金达莱的声音响起时，所有人都愣住了。
“我下去。”他说，语气平静得像在说今天天气不错，“把那些虫子斩了。”
众人惊愕地看着他。
这个中年活尸站在船尾，那张冷峻的脸上没有多余的表情，只是看着那片蠕动的白色细丝，看着它们扎进巨鲸内脏的地方，看着那些正在疯狂吞噬生命的寄生虫。
“你疯了？”阿舟脱口而出，“
金达莱没有看他。
“我是活尸。”他说，声音依旧平静，“胃液伤不了我。”
他抬起自己的手，那只手苍白、僵硬，皮肤下隐约可见青黑色的血管纹路——那是活尸的特征，是死后用秘法强行维持的残躯。
“那些虫子也钻不进我的身体。”他说，“我本来就是死的。”
朴烈火走上前，站在他身边。
“我和你一起。”
方岩皱眉。
“太危险。”
金达莱转头看着他。
那张冷峻的脸上，忽然有了一丝极淡的、几乎察觉不到的笑意。
“东家，”他说，声音很轻，“你救了老朴和我那么多次。这次，让我们救这头鲸。”
方岩沉默。
他看着金达莱的眼睛，看着那双活尸特有的、带着死气却仍有温度的眼睛。他看到那眼睛里的东西——不是冲动，不是赴死，而是一种平静的、理所当然的决然。
他想起了那晚在海滩上，金达莱和朴烈火蹲在石头鱼残骸旁，用海水清洗那些软骨的样子。那时候他们眼里也有光——是看到了希望的光。
现在那光还在。
只是换了一种方式。
“小心。”方岩说。
金达莱点头。
他和朴烈火不再多言，转身走向那根断裂的肋骨——那是巨鲸食道的入口。两人一前一后，攀着那些粗糙的肉壁，消失在黑暗中。
火把的光芒照不到的地方，只有沉闷的心跳声。
咚——咚——咚——
更慢了。
金达莱的脚踩在湿滑的肉壁上。
那种触感很奇怪——软，黏，还有微微的温度。每一步都要很小心，稍不留神就会滑进下方那片沸腾的胃液里。胃液就在脚下三尺，翻滚着，冒着气泡，散发着刺鼻的腐臭。
但正如他所料，那些液体触及他的脚踝时，只是滑过，没有腐蚀，没有灼烧。活尸的皮肤已经死了，那些细胞不会再对任何刺激作出反应。
“这边。”朴烈火的声音从身后传来。
两人沿着食道向下，向更深处滑行。
周围的肉壁上全是蠕动的白色细丝。那些东西感受到活物的靠近，纷纷从肉壁里探出来，如同无数条饥渴的触手，朝他们扑过来——
然后在触及他们身体的瞬间，猛地缩了回去。
活尸的气息。
那些虫子本能地厌恶。它们寄生活物，吞噬生命力，却对死气避之不及。金达莱和朴烈火的身体，在它们感知里，和周围的肉壁没有任何区别——都是死的，不能吃的。
两人继续前进。
越往深处，那些肉链虫越密集。它们不再是零星散布，而是成片成片地覆盖在肉壁上，层层叠叠，织成了一张白色的、蠕动着的巨网。那些网眼之间，不断有黑色的脓液渗出，顺着肉壁流进胃液里。
金达莱皱起眉。
那些脓液散发着比胃液更浓烈的腐臭，而且带着一种诡异的、令他这个活尸都本能感到不适的气息——那是某种极度邪恶的东西留下的痕迹，是那些虫子吸食生命后排出的废料，也是它们用来进一步侵蚀宿主的手段。
“到了。”
朴烈火的声音从前方传来。
金达莱挤过去，然后停住了。
那里是心脏。
巨鲸的心脏。
那颗心脏有半间屋子那么大，暗红色的心肌正在搏动——一下，一下，又一下。每一次搏动都有大量的血液被泵出去，然后被那些虫子吸走。那些白色的细丝从四面八方扎进心脏，扎得密密麻麻，把整颗心脏包裹成了一个巨大的、蠕动的白茧。
无数细丝正在心脏表面蠕动，往更深处钻，往更深处吸。
