1988年的初夏，南方的荔枝树挂满了青涩的果实，而北京的部委会议室里，一场激烈的争论正像烈日般灼人。
周凯站在长桌中央，面前摊开的清单上，密密麻麻列着从日本购入的技术与专利——水电领域的特高压输电技术、半导体的光刻专利、能源领域的新型电池配方……每一项后面都跟着一串惊人的外汇数字，尤其是“专利买断”这一栏，更是刺痛了不少人的眼睛。
“周凯同志，买技术我们能理解，可花这么多外汇买‘专利’，这不是买一张废纸吗？”一位老部长敲着桌子，语气带着痛心，“日本人把机器卖给我们就够了，那纸专利能让机器转得更快？还是能让粮食增产？”
“就是！”旁边的同志附和道，“咱们现在缺的是实实在在的设备和图纸，专利这东西看不见摸不着，等咱们把技术吃透了，自己研发就是，何必给日本人送钱？”
会议室里的气氛愈发紧张。反对的声音并非没有道理——1988年的中国，外汇虽已突破千亿，但每一分钱都要用在刀刃上。买机器能立刻投产，买图纸能马上仿制，可专利？在大多数人看来，不过是资本主义的“文字游戏”。
周凯拿起那份专利清单，指尖划过“半导体光刻工艺专利”“特高压绝缘材料专利”等条目，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“同志们，专利不是废纸，是未来大国竞争的‘入场券’。”
他走到墙上的世界地图前，指着欧美日韩的版图：“再过十年、二十年，当各国的技术水平趋于平衡，拼的就不是谁能造得出产品，而是谁掌握核心专利。到那时候，你生产的每一台机器、每一块芯片，都可能要给专利持有者交‘过路费’。我们现在花的钱，是在给未来买‘免过路费’的通行证。”
“可我们现在连技术都没吃透，谈何未来收费？”有人反驳。
“正因为没吃透，才更要买！”周凯的声音陡然提高，“日本人现在疯了，连专利都敢卖，这是百年难遇的机会。等他们清醒过来，这些专利别说买，看一眼都难！我们不仅要买，还要学——学他们怎么布局专利，怎么用法律保护技术，怎么让专利变成钱！”
他顿了顿，目光扫过全场：“我提议，第一，所有从日本购入的技术，必须连同专利一起买断，哪怕多花三成外汇；第二，立刻启动《专利法》的修订完善工作，明确民用技术的专利保护规则；第三，要求国内所有科研单位，凡民用研究成果，必须申请专利，既要保护自己，也要为将来走出去铺路。”
这番话像一块巨石投入湖面，让原本嘈杂的会议室瞬间安静下来。反对的人开始低头沉思——周凯的眼光，这些年已经被反复验证：他力主引进汽车生产线时被质疑，结果带动了整个产业链；他坚持稳定汇率时被嘲讽，结果外汇储备成了国家的底气。或许这一次，他看到的，又是普通人看不到的远方。
“我同意。”老人的声音从主位传来，打破了沉默，“周凯同志说得对，我们不能只看眼前的机器，要看到未来的规则。专利就是规则的一部分，这笔钱，该花。”
最高层一锤定音，争论就此平息。外交部和外贸部的人立刻行动起来，带着更苛刻的条件奔赴日本——不仅要技术图纸，要生产设备，还要专利的全球使用权，包括未来衍生技术的优先受让权。
日本的企业主们此时正深陷房地产的狂欢，对这些“附加条件”毫不在意。东京的一位半导体厂商老板，在签下专利转让协议时，甚至笑着对中方代表说：“这些老专利你们要就拿去，我用这笔钱在新宿买套公寓，一年赚的比搞研发十年还多。”