秋雨裹着寒意渗进窗棂，楚珩立在小院正屋的雕花木窗前，望着院墙外摇曳的枯竹。竹影在青灰砖墙上投下斑驳暗影，恍若无数只扭曲的手在抓挠。自那日黑衣人袭击后，整个小镇像是被抽走了生气，连平日里总在墙角打盹的黄狗，都不再露面。檐角的铜铃本该在风中清脆作响，此刻却死寂般垂着，连一丝晃动都没有，仿佛也在惧怕着什么。偶尔一阵风掠过，只卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，更添几分阴森。
“吱呀 ——” 木门轻响，苏眠端着陶碗跨进门槛，蒸腾的热气裹着姜香驱散了几分寒意。她腕间玉镯与碗沿相碰，发出清越声响，“阿婆新熬的驱寒汤，快趁热喝。” 她发间还沾着些许厨房的烟火气，鬓边被热气熏得微微泛红，眼神中满是关切。她轻轻将碗放在桌上，又从袖中掏出一块手帕，细细擦拭着碗沿，动作轻柔而专注。
楚珩接过碗时，指尖触到她掌心的薄茧，喉头不由得发紧。茶汤入口辛辣，却暖不透心底的阴翳，“你看这竹子，无风自动。” 他抬眸望向簌簌作响的竹枝，“黑衣人虽退，但镇上每户的窗棂都糊得严严实实，连打更声都透着颤音。昨夜我分明听见，那梆子声在午夜时分突然停了整整两刻钟。” 他的目光紧紧盯着窗外，仿佛要透过黑暗，看穿隐藏在小镇中的秘密。
苏眠顺着他的目光望去，只见对门阿伯佝偻着背，正用粗麻绳将门板又加固了两道。那人白发凌乱如荒草，动作慌张得像是在躲避什么无形的东西。“玉镯昨夜又发烫了。” 她轻抚过泛着微光的镯身，“每次靠近破庙的方向，它就像有了生命般躁动。而且，我发现玉镯发光时的纹路，和之前那封信上的符文有些相似之处。更奇怪的是，当我集中精神感应时，玉镯会传来一种微弱的呼唤，像是在指引着什么。” 她将玉镯贴近胸口，闭上眼睛，试图再次感受那神秘的召唤，睫毛在眼下投出微微的阴影。
楚珩将她拢入怀中，下巴蹭着她发顶的梅花簪。银簪是前日阿婆硬塞给苏眠的，说戴着能辟邪。“明日寅时，我再探破庙。” 他盯着窗纸上渐渐晕开的雨痕，声音沉得像坠了铅，“上次那封信的火漆未干，说明幕后之人近期定去过那里。我总觉得，这一切和我在皇宫秘阁看到的古籍记载，有着千丝万缕的联系。那些记载中提到的神秘力量，或许就藏在破庙的秘密里。” 他的手指无意识地摩挲着苏眠的后背，心中盘算着接下来的计划。
苏眠猛地抬头，杏眼圆睁：“不行！那些人早设好圈套等我们。” 她攥住他袖口的手微微发抖，“你右臂的伤还没结痂...... 而且，我能感觉到这次的危险比之前更甚。” 她的目光中满是担忧，紧紧盯着楚珩的伤口，仿佛那伤口在她身上一般疼痛。
“可我们等不起了。” 楚珩掰开她紧握的手指，将其贴在自己心口，“听，心跳声都带着血腥味。若不赶在他们转移前找到证据，下一个横尸街头的，或许就是阿婆和村民。” 他想起今早阿婆偷偷塞给他的糯米团子，老人布满皱纹的手，抖得几乎拿不稳竹篮，“而且，只有查清真相，才能真正保护好你。我不能再让你置身于危险之中，哪怕是一丝一毫的可能。” 他的眼神坚定而温柔，深深望进苏眠的眼眸。