金达莱握紧柴刀。
那柄柴刀已经卷了刃，锈迹斑斑，却是他跟了二十年的老伙计。刀刃上不知沾过多少东西——敌人的血，猎物的血，甚至他自己的血。
今天要沾的是这些虫子。
“动手。”他说。
第一刀斩下。
那根小指粗的肉链虫应声而断。断裂的瞬间，一股黑色的脓液从断口喷涌而出，溅了金达莱一身。那些脓液顺着他的脸流下来，滴落在脚下的肉壁上，嗤嗤地冒着白烟。
被斩断的虫子在半空中疯狂扭动，如同被斩首的蛇，然后缩回肉壁深处，再也不动了。
鲸鱼的身体剧烈一颤。
一声沉闷的、痛苦的嘶鸣从深处传来，震得整个腔体都在颤抖。那些肉壁疯狂蠕动，胃液翻涌，险些把两人甩下去。
金达莱死死抓住一根凸起的肉棱，稳住身体。
“继续。”他说。
第二刀。
第三刀。
第四刀。
每一刀斩下，都有黑色的脓液喷涌。每一刀斩下，鲸鱼都会剧烈痉挛。那些扎在心脏上的肉链虫被一根根斩断，缩回肉壁，留下一片片黑色的溃烂。
金达莱的脸上溅满了那种脓液，顺着脸颊往下流，他却连擦都不擦，只是机械地挥刀，斩断，再挥刀，再斩断。
朴烈火在他身边，用那柄铁钎一下一下地凿。他的动作比金达莱慢，但每一击都精准有力。那些粗壮的肉链虫被铁钎刺穿，挑断，甩进胃液里，嗤嗤地冒着泡消失。
两人如同两个沉默的屠夫，在这头巨鲸的心脏上，一刀一刀地宰割着那些寄生虫。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久——也许是一刻钟，也许是半个时辰——最后一根肉链虫被斩断。
那根虫子特别粗，有婴儿手臂那么粗，扎在心脏最深的位置，几乎和心肌融为一体。金达莱把柴刀楔进去，一下，两下，三下——刀刃卡在虫子和肉壁之间，纹丝不动。
朴烈火举起铁钎，对准那道裂痕，狠狠凿下去。
“咔嚓。”
虫子断了。
那一瞬间，整颗心脏停止了跳动。
金达莱的心猛地一沉。
然后——
咚。
那声心跳比之前任何一次都响，都沉，都有力。
咚——咚——咚——
心脏重新搏动起来。这一次的搏动不再是那种被吸食的、虚弱的、濒死的跳动，而是真正有力的、带着生命力的、如同战鼓般的轰鸣。
黑色的脓液从那些被斩断的伤口里涌出来，但很快被鲜红的血液冲走。那些溃烂的地方开始缓缓愈合，新的肉芽从边缘长出，一点一点填补那些坑洞。
鲸鱼发出一声沉闷的、如同牛鸣般的嘶吼。
那嘶吼不是痛苦。
是解脱。
胃液开始退去。
金达莱低头，看到那片沸腾的、腐蚀一切的液体正在迅速下降，从脚踝退到小腿，从小腿退到膝盖以下，从膝盖以下退到更深处。它们不是被排出，而是被巨鲸重新吸收——这头巨兽正在收回自己的消化液，因为它已经不需要了。
肉壁的蠕动变得有力而有节奏，不再是那种濒死的抽搐，而是健康的、充满活力的收缩。
整头鲸正在苏醒。
金达莱和朴烈火对视一眼。
“走。”金达莱说。
白头号上，方岩忽然站起身。
“抓紧船身！”他吼道，“所有人抓紧！”
韩正希下意识抱住陈阿翠，陈阿翠抱住恩贞和熙媛。五妈把白鱼死死按在怀里，海花海草互相抱住，阿舟阿浆抓住最近的绳索。金胖子朴嫂子把身体贴在舱壁上，老刀一手抓住断裂的桅杆，一手抓住金达莱刚才留下的缆绳。
巨口张开了。
阳光从外面刺进来，刺得所有人睁不开眼。
然后是一股巨大的、排山倒海般的水流——巨鲸把他们吐了出来。
白头号被那股水流冲出，如同从巨大的炮膛里射出的炮弹，飞过数丈的距离，轰然砸落在海面上。
浪花四溅。