吉普车卷起的尘土还未完全落下。
王悦桐已经走进了设在伊洛瓦底江北岸的临时指挥所。
地图占据了整面墙壁。
上面用红蓝铅笔标注着密集的符号。
曼德勒，这座缅甸中部的重镇。
被画上了一层又一层的红圈。
“这是克钦游击队和我们南下侦察兵花了一周时间摸清的情况。”
情报参谋指着地图，声音里难掩疲惫。
“日军第十五军的主力全部收缩到了这里。”
“他们在曼德勒外围，依托丘陵和村庄，构建了至少三道完整的防御圈。”
“战壕、碉堡、反坦克壕，还有星罗棋布的炮兵阵地。”
“每道防线之间都有交叉火力支援。”
“是个硬骨头。”
王悦桐的目光在地图上移动。
从那些代表着日军防御工事的红点。
移动到宽阔的伊洛瓦底江。
江水是天然的屏障。
也是日军防线的最后一道保险。
他沉默地看着地图。
指挥所里只有地图上铅笔划过的沙沙声。
所有人都屏住呼吸，等待着他的决定。
“把炮兵营全部拉上来。”
他终于开口，声音沉稳。
“命令所有炮兵单位，在伊洛瓦底江北岸。”
“沿着这条线，建立炮兵阵地。”
他的手指在地图上划出长长弧线。
正对着曼德勒城外的日军主阵地。
炮兵营长上前一步：
“师长，我们所有的105毫米和155毫米榴弹炮，加起来超过两百门。”
“全部部署在一线，目标是不是太集中了？”
“我要的就是集中。”
王悦桐转过身。
“我要在发起总攻之前，把他们外围的工事。”
“连同那些炮兵阵地，全部犁一遍。”
“我要让日本人明白。”
“在我的炮火面前，他们挖的那些坑。”
“和纸糊的没什么两样。”
“命令下去，各炮位完成标定后。”
“等待我的统一指令。”
黄昏时分，伊洛瓦底江北岸。
两百多门火炮的炮口高昂指向南方。
随着指挥所里一声令下，大地开始有节奏地颤动。
炮弹出膛的轰鸣连成一片，震得人耳膜生痛。
无数炮弹划过天空。
在即将暗下来的天际拖出长长的、密集的红色轨迹。
它们越过宽阔的江面，砸向南岸的日军阵地。
曼德勒城外的天空，被炮弹爆炸的火光染成了诡异的紫色。
泥土、工事的碎片和人的肢体被爆炸的冲击力抛向高空。
然后混合着落下。
日军的炮兵阵地试图反击。
但他们的火炮刚刚开火，就会招来更密集的覆盖射击。
一团团更为剧烈的爆炸火光在南岸亮起。
那是日军的弹药库被引爆了。
炮击持续了整整两个小时。
当炮火延伸，准备为步兵渡江扫清障碍时。
日本人做出了反应。
他们炸毁了所有尚存的桥梁。
并且利用江水的涨势，将宽阔的江面变成无法逾越的天堑。
湍急的水流夹杂着上游冲下来的杂物。
让任何常规渡江工具都失去了作用。
“师长，鬼子是打算凭着这条江，把我们挡在曼德勒城外。”
刘观龙看着望远镜里波涛汹涌的江面。
“他们想得太简单了。”
王悦桐放下电话，他刚刚结束了和穆昂的通话。
“命令克钦工兵营，即刻到前沿来。”
“他们从小在山林水边长大。”
“对付这种场面，比我们的工兵更有办法。”
“让他们带上所有能找到的竹子。”
“还有我们缴获的那些橡皮艇。”
“我要他们用最快的速度，组织起第一波强渡部队。”
穆昂率领他的克钦士兵很快赶到。
这些山地猎手看着面前的江水，没有丝毫畏惧。
他们熟练地砍伐竹子，用坚韧的藤条捆扎成数十个简易的竹筏。
一些士兵则在给缴获的日军橡皮艇充气。
夜色是最好的掩护。
第一波渡江部队，由陈猛亲自带领。
悄无声息地滑入黑暗的江水。
竹筏和橡皮艇在湍急的水流中起伏。
士兵们用短桨奋力划水，控制着方向。
然而，当他们刚刚接近南岸的滩头。
对岸的黑暗中突然喷射出无数条火鞭。
日军幸存的机枪阵地开火了。