寅时三刻，残月如钩。楚珩握着算珠剑的手沁出冷汗，脚下的碎石路在月光下泛着青白。苏眠紧跟在后，玉镯光芒将两人的影子拉得老长，在荒草间摇曳生姿。转过最后一道山弯时，腐肉的气息混着血腥扑面而来，惊得夜枭发出刺耳长鸣。远处的破庙在雾气中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽，散发着令人毛骨悚然的气息。雾气中不时飘过几缕幽绿色的光，如同鬼火般闪烁，让人不寒而栗。
破庙斑驳的朱漆大门半掩着，门板上新鲜的抓痕深可见骨。楚珩示意苏眠退后，自己则屏息贴近门缝。腐臭气息更浓了，还夹杂着铁器相击的铮鸣，以及若有若无的 tg 声，仿佛来自地狱的低语。他猛地踹开门，算珠剑旋出万千寒星，却在看清庙内景象时瞳孔骤缩 —— 五具黑衣人尸体呈星形倒在祭坛周围，心口都插着刻满符文的匕首，鲜血蜿蜒成诡异的图腾。而这些符文，竟与苏眠玉镯上的纹路如出一辙，在月光下泛着幽蓝的光芒，仿佛在诉说着某种古老而邪恶的秘密。尸体周围爬满了黑色的小虫子，正贪婪地啃食着血肉，发出令人作呕的沙沙声。
“救......” 角落里传来气若游丝的呼救。浑身浴血的灰衣人蜷缩在蛛网密布的神龛下，胸口插着的短刃与尸体上的如出一辙。那人见着楚珩腰间玉佩，浑浊的眼珠突然瞪大，“皇子...... 救救我...... 他们要利用玄阴之力，颠覆皇室...... 这一切的根源，就在玄阴山庄的地下密室......” 他的声音断断续续，每说一个字都仿佛用尽了全身的力气，嘴角不断溢出鲜血。
苏眠已蹲下身探查伤势，指尖沾着的血却泛着诡异的青黑色。“伤口有毒，必须立刻吸毒。” 她话音未落，楚珩已撕开灰衣人的衣襟，俯身含住伤口。腥甜中带着铁锈味的毒血被他一口口吐出，直到嘴角都染成青紫色。每一次吸毒，都像是有无数根针在扎着他的喉咙，但他咬牙坚持着，眼神坚定地望向苏眠，示意自己没事。苏眠心疼地看着他，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下，专注地观察着灰衣人的伤势。
“他们...... 要复活......” 灰衣人抓住楚珩衣袖，指甲缝里嵌满泥土，“京郊...... 玄阴山庄...... 子时...... 用皇室血脉...... 只有集齐三件上古神器，才能阻止他们......” 话未说完，身体便重重砸在青砖上，瞪大的双眼仍望着北方。他的手还紧紧抓着楚珩的衣袖，仿佛在传递着最后的希望。
楚珩擦去嘴角毒血，突然嗅到更浓烈的血腥从祭坛下方传来。他搬开刻满符文的石板，一本用油布包裹的账簿赫然入目。翻开泛黄的纸页，密密麻麻的朱砂字迹记录着每月十五的 “祭品运送”，其中 “玄阴山庄” 的名字出现频率最高。而在账簿边缘，零星画着与楚珩皇室玉佩相似的图腾标记，还有一些奇怪的符号，像是某种密码。他将账簿拿到苏眠面前，两人凑近仔细研究，眉头紧锁，试图破解其中的秘密。
“小心！” 苏眠的惊呼声与破空声同时响起。楚珩旋身挥剑，算珠剑精准削断三支淬毒弩箭。庙外传来整齐的脚步声，至少二十人将破庙围得水泄不通。为首的紫袍人踏过尸体，脸上的青铜面具泛着冷光，蛇瞳状的镂空处，两道猩红目光死死锁住楚珩腰间玉佩。紫袍人缓缓举起手中的权杖，杖头的蛇形装饰张开蛇口，发出嘶嘶的声响，仿佛在向猎物示威。