夕阳把海面染成金红色，波光粼粼，美得像一幅画。
方岩独自站在礁石边缘，看着那头仍在游弋的幼鲸。
鱼鳞甲在他身上微微翕张，将海上稀薄的游离元气缓缓吸入，转化为暖流。但那些元气里，夹杂着一些别的东西——淡淡的死气，若有若无的腐臭，还有某种更加细微的、不易察觉的脉动。
方岩闭上眼睛。
观气之法，无声展开。
暖金色的视野穿透海面，穿透海水，穿透那头巨鲸沉眠的深度。
他看到了。
巨鲸静静地悬浮在海底，庞大的身躯随着暗流轻轻晃动。它的心脏还在跳，一下，一下，又一下——比昨天有力了些，但依然虚弱。它的内脏，那些被肉链虫侵蚀了无数年的脏器，表面布满了细密的孔洞和溃烂。
有些溃烂已经自行愈合，结成了暗红色的痂。
但有些还在恶化。
那些最深、最重的伤口，那些虫子钻得最深的地方，还在往外渗着黑色的脓液。那些脓液带着浓烈的死气，缓慢地侵蚀着周围的健康组织，如同看不见的火焰，一点一点烧掉这头巨兽的生命。
三天。
方岩的感知告诉他。
最多三天，那些腐烂会蔓延到心脏。
到时候，就算大罗金仙也救不了它。
他睁开眼，看着那头仍在海面上徘徊的幼鲸。
那小东西似乎感知到了什么，忽然停下来，浮在海面上，用那双小小的、黑亮的眼睛朝礁石这边望过来。
它在看他。
不，它在求他。
“小子。”
父斤的声音在意识深处响起，依旧是那清冷平静的语调，但这一次，那语调里带着一丝极少见的——复杂。
“你很疯狂呀。”
方岩没有说话。
“那鲸肚子里全是烂肉和脓血，”父斤继续说，“鱼鳞甲扛得住胃液，扛不住那些毒。那些脓血里浓缩着那些虫子吸了不知多少年的死气，比石头鱼的尸毒还毒三分。你进去，撑不了多久。”
方岩沉默了一瞬。
“我必须救。”他说。
父斤没有说话。
“那些木板、那些淡水、那两根桅杆，”方岩的声音很平静，“够我们修好船，够我们到华国。它救过我们。那些东西是它用自己的命换来的——它以为它要死了，所以把能给的都给了我们。”
“然后呢？”
“然后它没死。”方岩说，“它还在撑。撑到等我们救它。”
父斤沉默。
方岩看着那头幼鲸，看着那双在夕阳下泛着光的黑亮眼睛。
“我欠它的。”他说。
父斤沉默了很久。
然后那清冷的声音再次响起，这一次，那声音里带着一丝极其微弱的、几乎可以被称作“无奈”的情绪：
“去吧。”
“去还你的债。”
方岩转身，走回营地。
众人正在修补船只。那两根崭新的红松桅杆已经被阿舟阿浆抬上船，金胖子正在用石头鱼胶加固接口。朴嫂子在清点那些从礁石上搬下来的淡水桶，一桶一桶码得整整齐齐。海花海草在帮忙缝补被撕破的鱼皮帆，两个少女的手艺居然不错，针脚细密均匀。
老刀蹲在船头，用一块鱼皮擦拭黄刀。金达莱和朴烈火坐在不远处的礁石上，两个老活尸闭着眼，不知是在休息还是在感知什么。
韩正希在给陈阿翠喂水。老人靠着礁石，脸色比昨天好了些，浑浊的眼睛望着方岩走来的方向，嘴角带着一丝极淡的笑。
方岩走到众人中间。
“明天早上，”他说，“我要再进一次鲸腹。”
所有人都停住了手中的动作。
韩正希的手一抖，陶碗里的水洒出半碗。
“不行。”
她的声音不大，却斩钉截铁。
方岩看着她。
“正希——”
“我说不行。”韩正希站起身，走到他面前，仰着头看他。她的眼眶已经红了，却拼命忍着，不让眼泪掉下来。
“它救我们，我们记着。”她的声音发颤，“但我们没有义务用命去还。”
“不是义务。”方岩说，“是我想去。”
韩正希的眼眶更红了。
“你每次‘想去’的事，”她的声音几乎在抖，“都差点死。”
方岩沉默。
他看着韩正希的眼睛，看着那双在夕阳下泛着水光的、倔强的眼睛。他看到那里面的东西——不是阻拦，不是无理取闹，而是害怕。
害怕失去。
害怕看着重要的人去送死。
害怕在这片茫茫大海上，只剩自己一个人。
“正希。”他轻声说。
韩正希别过头，不看他。
老刀走过来。
他站在方岩身边，没有说话，没有动作，只是站着。
但那姿态再明显不过。