卯时三刻的梆子声撞碎晨雾时，苏眠刚用阿拉伯数字在采买总账上标完第十七个异常数据点。雕花木门 被撞开，刘嬷嬷带着两个粗使婆子闯进来，袖口的沉香气息里混着一丝慌乱 —— 那是孙氏房里鎏金暖炉特有的味道。
孙夫人有令， 刘嬷嬷的目光在苏眠腕间的腕表上打了个转，帕子捏得发皱，从今日起，大小姐房里的碳火减为半盆，胭脂水粉按庶女例发放。 她扫过案头摊开的《侯府中馈录》，声音突然发虚，庶女月例二两银，您看这......
刘嬷嬷记性不好？ 苏眠指尖划过族谱第三页，生母的朱笔批注还清晰如昨，嫡女碳火三盆、月银五两，旁支庶女例才是二两。 她突然翻开夹在书中的采买单，何况上月库房进的红罗炭足有百斤，继母房里便用了三十斤，我的份例却要减半？
婆子们的窃语戛然而止。刘嬷嬷看着苏眠用钢笔在账本上圈出的 红罗炭采购价，那突兀的阿拉伯数字像根细针扎在眼上 —— 这分明是已故主母当年才能看懂的查账手法。
夫人说侯府开支吃紧......
开支吃紧？ 苏眠冷笑一声，抽出从孙氏房里顺来的首饰账，苏柔妹妹上月打了三支红宝石簪子，用银十八两，倒比我一年的胭脂水粉钱还多。 她突然起身，钻石耳钉在晨光里划出冷光，劳烦嬷嬷带路，我去给继母请早安。
孙氏的荣禧堂飘着刺鼻的沉水香，比昨夜又浓了三分 —— 显然是为了掩盖账册上的墨臭。她盯着苏眠手中的账本，鬓边新簪的红宝石正对着 首饰开支 那页的圈注，指尖在佛珠上掐出红痕。
大小姐倒是勤快， 孙氏转动佛珠的速度快得几乎要打结，连继母的私房钱都要过问？
不敢。 苏眠福身时故意露出袖口的钢笔，只是昨日在库房发现，西域进贡的雪顶人参每月入库二十支，可母亲的坟前...... 她顿住话头，望向供桌上的鎏金香炉，连支像样的祭品都没有。
孙氏的佛珠 掉在香炉旁。她当然知道那些人参早被碾成粉掺入面霜，此刻却只能看着苏眠用钢笔在账本上画出陡峭的价格曲线 —— 三年来采购价从三钱涨到八钱，每笔溢价都精准对应她添置头面的月份。
既然大小姐这么会算， 孙氏突然露出尖笑，后日便去城郊观音庵为你生母祈福吧。 她特意加重 二字，按侯府规矩，祈福需住满三个月，祠堂三牲九礼就劳烦你今日申时前置办妥当。
苏眠心中一凛。楚珩昨夜的提醒突然在耳边响起：观音庵的 祈福 ，怕是有人要对你生母的坟茔动手。 此刻孙氏眼中闪过的阴鸷，印证了楚珩的预判 —— 所谓祈福，不过是支开她的幌子，真正目的是在她离府期间对坟茔下手。
继母心疼我？ 苏眠垂眸掩住眼底锋芒，指尖划过《侯府祭祀典》中 嫡女守坟 的条款，只是母亲忌日在三日后，按典章，嫡女需亲自看守坟茔三夜。 她抬头望向孙氏骤然收紧的瞳孔，若我今日申时前备妥祭典，是否可在启程观音庵前，为先母守坟一日？
申时初刻的祠堂飘着细雪，苏眠握着钢笔的手冻得发红，却仍在供桌上完成最后一项核验：牛首金箔需覆盖七处关键穴位，沉水香需连续燃烧十二个时辰不熄。她蹲下身，用钢笔尖挑起香灰 —— 这动作像极了前世在审计现场采集样本，笔尖的金属光泽映出香灰中夹杂的河沙。