楚珩显然也察觉到了，他挣扎着起身，算珠剑在石地上划出刺耳的声响。剑穗上的红珠与苏眠的玉镯同时亮起，在地面投下交缠的光纹，那是双星血共鸣的信号，却比在祭坛时黯淡了许多。“他们带了搜山犬。” 他侧耳听着洞外的动静，枯枝断裂的声音越来越近，还夹杂着犬吠般的低吼，“是骨鹰教驯养的‘血獒’，鼻子比普通猎犬灵十倍。”
苏眠突然想起母亲手记里的记载，血獒最怕白家特制的驱虫粉。她急忙从随身的锦囊里翻找，指尖却触到个坚硬的物件 —— 是那半块与楚珩拼合的玉佩，边缘的裂痕在火光中泛着微光。“有了。” 她将玉佩塞进楚珩手心，“母亲说，白家玉佩能引瘴气，我们可以……”
话音未落，洞外突然传来沉重的脚步声，有人用骨杖敲击岩石，发出 “笃笃” 声，像是在试探山洞的深度。楚珩立刻捂住苏眠的嘴，示意她屏住呼吸，同时用剑鞘将篝火拨得更暗，火星溅在潮湿的石地上，发出 “滋啦” 轻响。
“里面的人听着，” 黑袍人的声音隔着洞口的藤蔓传来，带着令人牙酸的回响，“交出白家丫头，饶你们全尸！” 骨杖突然拨开藤蔓，露出洞口狰狞的黑影，血獒的低吼近在咫尺，腥臊的气息顺着风飘进来，混杂着毒瘴特有的甜腥味。
楚珩突然拽着苏眠扑向右侧的石缝 —— 那是他方才勘察时发现的藏身之处，仅容两人蜷缩。他用身体护住她，后背紧紧贴着粗糙的石壁，伤口被磨得生疼，却不敢发出半点声响。苏眠能感觉到他胸腔的震动，他在强忍痛楚，呼吸却故意放得又沉又缓，像蛰伏的野兽在等待时机。
血獒的鼻子在洞口嗅了嗅，突然狂吠起来，爪子刨着地面的碎石，激起一阵尘土。黑袍人举起骨杖，正要下令进洞，苏眠突然摸到石缝里的黏腻物质 —— 是某种苔藓的汁液，散发着类似腐肉的气味。她灵机一动，悄悄将汁液抹在两人袖口，同时捏碎了半块驱虫粉。
“奇怪，气味断了。” 黑袍人嘀咕着，骨杖在洞口晃了晃，阴影扫过楚珩与苏眠藏身的石缝边缘。楚珩握紧算珠剑，指腹抵着剑刃的缺口 —— 那是方才与骨鹰虚影相击时留下的，此刻却成了他隐忍的支点。苏眠的玉镯突然硌在他腰间，她借着微光看去，发现他伤口渗出的血珠正顺着玉镯纹路流动，在石缝里积成小小的血珠，泛着诡异的银光。
这是双星血与毒瘴交融的迹象。她突然想起夜影说的话，洗灵泉需双星血开启，或许此刻他们的血，正在无意识地淬炼着彼此的毒性。
黑袍人最终还是带着血獒进了洞，火把的光将他们的影子投在岩壁上，像巨大的怪物。为首者举着骨杖四处探查，杖头的骷髅眼窝扫过石缝时，楚珩突然按住苏眠的后颈，迫使她低下头 —— 他的掌心滚烫，带着不容置疑的力量，却在触到她发间的银铃碎屑时，不自觉地放轻了力道。
“这里有篝火灰。” 一名教徒突然喊道，用骨刃拨弄着地上的余烬，火星溅到楚珩藏身的石缝前。血獒立刻扑了过来，尖利的爪子几乎要挠到苏眠的脚踝，她能看见它充血的眼球，以及嘴角滴落的涎水，那涎水落在石地上，竟腐蚀出细小的坑洞。
就在血獒即将扑进石缝的瞬间，楚珩突然吹了声短促的口哨。那是他训练暗卫的信号，此刻却用来吸引注意力，同时将早已备好的石子踢向洞顶的钟乳石。“哗啦” 一声，数块尖锐的石块坠落，正好砸在血獒背上。那畜生发出凄厉的惨叫，转身扑向楚珩暴露在外的衣角，却没注意苏眠悄悄从石缝里滚出的驱虫粉包。
粉包在火把的高温下炸开，白色的粉末混着毒瘴弥漫开来。血獒的惨叫戛然而止，浑身的毛发以肉眼可见的速度脱落，皮肤冒出腥臭的脓水。黑袍人见状怒骂着后退，却被楚珩掷出的算珠剑刺穿了肩胛 —— 那剑飞得并不稳，带着明显的滞涩，却精准地钉住了对方的骨杖。
“走！” 楚珩拽起苏眠冲向洞口，她的手腕却被另一名教徒抓住。苏眠情急之下咬破舌尖，将血喷在玉镯上，光芒骤起的瞬间，教徒的手臂突然爆出红疹，像是被无数细虫啃噬。他惨叫着松开手，楚珩趁机挥剑斩断他的咽喉，却因用力过猛，后背的针孔突然迸出血柱，染红了整片衣襟。
“楚珩！” 苏眠扶住他摇晃的身体，发现他的嘴唇已泛出青黑，那是骨鹰毒与瘴气混合的征兆。洞外的毒瘴不知何时变得更浓，呈灰黑色，吸入一口都觉得肺腑灼痛。楚珩却突然低笑，指着黑袍人尸体上掉落的地图：“你看，他们标注的洗灵泉位置…… 就在雾岭深处。”
苏眠顺着他指的方向看去，地图上用朱砂画着个泉眼，旁边批注着 “双星血引，午时方开”。她突然明白，他们拼死守护的，从来不是虚无缥缈的预言，而是彼此血脉里那份不肯屈服的韧性。
楚珩的呼吸越来越急促，却仍固执地将苏眠护在左侧，用身体为她挡住迎面而来的瘴气。他的脚步越来越沉，每走一步都在泥地上留下带血的脚印，那些血珠落地即与毒瘴相融，泛起奇异的银光 —— 那是双星血正在净化毒素的证明，也是他们以命相搏的印记。
“还有三里。” 苏眠轻声说，握紧他冰冷的手，“我们一起走。”
楚珩没有回答，只是将她的手抓得更紧。雾岭的毒瘴在他们身后翻涌，如同追逐的巨兽，却始终差着半步 —— 仿佛有某种无形的力量，正随着他们交握的双手，在毒瘴中劈开一条生路。篝火在山洞里渐渐熄灭，只留下满地狼藉，以及石缝中那枚沾着双星血的玉佩，在黑暗中泛着微弱的光，像是在默数着他们剩下的时间。