说来听听。”
“按殿下先前示下，为防止一家独大，尾大不掉，拟将现今的大明西洋总公司一分为三。”张凤早有准备，说得条理分明：
“其一，专注东洋诸国贸易。其二，主营南洋、西洋远海贸易。其三，则主要负责国内，用海路沟通南北，调剂货物。”
“这三家的股本将达到三千万，朝廷仍旧占五成，皇家一成，确保对其的控制。”
“剩下的，原先持有西洋公司股份的诸藩、勋贵们，可以按旧股折价，重新认缴新股。同时也适当开放一些民间渠道，让品行优良的商人们，也能入股其中。”
言及此处，张凤的嘴角忍不住往上翘了翘，那份喜滋滋的劲儿，根本藏不住。
他顿了顿，似乎在平复情绪，但眼中的光彩却掩不住。
三千万股本，募集四成银子，就是一千二百万银元！