苏眠将最后一块毒藤塞进石缝时，指节已被藤蔓的倒刺划得鲜血淋漓。山洞深处传来 “滴答” 水声，岩壁渗出的乳白汁液落在篝火里，燃起幽蓝的火苗，将楚珩的影子拉得很长 —— 他正背对着她处理后背的骨针，算珠剑横放在膝头，剑身映出他紧绷的下颌线。
“别动。” 苏眠跪坐在他身后，指尖刚触到他的伤口，便被他猛地攥住手腕。他掌心的血痂蹭在她手背上，混着草药的苦涩气息：“还有七根针没拔。” 楚珩的声音哑得像砂纸摩擦，喉间涌上的腥甜被他强行咽下，“你先处理自己的伤，玉镯的光芒又弱了。”
苏眠低头看向腕间，玉镯的蛇形纹已淡成粉色，边缘泛着灰白 —— 那是强行压制血髓毒素的代价。她挣开他的手，将沾着草药汁的布巾按在他后背：“母亲的手记说，血髓毒与骨鹰粪毒能相互克制，你的伤需要我的血引。” 说话间，她已用银簪挑出一根骨针，针尖沾着的黑血落在布巾上，竟冒起细小的白烟。
楚珩的脊梁猛地绷紧，冷汗顺着脊椎滚进衣襟。他转头时，恰好撞见苏眠正用牙齿咬开草药包，舌尖沾着的绿汁在唇角泛着光，像极了之前那次，她为救受伤的白鹭，也是这样笨拙地嚼着草药。“那时你总说我笨。” 苏眠突然轻笑，将嚼烂的草药敷在他伤口上，指尖的颤抖暴露了她的心疼，“现在才知道，原来笨的是我们，明明可以避开的危险，偏要往里面闯。”
“不闯，怎么遇见你。” 楚珩伸手拂去她鬓角的草屑，指腹擦过她颧骨上的淤青 —— 那是昨夜为护他被教徒的骨杖扫到的。他的动作很轻，像是怕碰碎什么珍宝，“母妃说，楚家的剑，从来都是为值得的人出鞘。”
篝火突然 “噼啪” 爆响，火星溅在苏眠手背上。她缩回手时，楚珩已握住她的手腕，将灼伤处凑近嘴边轻吹。温热的气息混着他唇间的药味，让苏眠突然想起母亲手记里的话：“双星血相融时，痛亦是药。” 她反手握紧他的手，将他的指尖按在自己心口：“你听，它跳得很稳，我们都不会有事。”
洞外传来毒瘴流动的 “嘶嘶” 声，像是有无数小蛇在草叶间穿行。楚珩突然按住苏眠的肩，示意她噤声。两人贴着岩壁望去，只见洞口的藤蔓无风自动，叶片背面的毒腺正渗出乳白汁液 —— 这是他刚才用算珠剑的剑气惊动的，只要有人触碰，汁液便会化作瘴气，让闯入者暂时失明。
“他们带了猎犬。” 苏眠低声道，鼻尖萦绕着越来越近的腥臊味。她迅速从怀中摸出三张符纸，是用自己的血混合朱砂画的镇魂符，边缘已被体温烘得发卷。楚珩接过符纸，指尖在篝火上掠过，符纸顿时燃起淡金色火焰，他将其按在洞壁的三处凹陷里：“这是师傅教的‘三才阵’，能挡住第一轮冲击，但撑不了多久。”
苏眠突然想起那些被救下的孩子，夜影正带着他们往白家祖祠赶，临行前那名断臂的暗卫塞给她的药囊还在怀里。她倒出三粒黑色药丸，药丸表面泛着油光，是用断肠草与血竭炼制的，能暂时麻痹神经，让人感受不到疼痛，却有折损修为的副作用。“不到万不得已，别吃。” 她将药丸塞进楚珩掌心，指尖触到他掌心的老茧 —— 那是常年练剑磨出的，此刻却因毒素侵蚀而泛着青白。
楚珩将药丸退回半粒给她：“要吃一起吃。” 他突然扯开衣襟，露出胸口的楚家印记，印记边缘正渗出细小的血珠，与苏眠腕间的蛇形纹产生共鸣，“你看，我们的血还在呼应，这毒伤不了根本。” 苏眠望着那处印记，突然想起昨夜在祭坛，他的血与她的血在玉镯上凝成红珠的瞬间，那时的疼痛里，竟藏着一丝奇异的暖意。
洞外的脚步声越来越近，夹杂着教徒的吆喝：“肯定在里面！血髓的气味骗不了人！” 楚珩突然将算珠剑塞进苏眠手中，自己则捡起地上的断骨 —— 那是之前清理山洞时发现的兽骨，顶端被他削得锋利如刀。“你用剑守住内侧，我去引他们进毒藤区。” 他的声音很稳，却在转身时被苏眠抓住衣角。
“我跟你去。” 她的掌心沁出冷汗，却死死攥着他的衣料，“玉镯能预警，比你的剑快。” 楚珩看着她眼底的倔强，突然低笑出声，伸手将她额前的碎发别到耳后：“好，但你得答应我，一旦我中了招，立刻用玉镯砸我，别犹豫。”
苏眠的眼泪突然涌上来，却被她强行憋回去。她知道他指的是什么 —— 骨鹰教的 “蚀心咒”，中咒者会暂时失控，见人就杀，唯有至亲血脉的疼痛能唤醒神智。她踮起脚尖，在他唇角轻吻：“我不会让你中咒的。”
山洞深处比外面更显逼仄，钟乳石如倒悬的獠牙，将篝火的光影切割得支离破碎。楚珩靠在潮湿的岩壁上，后背的针孔仍在渗血，染红了身下垫着的枯枝。他将最后一块干粮掰成两半，递向苏眠时，指尖的颤抖让碎屑落在她手背上 —— 那是毒素发作的征兆，每过一个时辰，他的指节就会抽搐得更厉害。
“还有三里就到雾岭边界了。” 苏眠接过干粮，却没吃，先用水囊沾湿手帕，轻轻擦拭楚珩渗汗的额头。他的体温烫得惊人，鬓角的白发在火光中格外刺眼，她突然想起初遇时他束着银冠的模样，那时的楚珩纵马御花园，眉目间尽是少年人的飞扬，哪像此刻满身伤痕，连呼吸都带着痛楚。
楚珩抓住她的手腕，掌心的热度透过布料传来：“别费水。” 水囊里的药汁已所剩无几，那是夜影用最后几株解毒草熬的，褐色的液体里沉着细小的草渣，喝起来又苦又涩，却能暂时压制毒性。他仰头灌了一口，喉结滚动时牵扯到胸口的伤，疼得闷哼出声，额头瞬间沁出冷汗。
苏眠急忙扶住他的肩膀，指尖触到他甲胄下的绷带，已被血浸透大半。她咬着唇从怀中摸出玉镯，将其贴在他后背的针孔处，玉镯的微光顺着伤口游走，楚珩却疼得浑身紧绷，指节抠进岩壁的缝隙，留下几道深痕：“别用灵力…… 你的毒还没清。”
“比起你后背的骨鹰毒，我这点算什么。” 苏眠固执地按住玉镯，直到看见他后颈的青筋渐渐平复，才松了口气。她的腕间蛇形纹突然发烫，这是追兵靠近的征兆 —— 骨鹰教的血咒与她的血脉相连，距离越近，灼痛感越强烈。